Critique : Lecteur de Médias Belkin

Avantages : Dispositif de lecteur de carte photo numérique avec une bonne qualité de fabrication et une fonctionnalité stable.

Inconvénients : Autres médias (musique, films, texte) non officiellement pris en charge pour le transfert depuis les cartes mémoire, et la durée de vie de la batterie de l’iPod limite l’utilité de l’appareil pour les auditeurs de musique assidus.

Pas seulement pour l’audio désormais

Retour en arrière de plusieurs semaines lors de la sortie par Apple du logiciel iPod 2.1 pour l’iPod. À l’époque, l’iPod était largement considéré comme peu plus qu’un lecteur de musique numérique - un appareil que les gens soupçonnaient seulement de pouvoir être utilisé à d’autres fins, alors que ses tailles de disque dur de plus en plus grandes commençaient à le suggérer.

Mais la version 2.1 a changé cela, permettant aux iPods d’enregistrer de l’audio - pour l’instant, la voix - et surtout de servir d’appareils de transfert et de stockage de photos numériques. Le Lecteur de Médias de Belkin pour iPod est le premier (et actuellement le seul) appareil à servir ce dernier objectif, et heureusement, il fait très bien son travail - pour les utilisateurs typiques, du moins.

Voler un peu de tonnerre

Le stockage de photographies numériques est un terrain fertile pour les développeurs de dispositifs portables, car plusieurs appareils précédents (y compris l’excellent Vista de Nixvue, les portables d’Archos, et d’autres) ont déjà permis aux photographes de transférer le contenu des cartes CompactFlash et d’autres médias sur des disques durs. Pour les non-initiés, de tels dispositifs dédiés permettent aux photographes en déplacement de libérer de l’espace précieux sur les cartes médias pour prendre plus de photos, ce qui pendant les vacances est beaucoup plus facile que de posséder des gigaoctets de cartes médias ou de traîner un ordinateur complet partout pour le même but.

À ce stade, il est important de souligner la signification du mot « média » tel que l’utilise Belkin, spécifiquement comme la capacité de lire à partir de plusieurs formes de matériel de carte de stockage : le Lecteur de Médias localise et copie des images à partir de cartes CompactFlash Type I et II, SmartMedia, Memory Stick, MMC et SD. « Média » ne signifie pas que l’appareil lit nécessairement des formats de contenu tels que musique, films ou texte. Belkin décline spécifiquement la capacité du Lecteur de Médias à copier des fichiers autres que des photographies fixes, telles que des films de caméra numérique, bien que nous ayons constaté que le Lecteur de Médias a copié des fichiers au format AVI que nous avons testés sans problème. (De plus, bien que ce ne soit pas une fonctionnalité officiellement prise en charge, nous avons pu transférer un MP3 d’une carte mémoire vers l’iPod - mais seulement dans l’un de ses dossiers de données, et non dans la bibliothèque musicale plus large.)

Bien compris, donc, le Lecteur de Médias pour iPod est un périphérique autonome qui se connecte au port de connecteur de dock de l’iPod 3G et sert simplement à transférer le contenu photographique des cartes médias sur le disque dur de l’iPod. Les photos peuvent ensuite être transférées de l’iPod à l’ordinateur via une connexion FireWire ou USB 2.0.

Menus simples, grâce à Apple

Comme l’enregistreur vocal de Belkin, le Lecteur de Médias est considérablement aidé par le nouveau logiciel système iPod 2.1 d’Apple, qui contient un support natif pour le périphérique via un système de menu facile à utiliser. L’ajout du Lecteur de Médias crée une option Extras appelée Importation de Photos, qui mène à un menu avec une commande Importer des Photos et des listes de photos déjà importées à choisir.

Branchez le Lecteur de Médias dans l’iPod et l’écran décrira instantanément l’état des ports de carte du Lecteur, détectant soit une carte insérée, soit n’en trouvant aucune (« Aucune carte insérée »). Dans les quelques secondes suivant la détection d’une carte insérée, l’iPod donne à l’utilisateur une description de ce qui est branché, le nombre de photos trouvées et l’espace utilisé sur le dispositif de stockage. L’utilisateur a la possibilité de transférer le contenu de la carte (« Importer ») ou d’annuler.

L’importation fait apparaître une barre de progression (« Importation ») avec des options pour « Arrêter et Sauvegarder » ou « Annuler » en cours de route.

À la fin du processus d’importation, un écran de conclusion indique le type de dispositif à partir duquel il a essayé de transférer - « Carte Média », le nombre de photos importées, et l’espace de stockage libre sur la carte. Les utilisateurs peuvent soit choisir « Terminé » et retirer la carte, soit « Effacer la Carte » pour la nettoyer complètement. L’effacement a un écran de confirmation sécurisé et se fait assez rapidement, ne ralentissant que selon le nombre de fichiers précédemment stockés sur la carte média.

[Les fichiers sont sauvegardés sur l’iPod dans une série de dossiers numérotés commençant à 100APPLE et continuant en séquence à partir de 101APPLE. Chaque dossier contient les photographies originales (et peut-être des fichiers vidéo) trouvées sur une carte média, ainsi qu’un nouveau dossier appelé IPOD contenant des données DATE, ROLL et ORIGNAME.TXT.]

Annuler à tout moment bascule vers le dossier Photos existant de l’iPod (le contenu précédemment noté du menu Importation de Photos), qui contient des « Rouleaux » de photos, numérotés séquentiellement par ordre de transfert et indiquant le nombre de photos par Rouleau. Cliquer sur un Rouleau liste le type de contenu, la date et l’heure du transfert, le nombre de photos et l’espace consommé, avec une option pour supprimer l’ensemble du Rouleau ou annuler. Aucune suppression ou affichage par photo n’est pris en charge - une limite implicite du Lecteur de Médias qui contraste avec des dispositifs tels que la série Vista plus sophistiquée de Nixvue. En fonction de l’écran de l’iPod et d’autres limitations techniques, nous ne nous attendions pas à une fonctionnalité de vue photo, mais nous avons le sentiment qu’Apple a de plus grands projets pour la lecture de médias à l’avenir, tant avec de futurs dispositifs qu’avec l’iPod actuel.

Conception intelligente - Pour aujourd’hui

Comme d’autres périphériques iPod de qualité, le Lecteur de Médias de Belkin est fabriqué en plastique blanc brillant qui correspond à la face de l’iPod, à l’exception d’un câble de connecteur de dock rétractable gris et blanc et d’un panneau glissant gris qui protège ses fentes pour cartes médias. L’unité contient également une seule LED verte qui clignote pour indiquer une activité de transfert.

L’empreinte totale du Lecteur de Médias est légèrement plus grande que celle de l’iPod lui-même, et son poids est suffisamment léger pour ne pas ajouter de poids discernable à un sac. Notamment, et contrairement à certains dispositifs comparables, le Lecteur de Médias contient en fait tous les emplacements de cartes pour les formats qu’il prend en charge, ce qui signifie que les utilisateurs n’ont pas besoin d’utiliser un adaptateur de carte PC ou d’autre interface entre le Lecteur de Médias et leurs cartes médias. D’un côté fortement positif, le Lecteur de Médias est donc un dispositif tout-en-un qui est entièrement autonome dans un petit package propre. D’un côté légèrement négatif, si une nouvelle norme média physique émerge, l’incarnation actuelle du Lecteur de Médias ne la prendra probablement pas en charge.

Un autre point positif est l’autosuffisance énergétique de l’unité. Alimenté par quatre piles AAA, plutôt que par une cellule rechargeable propriétaire, un Lecteur de Médias ne draine pas la batterie de l’iPod, à proprement parler.

Mais il est important de noter que les iPods 3G ne sont pas aussi économes en énergie que Apple le prétend, puisant fortement dans leurs batteries pour alimenter tout accès au disque dur. Donc, bien que chaque transfert depuis le Lecteur de Médias soit alimenté par les piles AAA, le stockage réel de ces photos nécessite que l’iPod fasse tourner son disque dur pendant des minutes d’activité soutenue. À en juger par les lectures de l’indicateur de batterie apparemment améliorées de la version 2.1, la batterie interne de l’iPod subit une légère mais perceptible baisse après chaque transfert significatif. En pratique, donc, le Lecteur de Médias sera limité par la durée de vie de la batterie de l’iPod plutôt que l’inverse, et les photographes voyageurs sérieux devraient envisager de limiter leur utilisation de l’iPod afin de ne pas épuiser sa batterie.

Résiste à des tests rigoureux

Notre opinion positive sur le Lecteur de Médias est informée par nos expériences passées avec des dispositifs de stockage similaires, qui sont également imparfaits mais généralement des outils plus coûteux qui stockent des photos numériques. Chaque appareil a ses propres problèmes - coût, fiabilité et consommation de batterie parmi eux - mais pour le prix du Lecteur de Médias, nous aimons ce qu’il fait.

Suite à une plainte précoce d’un utilisateur selon laquelle ses cartes mémoire avaient des problèmes avec les transferts du Lecteur de Médias, nous avons soumis l’appareil à des tests assez approfondis pour déterminer sa sécurité en tant qu’option de stockage temporaire pour ce que nous considérons comme des photos précieuses. Avant et pendant une visite touristique au Japon, nous avons testé plusieurs formats de cartes mémoire, lisant les cartes, copiant leur contenu, puis utilisant l’iPod pour effacer les cartes, et répétant ce processus après avoir pris plus de photos. Dans chaque cas, les cartes et le Lecteur de Médias n’ont eu aucun problème, les photographies que nous avons retransférées intactes et les cartes ont continué à fonctionner correctement. (Nous notons que nous avons perdu des photographies en utilisant des dispositifs médias précédents mal testés, y compris le lecteur de Memory Stick de Dazzle, et nous sommes toujours à l’aise pour conclure que le Lecteur de Médias fonctionne correctement et en toute sécurité.) Nous n’avons trouvé aucune preuve que la fonction d’effacement intégrée du Lecteur de Médias formate les cartes d’une manière que même les anciennes caméras pourraient trouver illisible, cependant, les utilisateurs qui s’inquiètent d’un tel problème devraient envisager de reformater leurs cartes mémoire lors de l’insertion dans la caméra, si cela est une option.

Les temps de transfert des cartes vers l’iPod sont acceptables. Belkin revendique un taux de transfert de 300Kbps, et nous avons constaté que le Lecteur de Médias transférait des données de nos cartes CompactFlash Lexar 8X à un taux d’environ 4 secondes par mégaoctet, ce qui signifie qu’un transfert de 50 mégaoctets prend un peu plus de trois minutes à compléter. Certains ont soulevé des questions sur ces vitesses de transfert, bien qu’elles se comparent raisonnablement avec d’autres dispositifs tels que les appareils Digital Album et Vista plus chers de Nixvue, et il convient également de noter que la combinaison iPod et Lecteur de Médias offre un support d’exportation pour FireWire et USB 2.0 - ce que certains autres dispositifs ne font pas.

Le simple fait est que le Lecteur de Médias peut accomplir en quelques minutes ce qui serait autrement coûteux ou impossible - la production d’une carte mémoire vierge entièrement utilisable de taille égale à celle de sa carte actuelle, avec stockage de son contenu photographique précédent. Bien qu’il existe d’autres dispositifs qui font la même chose, et certains d’entre eux sont plus complets, la solution de Belkin est bonne pour ce qu’elle fait.

Valeur

Et c’est vraiment la chose la plus importante à retenir sur le Lecteur de Médias. Bien qu’il soit limité dans son objectif, il atteint cet objectif assez bien, et à un prix (prix de détail suggéré inférieur à 110 $) qui est tout à fait raisonnable compte tenu des prix actuels des options comparables.