Critique : Belkin TuneBase FM pour iPod et iPod nano

Avantages : Un support de voiture à col de cygne tout-en-un, chargeur d’iPod et émetteur FM dans votre choix de deux couleurs (noir/blanc) et deux tailles (tous les iPods/nano uniquement). Offre un montage stable de l’iPod dans la voiture, une charge fiable et une très bonne transmission FM dans un seul package. Le réglage se fait sur l’écran de l’iPod plutôt que sur un écran LCD séparé ; l’émetteur permet d’ajuster le niveau de volume de l’iPod et le mode stéréo/mono.

Inconvénients : Contrairement à l’ancienne version pour iPod mini, et de nombreux produits concurrents, il manque une sortie ligne pour la sortie audio non-FM. Le support du modèle plus grand n’est pas compatible avec la plupart des étuis d’iPod, et le col de cygne est parmi les plus courts que nous ayons vus. En raison de la concurrence, la prime de prix par rapport aux col de cygne sans émetteur FM n’est pas négligeable.

Les accessoires de voiture trois-en-un et les iPods ont parcouru un long chemin au cours de l’année dernière. En ajoutant des supports à col de cygne aux chargeurs d’iPod et aux adaptateurs de sortie audio, de nombreux fabricants ont radicalement amélioré l’apparence et la qualité de leurs accessoires de voiture tout-en-un. Simultanément, les iPods sont devenus plus petits et plus faciles à monter dans les voitures. Il est donc tout à fait naturel que Belkin mette à jour les technologies utilisées dans son ancien TuneBase FM pour iPod mini (évaluation iLounge : B+) pour produire deux nouveaux produits : TuneBase FM pour iPod (80 $) et TuneBase FM pour iPod nano (80 $). Les deux produits sont très similaires l’un à l’autre, et donc couverts dans une seule critique, mais nous soulignerons les différences entre eux – et l’ancienne version pour iPod mini – lorsque cela est approprié.

Bien que Belkin vende désormais TuneBase FM en noir et blanc, ses versions mini, nano et générales d’iPod reposent toutes sur le même design et concept général. Un support d’iPod est connecté via un tuyau flexible en métal à une ampoule de charge d’iPod qui est insérée dans l’adaptateur d’alimentation de l’allume-cigare de votre voiture.

Votre iPod se verrouille dans le connecteur Dock du support et reste en place grâce à une grande lèvre en plastique transparent qui dépasse de la surface en plastique blanche ou noire du support. Puisqu’il y a un émetteur FM à l’intérieur de chaque TuneBase FM, les boutons de réglage vers le haut et vers le bas à l’avant du support vous permettent de changer manuellement les stations de diffusion FM ou de sélectionner entre quatre préréglages. L’alimentation est indiquée sur l’ampoule de charge, qui a prévisiblement chargé tous nos iPods de test sans problème.

Il y a deux différences majeures de taille entre les deux modèles – le support d’iPod et le col de cygne. La version de taille normale de TuneBase comprend huit plateaux de taille différents qui peuvent être insérés individuellement dans cette lèvre transparente en haut du support, offrant un soutien différent en bas, sur les côtés et à l’arrière pour chaque modèle d’iPod connecté par Dock ainsi sorti. Il est capable de maintenir en toute sécurité tout, des iPods épais de quatrième génération de 60 Go aux iPods nano ultra-fins, plus tout ce qui se trouve entre les deux – les modèles 5G ont même des plateaux spéciaux qui s’adaptent à leurs surfaces frontales plates. Ne vous attendez pas à utiliser des iPods de taille normale dans le support – les étuis que nous avons testés n’ont pas fonctionné. Il en va de même pour le support d’iPod nano, qui est juste assez grand pour tenir le nano (et le film protecteur), rien de plus.

Ensuite, il y a le col de cygne. Nous avons dit de nombreuses fois que les supports à col de cygne sont la meilleure façon que nous ayons vue de monter un iPod dans l’un de ces dispositifs tout-en-un, et les conceptions de Belkin sont à la fois attrayantes et sensibles au besoin de stabilité de l’iPod. Pour accueillir en toute sécurité n’importe quelle épaisseur et taille d’iPod connecté par Dock, la société prolonge le support TuneBase FM pour iPod de taille normale de seulement quatre pouces à partir de l’ampoule de charge – définitivement du côté petit par rapport au flexibleDock de six pouces plus épais de TEN Technology (évaluation iLounge : A), qui fonctionne également avec chaque modèle d’iPod. La version plus légère et plus petite pour iPod nano a une distance plus longue de sept pouces. Aucun des nouveaux TuneBases n’a présenté de problèmes de stabilité lors des trajets dans notre voiture de test, et les deux se sont révélés agréablement repositionnables, la version plus grande étant clairement moins que celle du nano.

Belkin inclut deux stabilisateurs en caoutchouc optionnels dans chaque paquet, au cas où vous en auriez besoin.

Les autres changements majeurs entre les nouveaux TuneBase FM et leur prédécesseur pour iPod mini sont au nombre de deux. Tout d’abord, Belkin a remplacé les émetteurs FM trouvés dans ses modèles précédents par une nouvelle version définitivement supérieure. Vous remarquerez immédiatement que les nouveaux TuneBase FM manquent de l’écran de réglage LCD trouvé sur le support d’iPod mini ; comme l’ancien iTrip de Griffin pour iPod nano, le réglage se fait désormais sur l’écran de l’iPod plutôt que de nécessiter un deuxième écran sur l’accessoire. L’implémentation de l’interface de réglage par Belkin n’est pas aussi esthétiquement impressionnante que celle de Griffin, mais le réglage est un peu plus facile et plus rapide. Il convient de noter brièvement que le réglage à l’écran ne fonctionne pas sur l’iPod 3G – le seul modèle que Belkin ne prend pas officiellement en charge – mais les stations sont toujours réglées par l’émetteur.

Il est également facile de faire une comparaison audio directe et positive entre les nouveaux TuneBases et leur prédécesseur. Sur une note positive, en mode stéréo, les nouveaux modèles sonnent significativement mieux qu’auparavant, avec un rapport statique/son plus bas – toujours pas parfait, mais bon – et une meilleure réponse dans les aigus et les graves, rivalisant désormais avec l’émetteur FM numérique/chargeur auto de Kensington (évaluation iLounge : A-) en équilibre et qualité. Bien qu’il soit vrai que d’autres entreprises telles que Griffin et XtremeMac aient également amélioré récemment la qualité audio des émetteurs FM, élevant la barre des évaluations dans notre esprit, Belkin a fait un pas de plus. Maintenant, il inclut des réglages de niveau de volume de transmission FM ajustables – cinq niveaux différents – et le commutateur stéréo/mono pionnier de l’iTrip pour vous donner un contrôle supplémentaire sur votre sortie. Le résultat est un audio mieux réglé pour votre iPod et votre voiture spécifiques, et bien que la configuration prenne un peu d’effort supplémentaire, choisir le TuneBase FM ne vous oblige pas à faire des compromis sur la puissance de diffusion radio. Cependant, nos avertissements standards sur les émetteurs FM s’appliquent toujours, et Belkin ne vous permet toujours pas de régler à 87,9 FM, une chaîne de diffusion de bonne qualité. Ce n’est pas aussi mauvais que cela en a l’air : le TuneBase FM a sonné assez fort lors de nos tests à 88,3 et 103,3 FM, n’ayant que des problèmes de niveau de statique lors d’une nuit où tous nos émetteurs FM étaient également affectés par des interférences locales.