Critique : Enregistreur Vocal Belkin

Avantages : Taille appropriée et qualité solide tant pour la construction que pour les fonctionnalités, y compris un très bon microphone.

Inconvénients : Fonctions limitées, prix premium, et il ne peut pas enregistrer de l’audio direct.

Ce n’est pas une rumeur

Même si elles sont fausses, les rumeurs ont tendance à exciter les gens. Il y a quelques mois, les utilisateurs d’iPod ont découvert un menu de test caché et cryptique de l’iPod qui incluait une option de test de microphone mystérieuse – la plus grande (et contre-intuitive) surprise était qu’une paire d’écouteurs pouvait en fait être utilisée pour tester les capacités d’enregistrement audio d’une unité. Les rumeurs et théories du complot ont rapidement abondé, postulant qu’Apple possédait un plan secret pour transformer les iPods en enregistreurs audio et vidéo portables de nouvelle génération (pensez à iSight), et Apple a répondu en… eh bien, ne disant rien et en supprimant la fonctionnalité de test de microphone.

Avancez de plusieurs mois jusqu’à la sortie d’iTunes pour Windows et de la version 2.1 du logiciel système de l’iPod 3G, une date que peu s’attendaient à impliquer d’autres grandes surprises. Mais, il y avait des surprises – deux nouveaux périphériques de Belkin, dont un petit appareil à 59,99 $ appelé l’Enregistreur Vocal. Et voilà, l’Enregistreur Vocal de Belkin se branche directement dans le port des écouteurs (et son connecteur de données à quatre broches – désolé propriétaires d’iPod 1G et 2G), permettant à l’iPod d’enregistrer et même de lire de l’audio en direct.

Une petite valeur

L’Enregistreur Vocal n’est pas le premier périphérique microphone à se connecter à un lecteur MP3 basé sur un disque dur, ni n’est-il le plus complet. Mais il est certainement parmi les plus petits et les plus faciles à utiliser.

Plus étroit mais plus haut et de la même épaisseur que l’accessoire de télécommande infrarouge NaviPod de TEN, l’Enregistreur Vocal en plastique blanc lisse s’adapte parfaitement sur un iPod 3G, se fondant agréablement dans le boîtier avant d’Apple. (Comme la plupart des autres périphériques iPod montés en haut, l’Enregistreur Vocal ne peut pas être inséré lorsque l’iPod est enfermé dans un iSkin ou un autre étui de protection.) Des trous circulaires à l’avant indiquent la présence inattendue d’un petit haut-parleur, tandis que le dessus gris clair a un petit trou de microphone, une petite lumière LED et le logo Belkin. L’alimentation de l’appareil est fournie uniquement par la batterie de l’iPod, bien que la consommation soit probablement modeste.

En comparaison avec le périphérique microphone de Creative Labs pour le Nomad Jukebox 3 et les lecteurs Zen, l’Enregistreur Vocal est limité en concept : Creative a développé une télécommande filaire tout-en-un avec microphone et tuner FM, l’a promise pour 39,95 $, puis l’a livrée avec des mois de retard pour 69,95 $. Pour un prix de détail suggéré de 59,99 $ – 49,99 $ dans de nombreux magasins – l’appareil de Belkin n’est rien d’autre qu’un microphone et un haut-parleur, mais les deux composants produisent des résultats très clairs, même s’ils ne sont pas surpuissants. Et certains d’entre eux pourraient vous surprendre.

C’est dans le logiciel : le logiciel de l’iPod

Il s’avère que Belkin ne fournit aucun logiciel pour l’Enregistreur Vocal, et n’en avait pas besoin. La version 2.1 du logiciel système de l’iPod gère la fonctionnalité d’enregistrement, d’abord en fournissant un accès plug-and-play instantané lorsque l’Enregistreur Vocal est branché, puis en offrant un menu « supplémentaire » qui apparaît automatiquement après que l’appareil a enregistré son premier échantillon audio. Et oui, nous voulons dire « instantané ». Insérez l’Enregistreur Vocal et l’iPod s’allume et passe immédiatement en mode « Mémo Vocal », avec un grand chronomètre heures/minutes/secondes qui compte à rebours et deux options : Enregistrer et Annuler.

Appuyez sur enregistrer et en deux secondes, la LED supérieure est devenue verte et le chronomètre à l’écran compte les secondes, avec un mot clignotant « Enregistrement » et deux nouvelles options : « Pause » et « Arrêter et Sauvegarder ». Choisissez « Pause » ou appuyez sur le bouton Lecture/Pause et le mot devient « Reprendre » ; appuyez sur « Arrêter et Sauvegarder » ou appuyez sur le bouton Menu et l’iPod sauvegarde rapidement l’enregistrement avant de passer à un autre menu. Le nouveau menu contient tous vos enregistrements précédents, organisés par date et heure, et l’option « Enregistrer Maintenant » pour revenir à l’écran d’enregistrement. Dans le style typique de l’iPod, toute la fonctionnalité est contenue dans des pressions de boutons individuelles, sans la liberté ou la confusion inhérente à la nomination de vos propres fichiers, au choix des emplacements d’enregistrement sur le disque dur, etc.

Où tout cela va-t-il ?

Les enregistrements sont en fait déposés dans un dossier sur le disque dur de l’iPod, nommé – vous l’avez deviné - Enregistrements. Et leurs noms de fichiers sont des horodatages (20031017 204959) avec un petit suffixe -WAV. Assez simple, non ? Chaque fichier est enregistré en tant que fichier mono 8KHz, 16 bits, de sorte qu’un fichier de neuf secondes consomme 150 Ko.

Attendez-vous à obtenir environ une minute de voix enregistrée par mégaoctet, ou 1 000 minutes par gigaoctet – beaucoup d’espace d’enregistrement sur un iPod de 40 Go non rempli, et probablement suffisant même pour les besoins occasionnels des personnes qui ont presque rempli leurs unités de 10 Go. Bien sûr, vous pouvez transférer des fichiers vocaux de l’iPod vers un ordinateur par simple copier-coller.

Une fois un enregistrement effectué, il peut être lu via le haut-parleur intégré ou des écouteurs. Sans aucun doute en raison de la qualité du microphone omnidirectionnel de l’Enregistreur Vocal, la qualité d’enregistrement vocal est étonnamment claire, surtout pour un échantillonnage à 8KHz, et nous nous sentons à l’aise d’accepter les affirmations de Belkin selon lesquelles l’Enregistreur Vocal est capable d’enregistrer des cours*, des mémos, des interviews et des conversations. Mais vous ne pourrez les entendre clairement qu’avec un ensemble d’écouteurs. La lecture via le haut-parleur est claire, bien que très limitée en volume en raison de la petite taille de 16 millimètres du haut-parleur et de la faible consommation d’énergie de l’appareil.

( = Notamment, bien que Belkin inclue « cours » sur l’emballage de l’Enregistreur Vocal, un document de support récent sur leur site Web semble se rétracter quelque peu de cette affirmation, suggérant que l’appareil est principalement destiné à un usage en contact rapproché. Nous avons testé l’appareil à des distances de dix pieds et avons constaté qu’il captait effectivement des sons faibles à cette distance, ce qui nous amène à croire que l’iPod est sûr à utiliser dans de petites salles de cours ou de grandes avec des conférenciers puissants. Mais, les circonstances individuelles varieront, donc si c’est votre objectif prévu, envisagez d’acheter dans un magasin avec une bonne politique de retour.)*

En tant qu’appareil d’enregistrement vocal, l’iPod a beaucoup à offrir, même si les fans de Creative Nomad pourraient se moquer de la simplicité de ce premier périphérique. Il est vrai qu’il aurait été agréable de voir un peu de fonctionnalité supplémentaire dans l’Enregistreur Vocal, spécifiquement une entrée ligne en pass-through, peut-être un réglage de radio FM, ou au moins un câble pour étendre la distance entre l’iPod et le microphone. Et le choix d’Apple de garder son interface simple, sans nommer de fichiers et sans options d’enregistrement de qualité supérieure ou inférieure, contraste fortement avec des options d’enregistrement plus sophistiquées.