Critique : Bose SoundDock 10

Nous ne nous attendions pas à écrire autant sur le nouveau SoundDock 10 de Bose (600 $), mais ce système a suscité une certaine curiosité depuis son annonce à la mi-septembre : une version de taille monstre et de prix monstre du SoundDock Series II de l’entreprise, qui a un an, visant à rivaliser avec les grands noms — des systèmes audio de 600 $ de taille similaire et au design attrayant tels que le Zeppelin de Bowers + Wilkins et le Focal XS de Focal JMlab. Bose, qui a essentiellement créé le marché des haut-parleurs iPod à 300 $, peut-elle réellement rivaliser dans l’espace à 600 $ qui a été dominé par d’autres ?

Bien que nous ayons beaucoup plus à dire sur ce système, et que la réponse complète soit complexe, la version courte est un « sûr » quelque peu tiède. Avec le SoundDock 10, Bose n’offre pas une meilleure expérience audio à 600 $ que l’un de ses rivaux au prix similaire, et comme les précédents SoundDocks, l’entreprise a essentiellement tourné le dos à ceux qui s’attendent à un design haut de gamme ou à des fonctionnalités spéciales pour les prix que l’entreprise facture. Comme nous l’avons dit dans les critiques du Zeppelin et du Focal XS, ces deux entreprises facturent des primes pour des designs frappants ; avec le SoundDock 10, vous payez la même prime pour un système qui est un peu moins impressionnant sur le plan sonore et considérablement plus banal visuellement. Si cela vous semble attrayant — et certains pourraient dire oui — le SoundDock 10 peut avoir du sens. À notre avis, cependant, ce système se situe à la limite de nos recommandations générales et limitées, et tombe d’un côté uniquement parce que la neutralité de son design largement recyclé plaira plus fortement à certains acheteurs potentiels qu’aux enceintes plus audacieuses de ses concurrents.

SoundDock 10 : Ce qu’il y a à l’extérieur

Ayant à la fois transporté et déballé la boîte du SoundDock 10, il est facile de dire que la première chose qui se démarque de ce système est sa taille énorme — il est si grand qu’il fait paraître le SoundDock Series II à 300 $ comme un jouet bon marché. Bien que le SoundDock 10 utilise des taper et des renflements plutôt que des lignes droites sur tous ses côtés, l’unité principalement argentée atteint une largeur maximale d’environ 17 pouces, une profondeur de 9,6 pouces et une hauteur de 8,7 pouces, écrasant même les plus grands iPods et iPhones en créant un mur de maille métallique encore plus grand qu’auparavant. Le plastique noir alterne entre mat sur le dessus et autour du dock et une bande brillante derrière le dock, sous la face en maille argentée, qui a tendance à céder un peu lorsque l’unité sans poignée est saisie et déplacée. Notamment, l’espace occupé par le SoundDock 10 n’est qu’une partie de l’équation : à 18,5 livres, il est également plus de trois fois plus lourd que le Series II de 4,56 livres, et deux livres plus lourd que le Zeppelin. Il n’est clairement pas destiné à être transporté ; il est acheté, placé quelque part, et essentiellement laissé seul.

Les perspectives sur le dernier design de Bose varieront d’une personne à l’autre, mais il suffit de dire que le SoundDock 10 continue le look standard de “dock iPod” de l’entreprise, et ne va pas changer d’avis. Il emprunte la plupart de ses indices de design au SoundDock Portable, avec des pièces en plastique latérales, avant et arrière similaires qui se fixent à un châssis de haut-parleur en renflement au centre, utilisant ces courbes pour masquer la profondeur et l’emprise réelles requises du système. D’après notre expérience au fil des ans et avec le SoundDock 10 en particulier, nous n’avons encore entendu littéralement personne louer les designs de la famille comme “beaux” ou “une œuvre d’art”, pourtant cela ne semble pas être l’intérêt de Bose ; plutôt, elle crée des systèmes qui sont acceptablement neutres, attirant autant ou plus les femmes que les hommes. Vous pouvez décider par vous-même si le SoundDock 10 vous semble peu imaginatif et ennuyeux ou agréablement facile à intégrer dans une pièce, mais contrairement à ses prédécesseurs compacts, sa taille a un impact visuel plus fort — pro ou con — et réduit le nombre d’endroits où il s’adaptera.

En regardant au-delà de la surface du système, il est évident que Bose teste également de nouvelles technologies et concepts qui devraient se retrouver dans de futures générations moins chères du SoundDock. Certains des concepts sont minimalistes : par exemple, Bose a pour la première fois complètement abandonné les commandes basées sur des boutons du corps du SoundDock 10. Il n’y a pas de boutons de volume sur le dock avant, sur le dessus ou sur les côtés ; tout est géré avec la télécommande infrarouge à 10 boutons incluse, ou en utilisant les commandes intégrées à votre iPod ou iPhone. Aucun accessoire n’est inclus dans la boîte non plus : il y a un seul adaptateur de dock agnostique pré-installé dans le dock, un câble d’alimentation et la télécommande. C’est tout.

La télécommande est presque la même que celle que l’on trouve dans les packages Series II et Portable, avec des boutons de volume, de lecture/pause et de contrôle de piste, plus des boutons de saut de playlist, mais toujours pas de fonctionnalité de navigation dans le menu iPod ou iPhone. Elle a maintenant une surface supérieure en caoutchouc noir qui montre plus de poussière que ses prédécesseurs gris et blancs, et est allongée juste assez pour accueillir deux boutons supplémentaires : l’un avec une icône d’iPod, l’autre avec les lettres AUX. Ces boutons correspondent à deux lumières qui brillent à travers une bande de plastique noir dans le coin inférieur gauche avant de l’unité, indiquant si vous écoutez l’iPod/iPhone docké ou quelque chose connecté via le port d’entrée auxiliaire arrière de l’unité. Les SoundDock Series II et Portable avaient la même entrée auxiliaire, mais n’incluaient pas de boutons pour vous permettre de passer entre les sources. Comme ses prédécesseurs, le SoundDock 10 vous demande de fournir le câble audio vous-même si vous souhaitez utiliser le port auxiliaire.

Plusieurs ajouts à l’avant et à l’arrière du SoundDock 10 sont plus remarquables. Pour la première fois, le dock avant peut être retiré avec un petit bouton sur son bord intérieur, révélant un compartiment pour le dock Bluetooth SoundDock 10 de Bose — un insert ridiculement cher à 150 $ qui transforme le système à 600 $ en un récepteur sans fil à 750 $ pour le Bluetooth stéréo des modèles iPhone 3G/3GS et iPod touch de 2008-2009. Bien que nous n’ayons pas été disposés à débourser l’argent pour en acheter un pour des tests complets, nous en avons testé un avec un iPhone 3GS dans un magasin de détail Bose et avons trouvé que la performance était acceptable : le couplage était simple, la séparation stéréo était correctement attribuée aux canaux gauche et droit, et la performance sans fil fonctionnait à une distance de “même pièce” d’environ 20 pieds, probablement plus. Si la fonctionnalité Bluetooth n’était pas si chère, ou mieux encore, intégrée dans le système, cela aurait été plus impressionnant ; le prix de 150 $ de Bose pourrait acheter un deuxième système de haut-parleurs entier d’une autre entreprise.

À l’arrière du SoundDock 10 se trouvent quelques éléments qui ne sont normalement pas présents sur les systèmes iPod et iPhone de Bose : des ports supplémentaires. L’un est un port USB miniature marqué “mises à jour”, des mises à jour logicielles téléchargeables que l’entreprise note “peuvent être disponibles à l’avenir”, présumément pour corriger les problèmes de compatibilité qui se développent avec les futures versions de matériel et de logiciel Apple. L’autre est un port de sortie vidéo composite jaune capable de sortir de la vidéo des iPods et iPhones de modèles actuels tout en jouant de l’audio à travers les haut-parleurs du SoundDock 10.

Contrairement à ses concurrents, Bose a évité d’ajouter des ports vidéo à ses systèmes audio iPod dans le passé, ce qui a limité la polyvalence des précédents SoundDocks mais les a également épargnés de l’embarras potentiel d’interférences vidéo dont de nombreux produits similaires ont souffert. En dehors d’une barre noire qui apparaissait lors du changement de vidéos et disparaissait avant qu’une nouvelle vidéo ne commence à jouer, nous n’avons vu aucun problème avec la sortie vidéo du port composite du SoundDock 10, même lorsqu’un appel téléphonique est arrivé pendant la lecture vidéo ; cela dit, un système avec un prix comme celui-ci pourrait bénéficier d’une sortie composante ou S-Video de plus haute résolution. En comparaison, le Zeppelin comprend des ports S-Video et composite, et son port audio auxiliaire prend en charge à la fois les entrées analogiques et optiques, deux étapes au-dessus du design de Bose.

SoundDock 10 : Ce qu’il y a à l’intérieur + Qualité sonore

Une discussion honnête sur les composants internes du SoundDock 10 devrait commencer par mentionner qu’il y a beaucoup plus de conjectures impliquées dans la compréhension des produits Bose que de ses concurrents. Bose ne parle généralement pas beaucoup des haut-parleurs qu’elle place à l’intérieur de ses systèmes audio iPod et iPhone, préférant commercialiser ses produits comme les résultats d’une combinaison presque mystique d’ingénierie spéciale, de technologies brevetées et de recherche acoustique plutôt que comme un mélange de pièces. Pour cette raison, nous avons été surpris lorsque l’entreprise a réellement divulgué qu’il y a un woofer de 7” à l’intérieur du SoundDock 10, ce que nous supposons a été divulgué uniquement parce que cela semble très grand selon les normes des docks iPod et iPhone tout-en-un. Bose n’a pratiquement rien dit sur les haut-parleurs des autres SoundDocks, ou leurs amplificateurs, et couvre ses pièces avec des grilles qui obscurcissent largement ce qui se trouve à l’intérieur.

Nous avons donc jeté un coup d’œil derrière les différentes grilles du SoundDock, et d’après ce que nous avons pu voir sans démonter le SoundDock 10, la forme cubique du woofer de Bose le rend moins comparable en chiffres seuls au woofer rond de 5” du Zeppelin ou au subwoofer rond de 5,25” et au système de radiateur passif de l’Altec Lansing iMT800 à 300 $. De même, nous avons repéré des pilotes jumeaux de 1,75” cachés derrière la grille métallique du SoundDock 10, qui combinent apparemment des haut-parleurs de haute et moyenne fréquence en unités que Bose appelle maintenant “Twiddlers” ; ces pilotes sont curieusement un peu plus petits que les haut-parleurs d’environ 2” que nous avons repérés dans le Series II et le Portable.

Il va sans dire que la taille des haut-parleurs à elle seule ne raconte pas toute l’histoire, ni même une histoire substantielle de la façon dont les systèmes audio sonnent, mais nous incluons les détails pour ceux qui pourraient être intéressés.

Comment sonne le SoundDock 10 ? Bien que nous résumions nos impressions en disant qu’il tombe dans la catégorie “bon, pas génial” compte tenu de son prix, les spécificités sont plus complexes que cela. Lorsque nous testons des haut-parleurs à ou au-dessus du prix de 300 $, nous recherchons généralement une caractéristique “wow”, et au prix de 600 $, il doit vraiment y avoir quelque chose de sonore ou visuel pour attirer notre attention. Le SoundDock 10 n’est pas ce type de système. Mettez un iPod ou un iPhone dans son dock, appuyez sur lecture à un niveau de volume normal, et les différences les plus notables que vous entendrez par rapport au SoundDock Series II moins cher sont une diminution — oui, une diminution — de la basse apparente, un petit coup de pouce dans les aigus, et une augmentation proportionnellement petite de la clarté. Les fans du son “chaud” signature de Bose seront particulièrement surpris s’ils comparent directement le Series II au 10 et notent comment la chaleur a cédé la place à une performance plus clinique, influencée par les aigus, de sorte qu’une piste d’essai comme la reprise collaborative de Valerie par Mark Ronson et Amy Winehouse sort du Series II avec suffisamment de basses pour presque être ressentie plutôt que simplement entendue, tandis que sur le SoundDock 10, les basses sont moins prononcées — presque retenues — d’une manière qui n’inspire pas exactement des oohs ou des aahs. D’un autre côté, le SoundDock 10 ajoute à la fois des aigus et de la clarté que le Series II manquait, rendant les instruments à haute fréquence un peu plus brillants et permettant d’entendre une couche supplémentaire de détails en arrière-plan des chansons ; cela serait plus remarquable si le Series II n’avait pas été déficient dans ces deux domaines par rapport aux systèmes à 300 $ au prix similaire.

Cela dit, comme un certain nombre d’autres systèmes haut de gamme que nous avons testés, le SoundDock 10 est conçu pour surpasser les concurrents moins chers à des volumes élevés, et réussit dans cette tâche : à son niveau de volume maximal — dangereusement, assourdissant par rapport aux normes des petites pièces — le SoundDock 10 est plus fort, considérablement plus clair et plus plein que le SoundDock Series II, rendant le système plus petit faible et jouet. Il est également un peu plus fort que l’Altec iMT800, qui se vend au même prix de 300 $ que le Series II et offre une performance sonore considérablement meilleure. Pourtant, ceux qui ont deviné que le woofer de sept pouces du SoundDock 10 se traduirait par des basses super puissantes seront surpris de constater que l’iMT800 se défend bien dans cette catégorie, avec des basses plus fortes sur son réglage par défaut, et encore plus prononcées lorsque vous jouez avec son niveau de basses réglable par l’utilisateur. L’iMT800 n’est en rien un système sonore à l’apparence neutre — nous n’aimons pas activement son design d’enceinte — mais à moitié prix du SoundDock 10, c’est autrement une bien meilleure valeur, et capable de fonctionner sur batteries, en plus.

Qu’en est-il des systèmes audio au prix similaire ? Au prix de 600 $, les principales alternatives sont le Zeppelin de Bowers + Wilkins mentionné ci-dessus et le Focal XS, ce dernier étant comparable en prix, mais pas en design. Comme son nom l’indique, le Zeppelin en forme de football allongé est un système audio tout-en-un qui correspond au SoundDock 10 en compatibilité avec l’iPod et l’iPhone. Il pèse 16,5 livres — deux de moins que le SoundDock 10 — et est considérablement plus élégant tout en occupant moins d’espace dans chaque dimension sauf la largeur, où il s’étend à 25 pouces, ce qui attire délibérément l’œil. Le SoundDock 10 ne le dépasse à peine en volume maximal, les deux systèmes étant capables de faire mal aux oreilles à des niveaux élevés après seulement quelques minutes d’exposition, mais nous avons été quelque peu surpris que le woofer de 5” du Zeppelin délivre des basses plus fortes et plus chaudes que le driver de 7” de Bose à tous les niveaux de volume que nous avons testés. Grâce à une fonctionnalité de contrôle de tonalité, le Zeppelin pouvait être légèrement ajusté vers le haut et significativement ajusté vers le bas dans le département des basses selon les préférences de l’utilisateur, une fonctionnalité manquante sur le SoundDock 10 mais extrêmement courante dans les systèmes concurrents à ce niveau de prix. Nous avons estimé que les basses supplémentaires du Zeppelin aidaient à rendre les chansons plus naturelles, tandis que le SoundDock 10 était à nouveau dans la position intéressante de sonner plus clinique — quelque chose que nous ne trouvons généralement pas dans les systèmes Bose. Les fans de basses et de chaleur seront indiscutablement mieux servis par le Zeppelin, mais ceux qui recherchent un son légèrement plus net pourraient envisager le SoundDock 10.

Ils pourraient également envisager le Focal XS, un système audio français qui est présenté comme une combinaison d’un haut-parleur d’ordinateur 2.1 canaux et d’un dock iPod, avec deux haut-parleurs satellites qui se placent de chaque côté d’un moniteur ou d’un iMac, et un woofer de 6,5” qui a son propre boîtier et repose sur ou près du sol. Le woofer du Focal XS est presque aussi grand que l’ensemble du châssis du SoundDock 10, et ses satellites peuvent être placés aussi près ou aussi éloignés que vous le souhaitez. Ces différences dans les caractéristiques physiques expliquent à elles seules pourquoi le Focal XS offre une séparation stéréo plus large que le SoundDock 10, dont le son semble généralement provenir de seulement un pouce ou deux plus que les côtés gauche et droit de son cadre de 17”, ainsi que les basses plus fortes et plus profondes de Focal, qui ont une boîte entière pour résonner à l’intérieur. C’est à l’honneur de Bose que le SoundDock 10 tout-en-un puisse se rapprocher du son d’un système multi-composants tel que le Focal XS, mais pour le même prix, le XS sonne mieux et est, selon notre point de vue, un système plus polyvalent.