Critique : Belkin Charge + Sync Dock avec port audio pour iPhone 5

Différenciés des “supports” par leur inclusion de composants électroniques, les docks ont depuis des années maintenu les iPods, iPhones et iPads en position verticale sur des surfaces planes tout en permettant aux utilisateurs de charger, synchroniser et diffuser de l’audio ou de la vidéo depuis leurs ports inférieurs. Les accessoires étaient simples, relativement faciles à fabriquer et assez populaires, variant de très spécifiques à l’appareil à “universels” dans leur conception. Cependant, Apple a signalé qu’elle n’était plus intéressée à fabriquer des docks, et en raison du passage des connecteurs Dock aux Lightning, les anciens docks ne fonctionnent plus avec les derniers appareils Apple — une énorme opportunité pour les développeurs tiers intéressés. Belkin est la première grande entreprise à proposer une option, qu’elle a nommée le Charge + Sync Dock avec port audio pour iPhone 5 (30 $). Bien qu’il soit très attrayant à certains égards, il semble être un design temporaire plutôt qu’une solution complètement terminée.

Bien que certains puissent être tentés de rejeter le Charge + Sync Dock avec port audio comme étant trop simpliste, il est évident après avoir ouvert le paquet que Belkin a vraiment consacré du temps et des efforts à concevoir quelque chose de joli — bien que pas tout à fait assez joli pour le prix de 30 $. Le Dock de Belkin se compose de deux pièces en plastique : un L argenté en faux métal avec un pad en caoutchouc en bas et un aimant à l’intérieur, et une unité en T noire à l’envers qui constitue la majeure partie du dock, utilisant du zinc ou quelque chose de similaire à l’intérieur pour fournir un poids substantiel. La pièce en forme de T est rembourrée en caoutchouc sur les surfaces qui toucheront votre appareil, et présente par ailleurs un corps principalement brillant ; le bas est généralement invisible, mais fini mat.

Elle se fixe magnétiquement au L argenté, formant un dock minimaliste et moderne d’un poids à peu près équivalent à une solution développée par Apple, mais avec une compatibilité d’appareil plus large grâce à ses côtés complètement ouverts.

Belkin a apparemment rendu les pièces détachables par nécessité. Les docks passés d’Apple, coûtant entre 29 et 39 $, étaient des solutions finies, incluant une prise mâle en métal pour le connecteur Dock sur le dessus, un port femelle pour le connecteur Dock à l’arrière, et un port audio 3,5 mm à côté pour une sortie audio optionnelle. Comme Apple a limité les fournitures de prises Lightning aux développeurs, Belkin a proposé une solution “à faire soi-même”. La surface avant supérieure a un trou centré pour une prise mâle Lightning, il y a toujours un port audio 3,5 mm à l’arrière, et un endroit pour qu’un câble USB dépasse à côté. Vous devez fournir vous-même un câble Apple Lightning vers USB pour la plupart des fonctionnalités électroniques : ce n’est que lorsque celui-ci est inséré qu’une véritable prise Lightning dépasse du haut et qu’un câble USB sort de l’arrière du Dock. Un canal traverse la base du Charge + Sync Dock pour maintenir le câble Lightning, tandis que le L argenté sert à couvrir le câble et à faire apparaître le tout comme intégré, bien que non assorti en couleur.

Bien que cette approche fonctionne généralement pour reproduire la fonctionnalité des anciens docks Apple, il y a quelques particularités. Plutôt que de tirer l’audio du port Lightning, comme le faisaient les accessoires d’Apple avec les connecteurs Dock, Belkin utilise à la place une prise mâle 3,5 mm rabattable qui peut être connectée aux ports de casque montés en bas de l’iPhone 5 et de l’iPod touch de cinquième génération.

Bien que vous puissiez la rabattre si elle n’est pas nécessaire, elle ne se déplace pas vers la gauche ou la droite, donc elle ne peut pas être déplacée de manière à se connecter à l’iPod nano de septième génération, à l’iPad de quatrième génération ou à l’iPad mini. À son crédit, Belkin ne prétend pas que le Charge + Sync Dock avec port audio est compatible avec des appareils autres que l’iPhone 5 et le nouvel iPod touch, mais en dehors de la fonctionnalité audio, il fonctionne très bien pour maintenir, charger et synchroniser chaque appareil équipé de Lightning — même s’ils sont dans des coques.

La meilleure caractéristique du Charge + Sync Dock avec port audio est la hauteur à laquelle il positionne le connecteur Lightning que vous fournissez vous-même. Contrairement aux premiers haut-parleurs que nous avons testés, qui malheureusement enfoncent la prise Lightning de sorte qu’elle soit au ras du plastique dur — un mauvais choix de conception qui empêche les haut-parleurs de fonctionner avec la plupart des appareils protégés — la décision de Belkin de laisser le dessus de la prise dépasser de quelques millimètres de la surface environnante garantit une large compatibilité avec les coques. Grâce à ce choix, pratiquement toutes les coques d’iPhone, d’iPod et d’iPad que nous avons testées ont fonctionné très bien avec le Charge + Sync Dock ; seules les coques d’iPad qui étaient exceptionnellement épaisses à l’arrière ont créé des problèmes de connectivité Lightning, et ce uniquement à cause de la profondeur du support arrière du Charge + Sync Dock.

Un problème avec le design de maintien de câble de Belkin est que la prise Lightning n’est pas complètement sécurisée. Retirez votre appareil et il y a une possibilité que le câble se déplace vers le haut, malgré le canal de maintien du câble dans le bas du Dock. Bien que nous n’ayons jamais eu le câble qui se tire substantiellement vers l’extérieur du Dock, il peut se desserrer un peu après plusieurs reconnexions, quelque chose qui ne serait pas attendu d’une solution de docking entièrement intégrée. Un autre problème est l’approche de Belkin en matière d’audio, qui nécessite des ajustements de volume à effectuer sur votre iPhone ou iPod pour maximiser la qualité sonore.