Critique : Audio-Technica ATH-M50xBT

Le Jeep Wrangler a commencé comme un véritable véhicule utilitaire — ses panneaux de carrosserie simples et son intérieur spartiate reflétaient qu’il était conçu pour des personnes qui valorisaient la capacité tout-terrain plutôt que le luxe sur route. Au fil des ans, cependant, le camion a changé — il est maintenant disponible avec des équipements modernes comme des vitres électriques, des sièges chauffants et une navigation par écran tactile. Ce qui était autrefois un outil conçu pour un but précis a évolué pour répondre à la demande d’une base de consommateurs plus large. Les écouteurs de studio les plus populaires d’Audio-Technica ont connu une évolution similaire — autrefois un outil de monitoring de studio dédié, le nouveau ATH-M50xBT ajoute des fonctionnalités que les utilisateurs d’écouteurs d’aujourd’hui exigent sans perdre l’esprit de l’original.

Le nom du modèle ATH-M50xBT peut sembler compliqué, mais c’est aussi un peu une leçon sur l’histoire du hobby des écouteurs. Cet écouteur a été lancé il y a plus de 10 ans sous le nom d’ATH-M50, un écouteur de monitoring de studio avec un long câble qui ne pouvait pas être détaché. Conçu pour un usage professionnel, il offrait un son précis, une construction en plastique robuste et un prix bas — les musiciens et les professionnels du mastering ne débourseraient pas pour des écouteurs audiophiles coûteux fabriqués avec des matériaux exotiques. Le M50 est rapidement devenu la recommandation incontournable pour ceux qui commençaient dans le hobby des écouteurs. Les membres de la communauté ont inventé des moyens de gérer le câble encombrant du M50, certains (y compris nous) apprenant à souder pour rendre le câble amovible. Audio-Technica a répondu à cette demande avec le M50x — le même écouteur avec un câble détachable — rendant le M50 plus accessible, portable et populaire.

Les utilisateurs ont également modifié ceux-ci, ajoutant parfois des modules Bluetooth maladroits à l’extérieur de l’écouteur. En ajoutant le Bluetooth au M50x, le M50xBT reflète le changement énorme dans la préférence des consommateurs pour les écouteurs sans fil. Tous les fabricants d’écouteurs de studio populaires n’ont pas suivi ce chemin — le Beyerdynamic DT770, par exemple, reste utilitaire avec un câble fixé en permanence.

Comme ses aînés, le M50xBT est un écouteur supra-auriculaire avec une construction en plastique durable, des coussinets en simili cuir, des drivers dynamiques de 45 mm et des coques de drivers qui pivotent et se plient. Le M50xBT est aussi confortable que le modèle précédent, ce qui signifie qu’il n’est pas exactement relaxant à porter — la force de serrage est élevée, et ses coussinets peu profonds et rigides deviennent chauds avec le temps. Les coussinets de la gamme “SR” d’écouteurs (c’est-à-dire MSR7, DSR9BT) sont beaucoup plus confortables, bien que le M50xBT n’exhibe aucun des problèmes de grincement que nous avons rencontrés avec ces écouteurs. Les seules différences physiques significatives par rapport au M50x se trouvent sur son écouteur gauche — un port de charge Micro-USB, un interrupteur d’alimentation et trois boutons de contrôle de piste sont maintenant présents. Ces ajouts s’intègrent bien dans l’esthétique existante du M50, qui est par ailleurs inchangée. Une prise jack analogique de 3,5 mm est également présente pour le mode filaire, qui fonctionne même lorsque le Bluetooth est désactivé.

Il y a quelques inconvénients qui accompagnent la fonctionnalité sans fil — à 310 grammes et 199 $, le M50xBT est 25 grammes plus lourd et 50 $ plus cher que le M50x filaire. Inclus dans la boîte se trouve un sac de rangement en simili cuir, un câble de charge et un câble analogique de 3,5 mm. L’autonomie de la batterie de ces écouteurs est excellente — Audio-Technica affirme environ 40 heures de lecture, tout ce que nous pouvons dire, c’est que nous n’avons jamais eu à les recharger en plusieurs semaines de test. Le M50xBT a un dernier tour dans sa manche — touchez l’écouteur gauche pendant quelques secondes, et Siri s’active.

Le M50xBT dispose du Bluetooth 5.0, ce qui signifie une plus grande portée et des taux de transfert plus élevés — la connexion était agréable et forte tout au long de nos tests. Le M50xBT prend en charge à la fois AAC et aptX, mais nous aurions aimé voir Audio-Technica tirer parti de ce Bluetooth de nouvelle génération pour inclure également des codecs haute définition comme apt-X HD ou LDAC. Le M50xBT sonne de la même manière en mode filaire ou sans fil, ce qui est soit un témoignage de la maturité du Bluetooth, soit une indication qu’Audio-Technica n’applique pas de DSP étrange ici (probablement les deux). Bien que nous n’ayons pas eu de M50x original pour un test A/B, le M50xBT sonne très semblable à ce dont nous nous souvenons de la version filaire. Il a un son clair et détaillé qui reste un excellent rapport qualité-prix à ce niveau de prix. Les aigus, comme avec le M50x, sont un peu “en avant”, ce qui peut être difficile sur certaines pistes.