Critique : Bose SoundDock

Avantages : Deuxième meilleur système de haut-parleurs compatible iPod que nous avons testé à ce jour en termes de qualité sonore, offrant un son riche et clair dès la sortie de la boîte et un design épuré. Superbe télécommande incluse pour le prix d’achat.

Inconvénients : Le prix est considérablement plus élevé que tous les concurrents compatibles iPod, la taille, le poids et l’absence d’option de batterie excluent son utilisation en tant que véritable système de haut-parleurs portable, ne peut pas se connecter à un ordinateur.

Les premières impressions comptent beaucoup dans ce monde, et selon ce critère, le nouveau système de haut-parleurs SoundDock de Bose (299 $) est indéniablement attrayant. Combinant le poids et le son d’une radio Bose Wave avec le style et la fonctionnalité générale des haut-parleurs inMotion iM3 d’Altec-Lansing, le SoundDock offre aux propriétaires d’iPod une solution audio haut de gamme à un prix premium. Bien que nous soyons certains qu’il ne conviendra pas à tout le monde, nous sommes également sûrs qu’il sera populaire auprès de la même foule qui apprécie les autres produits de Bose.

Contexte

Apple n’avait pas besoin de l’approbation de Bose pour cimenter le statut de l’iPod en tant qu’acteur majeur dans le secteur audio, mais cela n’a certainement pas fait de mal. Les magasins de détail de Bose ont décidé de vendre des iPods en juillet 2003 – juste avant que les ventes du troisième iPod ne commencent à décoller – et la société a maintenant renforcé son engagement envers l’iPod avec le SoundDock.

Bose, comme Apple, se spécialise dans des produits élégants, presque de luxe, qui polarisent les clients potentiels. Certaines personnes adorent absolument le son des haut-parleurs Bose, quel que soit le prix, tandis que d’autres – en particulier les passionnés d’audio sérieux et les consommateurs soucieux de la valeur – affirment que les produits de la société sont trop commercialisés et trop chers par rapport à leurs performances techniques. Après avoir testé le SoundDock, nous avons une bien plus grande appréciation pour les deux côtés du débat.

Design

Certaines concessions sont implicites dans la conception de petits systèmes de haut-parleurs, l’une d’elles étant que l’audio riche et clair avec une scène perceptible pleine de sons distincts est plus difficile à réaliser dans un petit boîtier. Pour cette raison, les systèmes de haut-parleurs en une seule pièce de Bose utilisent régulièrement des boîtiers plus grands que les produits concurrents, sacrifiant la portabilité pratique au profit de la qualité sonore. C’est une approche différente de celle adoptée par Altec Lansing avec la véritable série portable inMotion, par exemple, et l’opposée des produits iSpeaker de Monster et similaires qui n’ont aucune illusion de qualité sonore mais sont presque de la taille de boîtiers de CD compacts ou même d’iPods.

Le SoundDock reste fidèle à la forme de Bose et est actuellement le plus grand système de haut-parleurs uniquement pour iPod sur le marché. Bien que ces mesures soient légèrement trompeuses en raison de la forme inhabituelle du SoundDock et de la position légèrement inclinée des haut-parleurs, il mesure 6,65” x 11,91” x 6,48”, incluant un grand boîtier de haut-parleur en plastique blanc et légèrement courbé, une seule grille gris métallique sur sa face, et un dock pour iPod arrondi en son centre. Utilisant cinq tailles en plastique remplaçables, le dock est suffisamment grand pour tout iPod avec connecteur Dock (y compris l’iPod Photo) et dispose de commandes de volume plus et moins dépressibles à gauche et à droite.

Si grand est le SoundDock qu’il écrase tout iPod placé dans son dock, et il est également lourd, pesant un poids considérable de 4,5 livres. Six pieds en caoutchouc le maintiennent en place sur une table, mais croyez-nous quand nous disons qu’il ne bougera pas une fois posé. Son alimentation à cordon blanc est également inhabituellement grande et présente un étrange connecteur d’alimentation de type ordinateur qui a inévitablement provoqué une petite étincelle chaque fois que nous l’avons connecté.

Les lecteurs se souviendront peut-être que nous avons hésité sur la portabilité pratique de l’iPAL de Tivoli, qui mesurait la taille d’une boîte de lait de 6,25” x 3,69” par 3,88” et pesait 2 livres.

Aucun des deux appareils ne peut être pratiquement transporté d’un endroit à l’autre dans une mallette ou un sac à dos, et comme l’a souligné iLounge à de nombreuses reprises, ces appareils tombent donc dans notre catégorie de haut-parleurs « à transporter d’une pièce à l’autre, mais pas de la maison au bureau ou dans un avion ». Le SoundDock n’inclut également pas de batterie ni la possibilité d’être alimenté par une source autre que son adaptateur secteur inclus.

Cela dit, le design du SoundDock est attrayant d’une manière minimaliste, et sa valeur est renforcée par une télécommande infrarouge en plastique blanc assortie avec six boutons : « Off », volume haut et bas, piste avant et arrière, et un bouton de lecture/pause combiné. Contrairement aux iM3 d’Altec, qui incluaient également une télécommande, le port IR n’est pas visible de l’avant de l’appareil – il est probablement caché à l’intérieur de la grille métallique de l’appareil. Quoi qu’il en soit, la télécommande a bien fonctionné dans tous nos tests et semblait fournir un ajustement de volume fluide plutôt que des étapes distinctes et saccadées.

Cependant, deux omissions notables dans le design sont le connecteur Dock pass-through et les ports d’entrée ligne directe que nous avons appris à attendre de nombreux systèmes stéréo dockables pour iPod. L’arrière du SoundDock est nu, à l’exception de son port d’entrée d’alimentation, et par conséquent, un iPod branché ne se recharge que sur l’alimentation secteur et ne peut pas se synchroniser tout en étant à l’intérieur. D’autres appareils en dehors des iPods ne peuvent pas non plus être connectés au SoundDock. Autant dire que bien que ces omissions n’impactent pas notre propre utilisation de ces systèmes de haut-parleurs, elles rendent le SoundDock moins utile pour les acheteurs potentiels. Nous les appellerions des défauts de conception, sauf que contrairement à de nombreux systèmes de haut-parleurs comparables, le SoundDock est étonnamment bon dans son objectif principal prévu.

Performance et Comparaisons

iLounge reste d’abord et avant tout engagé à évaluer les produits en fonction de leur valeur pour nos lecteurs, et en tant que tel, nous avons été rebutés ces derniers mois par l’introduction d’un certain nombre de systèmes de haut-parleurs avec un rapport qualité sonore/prix relativement faible. Dans le monde des écouteurs, par exemple, il existe des distinctions assez claires entre les produits à 40 $ et ceux à 100 $, entre les produits à 100 $ et ceux à 200 $, et entre les produits à 200 $ et ceux à 300 $. Certes, les distinctions deviennent plus petites à mesure que l’on monte dans la chaîne de prix, mais en règle générale, vous obtenez une meilleure qualité si vous dépensez plus d’argent avec les bonnes entreprises.

Ce n’est pas nécessairement vrai dans le monde des haut-parleurs – en fait, cela n’est probablement pas vrai du tout. Les nouveaux accessoires de haut-parleurs pour iPod sont régulièrement proposés à des prix excessivement élevés, même si leurs performances peuvent ne pas correspondre de quelque manière que ce soit à leurs étiquettes de prix. La raison, croyons-nous, est que certains fabricants de haut-parleurs – pas nécessairement Bose, entendons-nous – essaient de tirer parti de la réputation d’Apple pour des prix premium et de l’incertitude des consommateurs quant aux rapports qualité-prix. Le propriétaire d’un iPod est perçu comme ayant plus d’argent à dépenser que le propriétaire d’un Dell Digital Jukebox, donc le même accessoire est vendu à un prix plus élevé aux propriétaires d’iPod qu’aux autres.

Le SoundDock de Bose est généralement épargné par le poids de nos critiques sur ce point pour une seule et unique raison : dès la sortie de la boîte, et lorsqu’il n’est pas comparé à autre chose que nos souvenirs d’autres systèmes de haut-parleurs, le SoundDock produit un son très agréable.

Nous disons « très agréable » au lieu de « excellent » parce que nous savons par expérience passée que c’est le genre de son que la plupart de nos lecteurs (non audiophiles) apprécient – chaud, clair, et aussi fort que vous le souhaitez. Plutôt que d’exposer ce qui semble être quatre pilotes de haut-parleurs – deux très grands et deux très petits – ou de présenter clairement deux canaux gauche et droit, la grille unifiée du SoundDock les cache tous. Comme noté précédemment, Bose place ses haut-parleurs sur une légère inclinaison, et avec la forme légèrement courbée, leur permet un léger arc plutôt que de projeter directement les canaux gauche et droit dans votre visage. Le résultat est un son uniforme sur la face du SoundDock, et distinctement (bien que pas incroyablement largement) séparé en canaux gauche et droit.

Le SoundDock a également bien performé lors des tests comparatifs contre la dernière génération de haut-parleurs spécifiques à l’iPod. En mettant le SoundDock face aux iM3 d’Altec, par exemple, nous avons entendu non seulement un son similaire riche en basses, mais une meilleure résonance, clarté et séparation stéréo. Le son à faible distorsion de Bose était similaire à celui du JBL On Stage, mais plus riche, et le SoundDock offrait encore plus de puissance. Nous en sommes venus à croire que la raison pour laquelle tant de gens – en particulier les non-technophiles – aiment les haut-parleurs Bose est la même raison pour laquelle tant de non-technophiles aiment les produits Apple. Vous n’avez pas besoin de vous embêter avec leurs produits pour avoir une expérience que 75 ou 85 personnes sur 100 apprécieront. Certaines personnes sont même prêtes à débourser 300 $ pour un produit qui « fonctionne simplement ». Ça vous dit quelque chose, fans d’iPod ?

Mais parce que nous testons tant de systèmes de haut-parleurs, et parce que nous sommes des technophiles, nous avons entendu mieux. Et à un prix considérablement inférieur. La raison pour laquelle nous revenons sans cesse au système de haut-parleurs Creature II de JBL (99,00 $, maintenant disponible pour aussi peu que 62 $ en ligne) est évidente : il coûte toujours une fraction du prix de toute autre option que nous avons testée pour l’iPod, sonne mieux de toutes les manières, et offre à l’utilisateur un contrôle complet sur la réponse des aigus et des basses des haut-parleurs. Dès la sortie de la boîte, le système Creature sonne comparable au SoundDock, mais lorsque vous ajustez les aigus et les basses de JBL pour correspondre parfaitement au son que vous aimez, puis positionnez les haut-parleurs pour obtenir une véritable séparation des canaux gauche et droit, les Creatures sonnent considérablement mieux. Plusieurs auditeurs ont convenu que les Creatures surpassaient le SoundDock, qui surpassait les iM3 et modestement le On Stage.

Le seul problème que les gens citent à propos des Creatures est leur taille, mais comparé au grand SoundDock, cela pose moins de problème.