Critique : Apple Universal Dock (2007)

Avantages : Un dock de chargement, de synchronisation et audio/vidéo conçu pour les iPods de fin 2007 et antérieurs, incluant des adaptateurs pour les modèles de fin 2007. Comprend maintenant une simple télécommande Apple Infrared, qui peut être utilisée pour contrôler sans fil la lecture audio et vidéo en ligne de vue directe. Fonctionne avec l’iPhone 2007.

Inconvénients : Prix plus élevé et moins de fonctionnalités que le précédent Universal Dock. Ne peut pas être utilisé pour la vidéo dès le départ, et manque de sorties vidéo S-Video et composite abordables ; nécessite maintenant l’utilisation de câbles vidéo considérablement plus chers. Aucune garantie de compatibilité future avec l’iPod ou l’iPhone.

La version 2007 de l’Universal Dock d’Apple (49 $) fait des pas en avant et en arrière par rapport à son prédécesseur de fin 2005 du même nom. Physiquement presque identique au modèle précédent, le nouveau Universal Dock a toujours la capacité de fonctionner avec les adaptateurs Universal Dock d’Apple, qui redimensionnent le dock pour chaque iPod et iPhone, mais vient maintenant avec un total de cinq adaptateurs spécifiques à l’iPod classic/5G, à l’iPhone, à l’iPod touch et à l’iPod nano de troisième génération. Il conserve également le capteur Infrared à l’avant trouvé sur l’Universal Dock de 2005, mais le réduit d’un cercle à une fente ovale ; les ports Line Out et Dock Connector à l’arrière sont conservés. Apple inclut maintenant une télécommande Apple dans le paquet pour tirer parti du capteur Infrared. L’ancienne sortie S-Video du dock a disparu, remplacée par la capacité de sortir de la vidéo authentifiée depuis le port Dock Connector lorsqu’il est connecté à l’un des câbles AV composite ou composant d’Apple à 49 $.

Ayant conçu l’iPod et sorti ses docks et câbles vidéo de référence pendant des années, Apple est dans une position unique pour influencer positivement ou négativement le cours futur du développement de tels accessoires. Le mois dernier, la société a lancé trois nouveaux iPods prêts pour la vidéo, et ce mois-ci, elle a sorti trois nouveaux accessoires vidéo apparemment innocents, l’Universal Dock (49 $), le câble AV composite et le câble AV composant. Les deux premiers de ces produits sont des mises à jour des accessoires Apple de 2004-2005 qui se vendaient à des prix inférieurs.

Comme les nouveaux iPods, ces trois ajouts ont l’air bien à l’extérieur, mais ils cachent un secret à l’intérieur : Apple utilise des puces de verrouillage pour contrôler le développement d’accessoires vidéo tiers et empêche effectivement les accessoires plus anciens et moins chers de rivaliser avec les produits Apple. En incluant l’une de ces puces dans chacun de ces nouveaux accessoires coûteux, et en exigeant que les nouveaux iPods communiquent avec les puces pour lire la vidéo, Apple a effectivement créé une sorte de « taxe sur la sortie vidéo » cachée pour les consommateurs d’accessoires iPod et les fabricants tiers : vous devez littéralement acheter de nouveaux articles incluant des puces si vous voulez voir la vidéo de votre nouvel iPod sur un écran séparé.

Pour cette raison, et bien que nous reconnaissions que les propriétaires d’iPod et d’iPhone peuvent ne pas être en mesure de trouver des alternatives moins chères à ces trois accessoires, nous ne pouvons en toute conscience vous recommander de les acheter. Nous expliquons plus en détail dans la critique ci-dessous, et dans les critiques séparées du câble AV composant et du câble AV composite.

L’Universal Dock 2005, le câble AV iPod et la télécommande Apple

Il y a deux ans, Apple a sorti l’Universal Dock original à 39 $, un plat rectangulaire blanc brillant conçu pour maintenir n’importe quel iPod dans une position inclinée, et servir un ou plusieurs des plusieurs objectifs. Tout d’abord, vous pouvez charger et synchroniser l’iPod via un port de passage Dock Connector. Deuxièmement, vous pouvez sortir de l’audio via un port minijack à l’arrière. Troisièmement, vous pouvez sortir de la vidéo via un port S-Video à l’arrière, ou via le même port minijack utilisé pour l’audio. Les câbles S-Video se vendaient pour bien moins de 10 $ dans la plupart des magasins, tandis que les câbles AV composites compatibles avec l’iPod se vendaient entre 10 et 20 $ ; Apple proposait son propre câble AV iPod cher mais bien conçu pour 19 $.

À peu près à la même époque, Apple a introduit des adaptateurs de dock, des inserts en plastique blanc assortis pour l’Universal Dock, garantissant que les futurs iPods pourraient fonctionner à l’intérieur. La société a recommandé aux développeurs tiers d’utiliser le design de l’Universal Dock dans leurs propres produits, et a emballé des adaptateurs Universal Dock avec tous les nouveaux iPods pour encourager les gens à utiliser des accessoires équipés de l’Universal Dock. Apple a également sorti une télécommande Apple séparée à 29 $, une télécommande sans fil qui pouvait communiquer avec un capteur Infrared à l’avant de l’Universal Dock, changeant les pistes et le volume de votre iPod jusqu’à 30 pieds de distance en ligne de vue directe.

Si tout cela semble intelligent et raisonnable, c’est parce que c’était le cas. Les pièces individuelles d’Apple n’étaient pas bon marché, mais vous pouviez acheter uniquement celles dont vous aviez besoin, ou utiliser des alternatives tierces, et économiser de l’argent. Le câble à 19 $ qui fonctionnait sur un iPod fonctionnait sur un autre, et le même dock pouvait fonctionner avec chaque iPod. Dans le style habituel d’Apple, tout « fonctionnait simplement ». Nous avons recommandé avec plaisir toutes les pièces mentionnées d’Apple à nos lecteurs.

Le mois dernier, tout cela a changé sans avertissement ni explication. Les acheteurs de nouveaux iPods ont commencé à découvrir que leurs Universal Docks et câbles AV iPod précédemment achetés ne fonctionnaient plus correctement : les iPods ne sortaient pas de vidéo, et il n’y avait aucune explication quant à la raison. Même les employés des Apple Store ne semblaient pas comprendre ce qui se passait ; jusqu’au jour où les accessoires de remplacement de marque Apple ont commencé à arriver, les vendeurs recommandaient encore aux nouveaux propriétaires d’iPod d’acheter les anciens, et exprimaient leur confusion lorsqu’ils ne fonctionnaient pas.

Apple avait clairement fait quelque chose aux nouveaux iPods, mais n’avait informé personne de ce qui se passait.

Le « quoi » s’est avéré être un changement silencieux dans le logiciel de chaque iPod. Le nouveau firmware d’Apple a dit aux iPods qu’ils ne devaient pas sortir de vidéo à moins qu’ils ne trouvent une puce de verrouillage spécifique à l’intérieur d’un accessoire connecté en bas, autorisé par Apple. Cela signifiait que les accessoires vidéo connectés par le haut ne fonctionnaient plus. Cela signifiait également que les accessoires vidéo connectés par le bas sans la puce de verrouillage spécifique ne fonctionnaient pas non plus. La société avait silencieusement tué toute une catégorie excitante d’accessoires spécifiques à la vidéo—et avait également empêché pratiquement tous les anciens haut-parleurs ou docks « avec vidéo en bonus » de fonctionner correctement. Un simple changement de firmware pourrait résoudre ce problème, mais Apple ne fait pas cette correction ; au lieu de cela, elle essaie de vendre les puces aux développeurs afin qu’ils puissent relancer leurs anciens accessoires et amener les gens à les acheter à nouveau.

L’Universal Dock 2007, avec télécommande Apple

Même s’il est 10 $ plus cher que le modèle précédent, la version 2007 de l’Universal Dock semble initialement offrir une meilleure valeur qu’auparavant : Apple regroupe maintenant l’Universal Dock et la télécommande Apple dans un seul paquet, et à première vue, vous ne semblez rien perdre. Tout en préservant la taille et la forme du dock de 2005, il a réduit la taille du capteur Infrared noir auparavant conspicue, le réduisant à une fente de forme ovale à l’avant. Et il inclut maintenant des adaptateurs de dock qui fonctionnent avec tous les modèles d’iPod d’aujourd’hui—l’iPod classic, l’iPhone, l’iPod touch et l’iPod nano de troisième génération—remplaçant l’ensemble d’adaptateurs plus grand mais plus ancien trouvé dans la boîte précédente.

Comme auparavant, l’Universal Dock vous permet de maintenir votre iPod en position inclinée pour le chargement et la synchronisation avec votre ordinateur, en utilisant le câble Dock Connector-to-USB qui vient dans chaque boîte d’iPod. Avec l’adaptateur en plastique inclus, ce modèle fait également la même chose avec l’iPhone sans déclencher l’écran de « nag » de cet appareil, bien que tout comme le dock inclus de l’iPhone, vous entendrez toujours une forte interférence dans les haut-parleurs de votre ordinateur lorsqu’il est en mode mobile standard. Le nouveau Universal Dock continue également de sortir de l’audio stéréo, tout comme tous les docks iPod sauf celui du shuffle depuis 2003.

Malheureusement, c’est là que la liste des fonctionnalités positives se termine. Regardez à l’arrière du nouveau Universal Dock et vous remarquerez qu’Apple a supprimé le port S-Video qui s’y trouvait auparavant. Vérifiez le port Line Out variable/atténué et vous découvrirez qu’il ne sort pas de vidéo, donc il ne peut pas être utilisé avec le précédent câble AV iPod d’Apple. Ceux qui ont suivi les politiques de tarification des docks d’Apple noteront que ces deux changements rendent l’Universal Dock presque aussi dépouillé que les docks iPod nano maintenant discontinués à 29 $, donc la présence d’une télécommande Apple à 29 $ n’est pas vraiment une affaire—c’est juste un moyen de justifier le nouveau prix plus élevé de 49 $ de l’Universal Dock.

Ce que ces deux changements signifient pour les clients du nouveau Universal Dock est plus inquiétant : puisqu’il n’y a pas de sorties vidéo S-Video ou de style minijack, il n’y a aucun moyen d’obtenir un type de vidéo de cet accessoire à moins d’utiliser le port Dock Connector de passage qui reste.