Critique : Belkin TuneTalk Stereo pour iPod avec vidéo

Avantages : L’attachement à double microphone pour les iPods 5G permet un enregistrement de microphone et d’entrée ligne de qualité supérieure par rapport à tout enregistreur vocal iPod précédent, créant des enregistrements au format WAV forts et relativement clairs dans votre choix de modes stéréo de qualité CD ou monaural de qualité inférieure. Fonctionne avec l’iPod à l’intérieur ou à l’extérieur d’une coque, comprend un support en plastique pour maintenir l’iPod en position pendant l’enregistrement, et permet de charger l’iPod pendant l’enregistrement grâce à un port mini-USB et un câble inclus.

Inconvénients : Enregistreur le plus cher jamais sorti pour l’iPod. Pas de haut-parleur intégré. La séparation stéréo des micros internes est extrêmement limitée en raison de la taille de l’accessoire, ce qui n’est pas aussi utile qu’un microphone stéréo ou monaural cordé car il est attaché au bas de l’iPod.

Nous avons d’abord vu le TuneTalk Stereo sous forme de prototype en janvier, mais maintenant Belkin a expédié une unité finale, révisable dans un emballage fini avec des accessoires nouvellement regroupés. Disponible en versions noire et blanche, le TuneTalk Stereo inclut maintenant également un câble USB afin que votre iPod puisse être chargé pendant le mode d’enregistrement, un support en plastique transparent qui peut être utilisé pour maintenir le 5G chargé de micros, et un espaceur en plastique qui rend l’accessoire compatible avec les iPods même lorsqu’ils sont à l’intérieur de coques.

Lorsque l’iPod est devenu capable d’enregistrer de l’audio en octobre 2003, nous avons été légèrement surpris, mais pas choqués. La sagesse dominante était que l’iPod était un appareil de lecture multimédia plutôt qu’un enregistreur, donc la sortie d’un nouveau firmware iPod pour prendre en charge le premier microphone - l’enregistreur vocal de Belkin à 50 $ (note d’iLounge : B) - était une avancée. Mais comme noté dans notre critique à l’époque, les anciens iPods n’étaient que des dispositifs d’enregistrement décents : Apple a limité l’iPod à l’enregistrement de fichiers audio WAV monauraux de 8KHz, 16 bits - une minute d’enregistrement par mégaoctet - ce qui était gourmand en espace, de faible fidélité, et comme le suggérait l’accessoire de Belkin, adapté essentiellement uniquement aux voix, et non à la musique.

Près de trois ans plus tard, beaucoup de choses ont changé. Les enregistreurs vocaux compatibles avec les iPods 3G et 4G sont physiquement incompatibles avec les modèles de cinquième génération - ce qui est dommage - mais pour compenser, Apple a considérablement amélioré les capacités d’enregistrement des derniers iPods. Maintenant, vous pouvez enregistrer des fichiers WAV à 44,1KHz, 16 bits stéréo - qualité CD - ce qui nécessite environ 10,3 mégaoctets par minute (1411kbps), ou en mode monaural 22,05KHz, 16 bits, qui consomme environ 2,6 mégaoctets par minute (352kbps). Chacun est adapté à l’enregistrement de voix ou de musique, mais le mode de qualité supérieure est le meilleur pour la musique, et le mode inférieur est plus que suffisant pour la voix. Jusqu’à cette semaine, le seul élément manquant était le matériel d’enregistrement pour tirer parti des nouvelles fonctionnalités. Après avoir dévoilé l’appareil en janvier, Belkin - fabricant de l’enregistreur vocal original - vient de livrer un accessoire d’enregistrement fini et emballé appelé TuneTalk Stereo (70 $), qui ajoute deux microphones et des ports associés au bas d’un iPod 5G. [ Mis à jour : Suite à notre critique, XtremeMac a publié la version finale de son enregistreur MicroMemo concurrent, nous avons donc mis à jour nos comparaisons ci-dessous. Nous avons également ajouté un clip audio afin que vous puissiez écouter des tests audio d’échantillons réalisés sur le TuneTalk Stereo.]

Avertissement : Mettez à jour le logiciel de votre iPod vers la version 1.1.2

Pour obtenir les meilleures performances possibles de tout nouvel accessoire d’enregistrement iPod, les utilisateurs de PC devront installer la version 1.1.2 ou ultérieure du logiciel de l’iPod de cinquième génération, disponible dans le programme de mise à jour iPod gratuit d’Apple du 28 juin 2006. Les versions antérieures du logiciel iPod, y compris 1.1 et 1.1.1, contiennent un bogue qui corrompt les enregistrements de haute qualité des iPods formatés Windows à partir de la 14ème minute et se terminant à la 22ème ou 23ème minute, et les enregistrements de basse qualité à environ la 3ème heure.

Les iPods Mac n’ont pas été affectés par ce bogue, qui n’était pas considéré comme une priorité élevée jusqu’à présent car aucun accessoire d’enregistrement n’était sur le marché. Vous pouvez obtenir la dernière mise à jour iPod ici.

Le paysage concurrentiel

Puisque nous avons eu l’opportunité unique d’essayer des versions finales ou pratiquement finales de tous les enregistreurs de haute qualité connus pour venir pour les iPods 5G - ceux de Belkin, Griffin et XtremeMac - nous voulions rapidement récapituler les alternatives afin que vous puissiez faire un choix éclairé quant à celui qui est le meilleur pour vous. Chacun utilise la même interface d’enregistrement iPod conçue par Apple, que nous avons précédemment documentée en détail ; cliquez ici pour le décompte complet. Bien qu’il soit possible que d’autres entreprises comme DLO ou Kensington travaillent sur des options supplémentaires non annoncées, il est peu probable que de nombreuses alternatives sans nom émergent : tous les enregistreurs de haute qualité nécessitent une puce d’authentification Apple spéciale qui n’est disponible que pour les membres du programme Made For iPod.

Annoncé en avril, l’iTalkPro noir et chrome de Griffin est prévu comme l’enregistreur le moins cher du lot, avec un prix de vente conseillé d’environ 50 $. L’unité dispose de deux microphones, d’un bouton central proéminent pour activer l’enregistrement ou un menu sur l’iPod pour sa fonction de contrôle de gain numérique, et d’un anneau lumineux rouge d’enregistrement. Il a un port microphone-/entrée ligne en bas, mais n’a pas de haut-parleur ni de port de passage pour le chargement de l’iPod. Pour cette raison, il ne peut enregistrer que pendant environ 2 heures sur un iPod de 30 Go ou 3,5 heures sur un iPod de 60 Go avant que leurs batteries ne s’épuisent. Pour le moment, nous ne savons pas quand ou si l’iTalkPro sera lancé : il n’apparaît pas sur le site Web de Griffin, et un représentant de Griffin a fourni une réponse de « pas de commentaire » lorsqu’on lui a demandé le statut actuel du produit.

Annoncé en janvier et livré sous une forme pratiquement finale à iLounge début juin, le MicroMemo de XtremeMac adopte une approche différente de celle de ses concurrents. Vendue pour 60 $, elle comprend un microphone omnidirectionnel monaural flexible qui peut être positionné en haut, au milieu ou en bas de l’iPod, plutôt qu’un ensemble de deux microphones à position fixe. Vous pouvez détacher le microphone et utiliser votre choix de microphone stéréo séparé ou de câble d’entrée ligne pour l’enregistrement ; le MicroMemo utilise un interrupteur pour basculer entre les modes de gain de microphone et d’entrée ligne. La caractéristique la plus unique de XtremeMac est un haut-parleur qui vous permet de prévisualiser instantanément ce que vous avez enregistré ; un bouton à l’avant active l’écran d’enregistrement de l’iPod et allume ou éteint le haut-parleur pour économiser de l’énergie. Comme l’iTalkPro, il n’a pas de port de charge de passage et ne peut enregistrer que pendant 2 ou 3,5 heures avant qu’un iPod complètement chargé ne s’épuise. Une version noire du MicroMemo devrait être expédiée dans une semaine environ après cette critique, avec une version blanche à suivre plusieurs semaines plus tard.

Comment le TuneTalk Stereo se compare : Concept

Le TuneTalk Stereo présente des similitudes et des différences évidentes avec ses concurrents. Comme le MicroMemo, il est produit en versions blanche et noire séparées, et comme son nom l’indique, sa caractéristique principale est une paire de microphones stéréo, tout comme ceux de l’iTalkPro de Griffin, seulement espacés plus près. Épais comme un iPod de 30 Go, le TuneTalk Stereo a un bouton sur le côté qui appelle le menu d’enregistrement de l’iPod, plus un interrupteur en bas qui bascule entre le contrôle de gain automatique pour les enregistrements vocaux et aucun contrôle de gain pour les enregistrements d’entrée ligne.

Un port microphone et entrée ligne en bas est accompagné d’un port de chargement USB de passage, qui contrairement à l’iTalkPro et au MicroMemo permet au TuneTalk Stereo d’enregistrer jusqu’à ce que votre iPod manque d’espace disque dur, plutôt que de durée de vie de la batterie. Et Belkin inclut également quelques accessoires novateurs dans chaque boîte.

Le premier est un câble de chargement USB qui se connecte au bas du TuneTalk Stereo et à un ordinateur ou un adaptateur secteur. Vous pouvez l’utiliser pour charger et/ou synchroniser votre iPod pendant que le matériel du microphone est connecté. Belkin a également inclus deux accessoires de montage : l’un est un petit gabarit en plastique transparent qui se détache pour permettre à l’accessoire de fonctionner même lorsque l’iPod est à l’intérieur d’une coque - tant qu’il y a un trou en bas de la coque - et l’autre est un support en plastique fin qui vous permet de faire tenir l’iPod debout et de s’incliner pendant qu’il enregistre. Bien qu’aucun de ces articles ne soit particulièrement sexy, ils fonctionnent tous exactement comme prévu, et le support se plie pour un transport facile.

À notre avis, l’omission la plus importante du TuneTalk Stereo est un haut-parleur intégré - quelque chose que XtremeMac inclut dans le MicroMemo, à un prix global inférieur. Comme Belkin n’inclut pas cette fonctionnalité, vous devrez brancher des écouteurs dans votre iPod ou transférer des fichiers dans iTunes pour prévisualiser vos enregistrements, ce qui peut ne pas être pratique selon l’endroit où vous vous trouvez.

Enregistrement : Le processus et la performance

Nous avons principalement de bonnes choses à dire sur la performance d’enregistrement du TuneTalk Stereo : bien qu’il préserve l’interface simple des anciens enregistreurs vocaux iPod, il a fait un grand pas en avant en qualité. Vous accédez à l’écran des mémos vocaux de l’iPod en branchant l’accessoire ou en appuyant sur son bouton latéral gauche, puis commencez l’enregistrement en appuyant sur le bouton central de l’iPod. Une lumière rouge sur la face du TuneTalk Stereo indique l’enregistrement, et s’éteint lorsque vous appuyez sur Arrêter et Enregistrer sur l’iPod.

Une fois qu’un iPod avec de nouveaux mémos vocaux est connecté à une machine avec iTunes, une fenêtre apparaît automatiquement dans iTunes pour vous permettre de transférer les fichiers dans votre bibliothèque multimédia. En cliquant sur oui, le processus commence et se termine, ce qui entraîne l’ajout d’un ou plusieurs fichiers audio au format WAV modestement étiquetés à la bibliothèque de votre ordinateur. Vous pouvez éditer le WAV avec votre choix de programmes d’édition, ou simplement faire un clic droit dessus dans iTunes pour le convertir en format MP3 ou AAC, réduisant considérablement ses besoins en espace. Bien que le format WAV et le manque d’outils d’édition soient des préoccupations - pas celles de Belkin - Apple n’aurait pas pu rendre le processus de transfert beaucoup plus facile même si elle avait essayé.

Prévisiblement, les enregistrements réalisés avec le TuneTalk Stereo sonnent bien mieux que ceux réalisés avec l’ancien enregistreur vocal de Belkin, ou avec l’iTalk et l’iTalk 2 supérieurs de Griffin (notes d’iLounge : A-). Que vous préfériez le son du TuneTalk à celui du MicroMemo ou de l’iTalkPro sera une autre question. L’audio du microphone interne de Belkin est un peu du côté bas de la neutralité, ses enregistrements de microphone interne sont forts, et il porte un niveau de bruit de base faible mais audible en mode de gain automatique.