Critique : Adaptateur de Micro Universel Belkin

Avantages : Offre un son puissant dans des situations à fort gain, un son acceptable dans des situations à faible à moyen gain.

Inconvénients : Étiquetage et indications LED initialement déroutants, fonctionnalité limitée, prix de détail plein trop élevé (bien que le prix de vente chez certains commerçants soit acceptable pour des utilisateurs spécifiques).

En octobre 2003, Belkin a introduit de manière inattendue le Voice Recorder, un périphérique à 49,99 $ qui utilise une combinaison de microphone et de haut-parleur intégrés pour transformer un iPod de troisième génération (3G) en un appareil d’enregistrement vocal numérique. Un mois plus tard, le concurrent Griffin Technology a annoncé l’iTalk, une alternative à prix réduit avec toutes les mêmes fonctionnalités, et plusieurs autres, y compris le contrôle de gain, le support pour l’entrée de microphone externe et la sortie jack pour écouteurs.

On peut dire qu’en réponse au produit à venir de Griffin, Belkin a récemment lancé un appareil qui pourrait être considéré comme un accessoire alternatif ou complémentaire au Voice Recorder : l’Adaptateur de Micro Universel, qui, à un prix de détail suggéré de 39,99 $, abandonne la combinaison de microphone et de haut-parleur intégrés au profit de deux ports pour des appareils d’entrée et de sortie externes.

Ayant récemment terminé les tests des deux appareils de Belkin et de l’alternative iTalk de Griffin, nous sommes prêts à partager nos conclusions avec vous. En fonction de vos besoins et du matériel d’enregistrement que vous possédez déjà, vous pourriez constater que l’Adaptateur de Micro Universel (UMA) a une fonctionnalité qui correspond à vos goûts – ou vous pourriez découvrir que l’iTalk est un meilleur – bien que légèrement plus cher – ensemble.

Les limites actuelles de l’iPod : Enregistrement vocal uniquement

Comme vous le savez peut-être d’après notre critique de l’année dernière sur le Voice Recorder, la version 2.1 du logiciel système de l’iPod a ajouté des capacités d’enregistrement limitées mais faciles à utiliser à l’iPod 3G. Si vous voulez savoir comment fonctionne l’interface d’enregistrement, jetez un œil à notre critique du Voice Recorder pour des photographies et une description des menus. (Les utilisateurs de l’iPod mini devraient également noter dès le départ que le mini ne prend pas en charge l’enregistrement, probablement en raison de la batterie plus petite du mini et des exigences de consommation d’énergie des périphériques d’enregistrement.)

De manière significative, en raison du faible taux d’échantillonnage monaural de 8 KHz de l’iPod et du format de fichier WAV à l’ancienne, l’enregistrement audio est limité aux voix plutôt qu’à la musique, et jusqu’à présent, les seuls périphériques d’enregistrement de l’iPod ont permis l’utilisation de microphones monauraux plutôt que d’entrées de qualité ligne stéréo. Peut-être en raison des limitations actuelles de l’iPod, et également en raison du manque de concurrence contre le précédent Voice Recorder de Belkin, le besoin d’une qualité de microphone améliorée n’a pas beaucoup été soulevé jusqu’à présent.

Comment fonctionne l’Adaptateur de Micro Universel

L’Adaptateur de Micro Universel est un produit inhabituel dans le sens où il ne fait vraiment rien par lui-même : c’est simplement une coque en plastique blanc qui englobe deux ports, un interrupteur à trois positions et un indicateur LED multicolore. Contrairement au Voice Recorder, aucun microphone ou appareil de sortie n’est inclus dans le paquet. Au lieu de cela, les ports de l’UMA vous permettent de connecter vos propres appareils d’entrée et de sortie, tandis que l’interrupteur et la LED fonctionnent ensemble pour vous aider à ajuster le « gain » de votre microphone.

Le gain en audio est comme la mise au point en vision : si le gain est correctement ajusté, les voix se détachent du bruit de fond ambiant et l’audio important est plus facile à entendre.

Après avoir branché votre microphone et appuyé sur « enregistrer » dans le menu Mémos vocaux, la lumière de l’UMA brillera en vert, jaune ou rouge pour indiquer si le réglage actuel de l’interrupteur de gain de l’appareil est approprié compte tenu de la distance et du volume de la source audio par rapport au micro. Si le gain est incorrect, l’audio peut sembler boueux, avec des ratios potentiellement égaux de bruit et de voix. Alternativement, le microphone peut être si mal calibré dans une grande pièce que vous ne capterez pas du tout la voix que vous essayez d’enregistrer. Les utilisateurs à de grandes distances et/ou dans de grandes pièces sont censés utiliser la position de haut gain/faible volume, tandis que les utilisateurs de dictée et de proximité sont censés utiliser la position de faible gain/haut volume.

Belkin a fait deux choix d’étiquetage contre-intuitifs avec les fonctions de contrôle de gain de l’UMA. Tout d’abord, il a marqué l’interrupteur de l’appareil uniquement avec une icône de microphone et ce qui semble être un niveau de volume croissant de gauche à droite, mais le niveau indique en réalité le niveau de gain, qui change inversement avec le niveau de volume. Deuxièmement, bien qu’il utilise des lumières vertes, jaunes et rouges, il s’avère que le vert n’est pas « go » ou « génial », mais plutôt « le gain est trop bas », et le jaune n’est pas « prudence » mais est plutôt proche du niveau de gain optimal. La lecture du manuel, l’expérimentation et l’utilisation appropriée de la LED deviennent donc importantes lors de l’utilisation de l’UMA, des facteurs qui ne sont pas autant préoccupants avec la fonction de contrôle de gain automatique de l’iTalk de Griffin.

Même lorsque vous utilisez correctement la LED et pensez avoir un niveau de gain optimal, vous pourriez vous concentrer sur la mauvaise voix.

Cela pourrait se produire si vous êtes assis dans une salle de conférence et essayez d’enregistrer le conférencier, mais ne captez que les commentaires des personnes assises devant vous. Pour cette raison, il serait extrêmement utile d’avoir la possibilité de prévisualiser exactement ce que vous enregistrez avec des écouteurs pendant que vous l’enregistrez, quelque chose que le design à deux ports de l’UMA suggère qu’il serait possible, mais malheureusement, l’UMA ne peut pas enregistrer et sortir de l’audio en même temps. (Pour mémoire, l’iTalk de Griffin ne peut pas faire cela non plus, mais alors, il n’a pas deux ports séparés qui suggéreraient que c’est possible, et son contrôle de gain automatique fonctionne très bien sans intervention de l’utilisateur.)

Performance globale

La sortie casque de l’Adaptateur de Micro Universel est sans surprise identique à la sortie casque standard de l’iPod. Manquant d’un haut-parleur, l’UMA ne peut pas être utilisé comme réveil iPod ou lecteur de musique comme le Voice Recorder ou l’iTalk, et donc sa fonctionnalité principale est vraiment juste l’enregistrement vocal.

Bien que nous ayons été initialement préoccupés par la qualité de l’audio provenant de l’Adaptateur de Micro Universel – principalement le rapport bruit/voix – nous avons rapidement réalisé que c’était plus une fonction de l’utilisation appropriée de l’interrupteur de gain qu’autre chose. Lorsqu’il est correctement enregistré, l’audio sonne à peu près aussi bien que sur l’iTalk de Griffin, bien qu’il soit généralement plus difficile d’obtenir un enregistrement correct sur l’UMA que sur l’iTalk en raison du système de contrôle de gain automatique de l’iTalk, plutôt que manuel.

Le manque de contrôle de gain a été considéré par certains utilisateurs du Voice Recorder comme une omission significative, et l’interrupteur à trois positions et la LED de l’UMA vont un long chemin pour remédier à cette préoccupation – si vous lisez correctement le manuel et les comprenez. Si cela vous semble trop intimidant, il convient de noter que dans nos tests, la LED était particulièrement peu importante dans une grande pièce, situation de haut gain – nous pouvions simplement installer l’UMA et y aller.

En fait, nous avons estimé que l’UMA fonctionnait mieux dans de telles conditions de haut gain. En utilisant le même microphone de test peu coûteux sur l’iTalk et l’UMA, nous avons constaté que l’UMA produisait des enregistrements plus forts et captait plus de voix à une plus grande distance que l’iTalk, excellant spécifiquement au-delà de 30 pieds de portée de test – la performance à haut gain était à peu près égale avant cela. Cependant, dans des situations de dictée et de conversation, le contrôle de gain automatique de l’iTalk offrait généralement un son meilleur et plus équilibré.