Critique : Audeze iSine10 Écouteurs Intra-Auriculaires

Comparé aux autres types de produits que nous examinons, l’innovation sur le marché des écouteurs peut parfois sembler un peu lente. Les passionnés ont tendance à acheter, examiner, recommander et réexaminer les mêmes quelques écouteurs de référence année après année. Les nouveaux écouteurs ne sont souvent que de légères améliorations de leurs prédécesseurs. En tant que fans de technologie, nous avons soif de nouvelles expériences. C’est pourquoi nous avons hâte d’examiner les nouveaux iSine10 d’Audeze (399 $). Les iSine10 sont des écouteurs intra-auriculaires à technologie magnétique planaire qui offrent, de manière quelque peu paradoxale, une expérience à dos ouvert. Audeze les appelle les “premiers au monde” — bien qu’il y ait un certain débat à ce sujet dans la communauté des écouteurs, c’est certainement le seul écouteur de ce type en production aujourd’hui. Cette configuration unique rend l’examen des iSine10 difficile. Devrait-il être comparé à des écouteurs à dos ouvert de taille normale ou à des moniteurs intra-auriculaires isolants ? Sans concurrent direct, il appartient à Audeze de justifier le prix, le son et le design polarisant des iSine.

L’emballage des iSine10 et les accessoires inclus nous ont donné un bon départ. Inclus dans la boîte, on trouve un étui en nylon balistique, trois tailles d’embouts en silicone à large ouverture, quatre guides d’oreille en plastique et deux tailles de “Earlocks” en silicone (développés en collaboration avec la société d’équipement tactique Surefire). L’étui de présentation fait également office de moyen de stockage sécurisé pour les écouteurs et de rangement des câbles à l’intérieur de l’étui de transport — un joli détail pour protéger un portable qui est, il faut l’admettre, coûteux. Contrairement à l’original Sine, les iSine10 incluent à la fois des câbles audio analogiques et Lightning dans le cadre de l’achat standard. Les câbles sont plats et non gainés, ce qui les rend résistants à l’enchevêtrement mais aussi un peu indisciplinés à l’utilisation.

Nous avons rencontré quelques problèmes mineurs avec l’ergonomie des iSine. Alors que la plupart des écouteurs intra-auriculaires sont petits, arrondis et se placent à l’intérieur de la conque, ces boîtiers de transducteurs sont grands, hexagonaux et dépassent de la tête de quelques millimètres.

Les iSine10 sont étonnamment légers, mais leurs longs canaux sonores donnent aux boîtiers de transducteurs un levier pour tirer vers le bas, hors de l’oreille. Bien qu’il y ait une raison technique pour la longueur des canaux sonores – ils abritent des guides d’onde coniques conçus pour améliorer diverses caractéristiques du son des iSine – nous avons constaté qu’il n’était pas pratique d’utiliser les iSine10 sans un certain type de support auriculaire. Cela est particulièrement vrai lors de l’utilisation du câble Cipher, en raison du poids supplémentaire du pod qui abrite le DAC et l’amplificateur.

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Les guides d’oreille inclus sont le moyen le plus sûr de porter les iSine10, mais ils n’ont pas fonctionné pour nous. Les crochets en plastique semi-rigide avaient juste un peu trop court d’élévation et un angle trop raide par rapport au boîtier des iSine10 pour s’adapter confortablement à nos oreilles. Nous avons eu de meilleurs résultats avec les Earlocks flexibles – ceux-ci étaient beaucoup plus confortables que les crochets au-dessus de l’oreille, mais nous avons constaté qu’un nettoyage régulier était nécessaire pour enlever les huiles de la peau qui les faisaient glisser hors de la conque. Audeze inclut deux paires de guides d’oreille en plastique, mais elles sont de la même taille ; de notre point de vue, il semble que ce soit une occasion manquée de ne pas avoir inclus deux tailles différentes. Obtenir un bon ajustement avec les iSine10 a été un peu délicat lors de nos tests, mais nous ne l’appellerons pas un obstacle – ce n’est pas la première fois que nous avons des difficultés à ajuster un IEM ; le confort de tout écouteur intra-auriculaire peut dépendre de l’anatomie individuelle de l’utilisateur.

Lorsqu’ils sont bien ajustés, les iSine10 offrent une expérience unique. Les embouts en silicone n’isolent pas comme un IEM traditionnel, mais semblent plutôt “concentrer” le son dans l’oreille. Le design à dos ouvert laisse entrer beaucoup de son ambiant, mais offre également une scène sonore plus large et une meilleure image que nous n’avons jamais entendue dans un IEM. Le son s’échappe également par l’arrière des iSine10 – pas autant que certains écouteurs à dos ouvert, mais il est indéniablement audible à des volumes élevés dans des environnements calmes. Quoi que vous pensiez de la signature sonore des iSine10, nous pensons que cette expérience à dos ouvert miniaturisée vaut à elle seule un essai.

La signature sonore des iSine10 est difficile à cerner car elle sonne différemment, selon que le câble analogique ou le câble Cipher est utilisé. Nous avons écouté ces écouteurs dans une large gamme de configurations, y compris un puissant amplificateur à lampes, un amplificateur à état solide de bureau, un amplificateur à état solide portable, directement à partir de l’adaptateur pour écouteurs de l’iPhone, et en utilisant le câble Cipher. Nous avons écouté les iSine10 aux côtés d’une large gamme d’autres écouteurs, y compris des transducteurs dynamiques et planaires, des modèles à dos ouvert et à dos fermé, et des IEM. Nous les avons confrontés à des portables moins chers et à des modèles phares, y compris les propres LCD-2 et LCD-3 d’Audeze.

Notre première semaine avec les iSine10 a été presque exclusivement consacrée au câble analogique. En tant qu’écouteurs à technologie magnétique planaire, les iSine10 réagissent bien à l’amplification, mais peuvent être trop sensibles pour le réglage de gain élevé sur certains amplificateurs. En analogique, nous avons entendu une signature sonore chaude qui était au mieux “relaxée” et au pire “voilée”. Cela ne veut pas dire que les iSine10 n’étaient pas techniquement compétents – nous avons entendu une excellente extension et punch des basses avec toute la scène sonore et l’imagerie à dos ouvert qui, selon nous, rendent cet écouteur unique. Pourtant, les aigus en retrait présentent une atmosphère quelque peu congestionnée même par rapport au son notoirement chaud des Audeze LCD-2. N’ayant pas encore entendu le câble Cipher, c’est un son auquel nous nous sommes adaptés et que nous avons appris à apprécier ; cette chaleur rend l’écoute facile et peu fatigante, même si elle ne peut égaler la qualité sans compromis des LCD-3.

Si les iSine10 étaient “relaxés” en analogique, ils se sont réveillés avec le câble Lightning Cipher. Comme le Sine et l’EL-8 Ti, le câble Cipher entraîne les iSine10 de manière substantiellement meilleure qu’une prise casque d’iPhone ou l’adaptateur Lightning vers 3,5 mm. Cependant, contrairement à ses prédécesseurs, le câble Cipher des iSine a présenté un son très différent par rapport au câble analogique, même avec amplification. Toutes les meilleures qualités du son analogique sont restées, mais le “voile” a été levé. Un aigu considérablement renforcé (ou, plus en retrait) donne l’effet d’un plus grand détail ; cela était suffisamment drastique pour que nous soyons initialement préoccupés par un pic d’aigus désagréable, mais nous avons rapidement constaté qu’il s’agissait simplement d’une signature sonore plus équilibrée que la présentation sombre en analogique. Ayant passé un temps substantiel avec les deux, nous pensons que le câble Cipher est le meilleur moyen de découvrir les iSine10.

Que fait le câble Cipher, et pourquoi ? Dans nos précédentes critiques d’Audeze, nous avions supposé que le meilleur son était simplement dû à une amplification accrue, mais Audeze a proposé une explication plus intéressante : les lois de la physique rendent impossible la conception d’un écouteur qui sonne exactement comme les concepteurs l’ont prévu dans toutes les situations.