Critique : Casque à réduction de bruit acoustique Bose QuietComfort 15 (QC15)

Il y a des années, Bose a pratiquement créé le marché des casques à réduction de bruit active avec ses casques QuietComfort, commercialisés de manière agressive auprès des voyageurs — des personnes prêtes à transporter une paire d’écouteurs pour filtrer le bruit ambiant, rendant leur musique ou leurs livres audio plus clairs sans avoir à augmenter le volume à des niveaux dangereux. Une sortie ultérieure, le QuietComfort 2, a commencé de manière impressionnante et a connu des évolutions peu médiatisées au cours de sa longue durée de vie, avec des ajustements sonores et cosmétiques mineurs conçus pour aider le casque à 300 $ à rester pertinent alors que des concurrents beaucoup moins chers émergeaient. Ensuite, Bose a raté son coup avec le QuietComfort 3 (“QC3”), un modèle “sur l’oreille” encore plus cher qui a réduit la taille des écouteurs, diminuant leur capacité à bloquer le bruit, et ajoutant une batterie rechargeable de 50 $ sans laquelle les écouteurs ne pouvaient pas fonctionner. Maintenant, il y a le QuietComfort 15 (300 $), un remplacement direct et presque identique sur le plan cosmétique du QuietComfort 2, apportant un autre tour de modifications itératives sans résoudre l’un des problèmes fondamentaux de ses prédécesseurs.

Comme avec le QuietComfort 2, le QuietComfort 15 est une paire de casques noirs et argentés, “autour de l’oreille” avec un rembourrage en cuir doux et en mousse pour le haut de votre tête, ainsi que pour vos oreilles, amortissant les surfaces en plastique qui pourraient autrement causer le plus d’inconfort physique lors d’écoutes prolongées. Des cadres en plastique noir sont utilisés pour maintenir les écouteurs en place, et du métal se trouve à l’intérieur des tiges pour aider le QC15 à s’adapter à des têtes plus grandes. Une seule batterie AAA alimente le QC15 pendant 35 heures, comme le QuietComfort 2, et se décharge uniquement lorsque vous basculez un interrupteur d’alimentation sur l’écouteur droit. Bose inclut un étui de transport, un seul câble audio de 5,5 pieds, un adaptateur d’avion à deux broches à l’ancienne, une seule batterie AAA, et encore une fois, un ensemble de “cartes de courtoisie” dans le paquet afin que vous puissiez orienter d’autres voyageurs vers Bose si vous aimez ce que vous entendez.

Notamment, la plupart de ces composants ont légèrement changé par rapport au QC2 et au QC3.

Le nouvel étui de transport de Bose reste dur à l’intérieur mais a une coque extérieure douce, semblable à du spandex, avec une poche arrière flexible qui pourrait théoriquement contenir un iPod ou un appareil similaire. Il n’y a pas de sangle de transport cette fois-ci ; à la place, il y a juste une petite boucle en nylon en haut. Le câble audio unique utilise maintenant une prise pour écouteurs en forme de pistolet laser, compatible avec iPhone et iPod, et dispose d’un interrupteur intégré à deux positions qui peut être basculé de la position “hi” prête pour iPod et iPhone par défaut à “lo” pour des appareils plus bruyants. En dehors des petites améliorations de compatibilité des câbles, le paquet semble être une petite régression par rapport aux kits QC2 et QC3, qui comprenaient également des cordons d’extension de 5 pieds et des adaptateurs pour une utilisation avec des ports de 1/8” sur des amplificateurs stéréo domestiques, tous absents ici.

Mis à part les accessoires, il y a deux dimensions de la performance du QuietComfort 15 qui intéresseront le plus les acheteurs potentiels : la qualité sonore et la qualité de réduction du bruit par rapport à des concurrents moins chers. En commençant par la qualité sonore, la façon dont nous décririons le QuietComfort 15 est la suivante : c’est une paire d’écouteurs suffisamment agréable, mais en aucun cas spéciale ou remarquable compte tenu du prix demandé de 300 $. Lorsque nous mettons une nouvelle paire d’écouteurs, nous les évaluons sous plusieurs angles différents : sonnent-ils bien dès la sortie de la boîte ? Et comment sonnent-ils par rapport à des concurrents similaires ? Dès la sortie de la boîte, le QC15 nous a semblé être une paire d’écouteurs biaisée vers le bas de gamme, poussant les médiums-basses un peu trop et laissant de côté les aigus auxquels nous étions habitués d’entendre dans d’autres casques. Les cymbales sonnaient un peu plates, et la musique ne semblait tout simplement pas aussi dynamique que nous l’avions espéré à travers une mise à jour de 2009 de la gamme QuietComfort. Sur une échelle absolue, nous qualifierions le son de “bon, pas génial”.

Qu’en est-il des options concurrentes, en particulier l’excellent ATH-ANC7b d’Audio-Technica, qui a un prix de détail suggéré de 80 $ inférieur, et se vend en réalité pour 100 $ à 150 $ de moins que les QuietComfort 15 étant donné que l’équipement de Bose est presque jamais vendu à prix réduit ? Soniquement, l’ATH-ANC7b a un avantage décisif en performance audio pour le dollar.

Si les deux paires de casques coûtaient 300 $, elles seraient des rivales au coude à coude, car les QuietComfort 15 ont des aigus plus clairs et plus présents, plus un peu plus de basses, tandis que les ATH-ANC7b sont un peu plus propres dans les médiums et les graves, mais un peu moins étendus dans le département des basses. Il serait difficile de préférer les QC15 de beaucoup, voire pas du tout, si les prix étaient identiques ; cependant, avec une différence de 80 à 150 $, il ne fait aucun doute que les Audio-Technica offrent beaucoup plus de valeur pour l’argent. Cela dit, les ATH-ANC7b et les QuietComfort 15 battent facilement le son que nous avons entendu d’autres options concurrentes à bas prix ; elles utilisent toutes deux des haut-parleurs mieux réglés que les casques à réduction de bruit que nous avons testés à des prix de détail suggérés de 100 $ et 150 $.

Un autre point clé en faveur de l’option Audio-Technica est le fait qu’elle continue de fonctionner même lorsque vous êtes à court de batterie — un problème que les QuietComfort continuent d’avoir génération après génération. Si les batteries de Bose duraient deux fois plus longtemps que celles d’Audio-Technica, ou si leur performance était nettement meilleure, nous pourrions comprendre cette différence, mais la batterie AAA unique de l’ATH-ANC7b est évaluée pour 40 heures d’utilisation active de réduction de bruit contre 35 heures pour Bose. En pratique, cela signifie que si pour une raison quelconque vous videz la batterie du QC15 et que vous n’avez pas de batterie de rechange, vous ne pouvez pas écouter votre musique. Le design d’Audio-Technica — comme la plupart des autres que nous avons vus récemment — vous permet de continuer à entendre votre musique, bien que avec une fidélité diminuée et seulement la réduction de bruit passive des écouteurs. C’est mieux que rien, et pour les personnes qui laissent accidentellement des choses comme des iPods et des écouteurs allumés, une raison de garder des batteries de rechange à portée de main ou de choisir des écouteurs qui continuent de fonctionner lorsqu’ils sont à court de jus.

D’un autre côté, le QuietComfort 15 a l’avantage en matière de réduction active du bruit tant que sa batterie dure. Bose affirme qu’il a “significativement amélioré” la “réduction du bruit” du QC15 “sur une plus large gamme de fréquences”, utilisant de nouveaux microphones de prélèvement de bruit à l’intérieur et à l’extérieur de chaque écouteur pour aider à identifier et réduire les sons non musicaux que vous entendriez autrement ; il a également redessiné ses coussins d’oreilles pour améliorer l’étanchéité au bruit.