Critique : Belkin TuneCast Auto pour iPhone et iPod

Les solutions de chargement, de montage et audio tout-en-un pour iPod ont été populaires au cours des dernières années, mais les supports universels ne fonctionnent pas si bien dans certaines voitures. Les utilisateurs fréquents de voitures, comme ceux qui louent des véhicules, ont également besoin de plus de flexibilité, car ils ne savent pas où ces accessoires seront montés ou connectés d’un véhicule à l’autre. Ainsi, une autre catégorie d’accessoires — des solutions de chargement et audio sans support, basées sur des câbles — a continué à prospérer, avec des entreprises telles que Belkin, Griffin et Kensington en tête. La solution la plus compatible avec les voitures, notamment popularisée par Kensington, vous permet de diffuser l’audio de votre iPod sur n’importe quelle chaîne stéréo de voiture avec une radio FM intégrée, tout en maintenant votre iPod chargé via un port allume-cigare ; elle ne se connectait pas d’une autre manière au stéréo.

Le premier chargeur de voiture combiné et émetteur FM de Belkin a été lancé sous le nom de TuneCast Auto à la fin de 2005, un câble blanc et gris à 60 $ avec un connecteur Dock pour iPod à une extrémité, une ampoule de chargement pour voiture à l’autre, et un émetteur FM maladroitement placé au milieu. Maintenant, Belkin a redessiné le produit, le baptisant TuneCast Auto pour iPod et iPhone, et augmentant son prix à 80 $. Heureusement pour les propriétaires d’iPhone, qui découvriront que TuneCast Auto est le premier produit de ce type avec le logo Works With iPhone, les résultats sont meilleurs que ceux du modèle précédent, mais restent encore moyens.

Le changement le plus évident entre les anciens et les nouveaux modèles est l’émetteur FM amélioré de Belkin. Maintenant confortablement installé dans un boîtier en forme de pilule au milieu du câble, l’émetteur dispose d’un écran LCD lumineux avec des informations sur la station actuelle (88.1 à 107.9FM), deux boutons de réglage manuel, l’accès à deux préréglages et trois modes d’optimisation audio “Pro”.

Plus intéressant encore, un bouton ClearScan dédié se trouve sur la face du TuneCast Auto, prêt à rechercher des stations locales pour un endroit clair à diffuser.

Ce qui est conceptuellement génial dans le nouveau design, c’est que, comme les récents produits concurrents d’autres entreprises, le TuneCast Auto cherche à éliminer votre besoin de jouer avec les boutons de réglage manuel — ou en fait, n’importe quel autre bouton. Le bouton ClearScan est extrêmement facile à pousser, plutôt que d’être enfoui dans un menu ou caché sur le côté de l’unité, permettant à l’unité de vous guider directement vers une chaîne que vous réglez ensuite avec le cadran de votre radio de voiture. Un clic, et c’est fait. Vous n’avez pas besoin d’appuyer sur le bouton Pro du tout ; le TuneCast Auto détermine votre modèle d’iPod ou d’iPhone connecté et optimise les niveaux de l’émetteur pour ce que vous avez.

Si seulement c’était aussi facile en pratique. Malheureusement, lors de nos tests, le TuneCast Auto a fait un travail étonnamment médiocre pour trouver de vraies stations claires ; en fait, après avoir cherché pendant cinq secondes environ, il se concentrait souvent sur celles qui avaient des signaux radio préexistants. Après plusieurs tentatives pour voir comment il faisait des jugements sur les stations “claires”, et en regardant l’émetteur passer sur tout le cadran, le processus de sélection de la station semblait meilleur que aléatoire, mais moins que intelligent. L’iTrip Auto de Griffin, en concurrence, a fait un bien meilleur travail pour trouver des chaînes vides ; il fallait généralement plusieurs pressions sur les boutons du TuneCast Auto pour obtenir une station qui était bonne.

L’émetteur FM de Belkin est, comme ceux d’autres entreprises dans l’ère post-appliquée de la FCC, bon mais pas génial.

Lorsqu’il tombe sur la mauvaise chaîne, l’audio de l’iPod ou de l’iPhone est sérieusement interrompu par les diffusions radio existantes plutôt que de les submerger ; sur une chaîne complètement claire, il y a encore un niveau de statique faible mais audible dans l’audio. Vous pouvez basculer les réglages Pro pour augmenter le volume source au-dessus de la statique, notamment avec le troisième réglage, qui passe également le TuneCast Auto en mode monaural pour un son plus clair. Nous ne l’avons pas trouvé aussi impressionnant que l’iTrip Auto à son meilleur, et contrairement à l’iTrip, il ne peut pas être commuté en mode 87.9FM, mais il sonnait généralement bien selon les normes actuelles des émetteurs FM — du moins, lorsqu’il était connecté à un iPod.

Le véritable problème auquel le TuneCast Auto est confronté est la compatibilité avec l’iPhone. Au-delà des attentes standard — à savoir que vous pourrez entendre la sortie audio de l’iPod de l’iPhone, interrompue automatiquement pour les appels téléphoniques qui nécessiteront que vous teniez le téléphone, activiez le mode haut-parleur ou utilisiez un accessoire Bluetooth séparé pour parler — il y a plusieurs éléments pour faire un accessoire véritablement compatible avec l’iPhone : élimination des bruits TDMA (bips) dans l’audio, chargement approprié de l’iPhone, et suppression de l’écran “nag” de l’iPhone. Le TuneCast Auto réussit la partie chargement, mais ne parvient pas complètement à l’une ou l’autre des autres fonctionnalités. Nous avons testé le TuneCast Auto dans quelques voitures, toutes achetées au cours des cinq dernières années, et avons constaté que le bruit TDMA n’était pas complètement éliminé dans l’une ou l’autre.

Dans la première voiture, le bruit TDMA était intermittent et fort tout au long de plusieurs essais ; dans la seconde, il était intermittent et faible, avec une légère diminution apparente de la qualité de transmission FM lorsque l’iPhone utilisait son antenne cellulaire.