Critique : Bose SoundDock Portable

Aimez-le ou détestez-le, peu de systèmes de haut-parleurs pour iPod rivalisent avec la popularité du SoundDock de Bose, qui a été lancé fin 2004 à un prix que les propriétaires d’iPod considéraient initialement choquant : 299 $. À une époque où il y avait relativement peu de haut-parleurs spécifiques à l’iPod, et ceux qui étaient disponibles se vendaient pour 150 $ ou moins, Bose a stratégiquement parié sur une solution audio tout-en-un hautement simplifiée et visuellement neutre, et le pari a payé. Malgré la prime de prix, le SoundDock est devenu un succès international majeur et a inspiré des vagues de concurrents qui pensaient pouvoir améliorer la formule de Bose. Malgré leurs meilleurs efforts, la grande majorité a échoué.

Maintenant, Bose a une nouvelle option : une version presque identique mais portable du SoundDock, qui n’est pas surprenant intitulée SoundDock Portable (399 $). Comme son nom l’indique, le SoundDock Portable peut être utilisé à l’intérieur ou à l’extérieur, peu importe si vous avez un accès pratique à une prise murale ; il comprend un tout nouveau chargeur mural, ainsi qu’un pack de batterie Lithium-Ion rechargeable qui se fixe ou se détache facilement de l’arrière. Branchez le système et vous entendrez une petite sonnerie du haut-parleur pour indiquer qu’il est en charge. Retirez le chargeur et il sonnera à nouveau. Peu importe s’il est connecté à l’alimentation murale, il continuera à charger la batterie de votre iPod et à lire de la musique jusqu’à ce que le SoundDock Portable soit à court de jus.

À quel point les deux SoundDocks sont-ils “presque identiques” ? Mesurant 6,75” de haut, 12,06” de large et 5,31” de profondeur, le SoundDock Portable préserve presque les dimensions du modèle original, qui mesurait 6,65” x 11,91” x 6,48”. En plus d’avoir une empreinte initiale légèrement plus peu profonde, il perd un peu plus d’un pouce de profondeur lorsque le dock iPod monté à l’avant redessiné est tourné vers l’arrière dans le système. Cela rend le système plus sûr à transporter hors de votre maison ou bureau que son prédécesseur, à condition que vous soyez prêt à acheter un sac de transport Bose en option pour 59 $.

L’esthétique du SoundDock Portable a également changé seulement modestement par rapport à l’ancien SoundDock. Il a maintenant des panneaux d’accent en métal à l’avant qui s’harmonisent mieux avec les derniers iPod nanos et iPod classics en aluminium d’Apple, une lumière d’état multicolore derrière sa grille frontale en métal unifiée austère, et selon le modèle de couleur que vous choisissez, soit des côtés, des dessus et des dos en plastique brillant noir ou blanc. Les contrôles de volume ont été déplacés du dock iPod vers le côté droit du système, remplaçant les boutons physiques par des contrôles tactiles capacitifs. Bose inclut également une télécommande légèrement améliorée, qui dispose maintenant de deux boutons de changement de playlist en plus des six simples contrôles d’iPod et d’alimentation précédents, et qui a l’air un peu mieux qu’avant. Un port d’entrée auxiliaire a également été ajouté à l’arrière, permettant aux iPod shuffles et autres appareils sans connecteur Dock de fonctionner à travers les haut-parleurs ; aucun autre port, sauf l’entrée d’alimentation, n’est à trouver.

En dehors de ces petites différences, la principale amélioration que vous trouverez dans le Portable est le pack de batterie rechargeable. Pour des raisons inconnues, Bose l’évalue à un peu plus de 3 heures à volume maximal, sans détailler comment il se comportera à des niveaux d’écoute normaux. L’entreprise prend également soin d’expliquer que plus vos chansons produisent de basses, plus la batterie du SoundDock durera peu. En supposant que ces détails n’étaient pas suffisants pour vous dissuader de continuer à lire, vous serez heureux d’apprendre que notre test du système entièrement chargé - avec une playlist mixte de morceaux, certains riches en basses, d’autres non, à un niveau de volume moyen - a duré près de 14 heures avant que nous ne puissions plus faire fonctionner les haut-parleurs. Notre test s’est arrêté à 13 heures et 10 minutes, tandis que la lumière rouge clignotante du SoundDock indiquait qu’une recharge était nécessaire, puis a continué pendant encore plus de 40 minutes lorsque nous avons de nouveau appuyé sur lecture. Évidemment, vos résultats peuvent varier, mais cette durée d’exécution est à peu près comparable à ce que d’autres systèmes réalisent lorsqu’ils sont chargés avec des piles jetables.

Alors, comment le SoundDock Portable a-t-il réellement sonné pendant toutes ces heures de lecture ? En termes simples, “très semblable à l’original SoundDock”, que nous avons continué à décrire comme agréablement chaud, avec une bonne séparation stéréo et suffisamment de détails à travers le spectre pour satisfaire la plupart des utilisateurs, mais manquant de la fidélité supérieure, d’une scène sonore apparente plus large, d’une précision à volume élevé et d’une égalisation réglable par l’utilisateur par rapport à des options de prix similaire - ou certaines moins chères notables.

Positivement, ce que cela signifiera pour la plupart des gens, c’est que vous pouvez sortir le SoundDock Portable d’une boîte, brancher un iPod et profiter de la musique immédiatement à tous les niveaux de volume sauf les plus assourdissants. Même à son volume de sortie maximal, qui remplit une pièce de taille moyenne, ou est dangereusement fort si vous êtes à proximité, il sonnera encore suffisamment bien pour satisfaire la plupart des utilisateurs jusqu’à ce que leurs oreilles cessent de fonctionner, peut-être plus longtemps.

Que les systèmes Bose sonnent si semblables était quelque peu une surprise. Nous nous attendions à entendre des différences majeures étant donné que Bose a eu trois ans pour améliorer le SoundDock par rapport à ses nombreux concurrents, et qu’il a vanté le Portable comme possédant des composants utilisés dans ses systèmes musicaux Wave haut de gamme, certains nouveaux haut-parleurs développés spécifiquement pour cette unité, et un nouveau conduit de basses trouvé à l’intérieur d’une nouvelle poignée de transport arrière. Cependant, après avoir placé les nouveaux et anciens SoundDocks côte à côte et écouté une large variété de morceaux à des niveaux de volume identiques, les différences sont subtiles : le Portable a des basses légèrement - vraiment légèrement - plus basses, et des améliorations presque également petites à la clarté de ses médiums-aigus. Ce sont des différences que les utilisateurs typiques devraient écouter, et même alors, ils pourraient ne pas les remarquer.

Deux de nos rédacteurs étaient partagés sur la question de savoir si les ajustements sonores rendaient le nouveau SoundDock meilleur. L’un pensait fermement que la clarté et les basses légèrement améliorées étaient indiscutablement des améliorations, bien que très petites, à la façon dont le SoundDock rendait nos morceaux de test variés. L’autre préférait la façon légèrement “plus chaude”, mais aussi plus plate, dont certaines chansons sonnaient avec le design précédent. Cependant, après avoir entendu tant d’autres haut-parleurs, les deux rédacteurs ont convenu qu’aucun des systèmes Bose ne semblait pleinement digne de son prix par rapport à des concurrents équipés de manière similaire que nous avons testés : des systèmes portables similaires tels que l’inMotion iM7 d’Altec Lansing à 250 $ et le Go + Play de Harman Kardon à 350 $ offrent un meilleur équilibre et une extension des basses à des prix inférieurs, avec les performances à volume élevé de Harman et même de l’iPod Hi-Fi d’Apple, désormais discontinué, à 349 $, excellant. La collection de concurrents superbement équipés n’augmente que si la portabilité alimentée par batterie n’est pas votre critère d’achat clé.

Cela ne veut pas dire que le SoundDock Portable ne peut pas surpasser certains des haut-parleurs portables moins chers qui existent - il le fait, surtout ceux qui sont plus petits et/ou plus fins que l’enceinte de Bose. Par exemple, il surpasse le populaire mm50 de Logitech à 150 $ et l’iSongBook de Tivoli Audio à 300 $ en corps - en particulier la chaleur des basses - et en amplitude, et si vous le comparez aux haut-parleurs prêts à être transportés d’Altec Lansing à 150 $ ou moins, Bose gagnera haut la main en détail, basses et volume.