Critique : Bose SoundDock Series II

Lorsque Bose a introduit le SoundDock original en août 2004, personne ne savait exactement quoi penser de ce système audio ressemblant à une ardoise. Doté d’un boîtier blanc brillant assorti à l’iPod, d’une seule grille de haut-parleur en métal argenté incurvée et d’un dock monté à l’avant, le SoundDock ne ressemblait pas à un système audio typique, et était le premier haut-parleur uniquement pour iPod à se vendre pour 299 $ — une somme considérable à une époque où la plupart de ses concurrents se vendaient pour moins de 199 $. Malgré ce prix, le SoundDock a redéfini toute la catégorie des haut-parleurs pour iPod : les concurrents ont passé des années à essayer de reproduire la formule visuellement neutre et soniquement confortable de Bose, ce qui l’a aidé à vendre littéralement des millions d’unités avec seulement de petites modifications au design et au prix.

Quatre ans plus tard, le monde des haut-parleurs pour iPod a beaucoup changé. Maintenant, il existe des centaines de systèmes de haut-parleurs tout-en-un, vendus dans différentes couleurs, formes et tailles, chacun avec des signatures sonores et des caractéristiques légèrement différentes. La plupart d’entre eux ont été spécifiquement conçus pour rivaliser ou surpasser la qualité sonore du SoundDock à des prix plus bas. Et grâce aux changements matériels d’Apple, l’ancien SoundDock ne fonctionne pas correctement avec les iPhones ; il ne peut même pas charger les derniers modèles d’iPod ou d’iPhone. Par conséquent, Bose a été presque contraint de sortir une nouvelle version, le SoundDock Series II (299 $, également connu sous le nom de SoundDock II ou SoundDock 2), qui met à jour l’ancien design avec les dernières technologies d’Apple, mais garde presque tout le reste identique. La question est de savoir si ce design substantiellement ancien est toujours pertinent sur le marché actuel des haut-parleurs.

La réponse la plus évidente est “oui”. Bose n’a clairement pas transpiré au cours des dernières années de concurrence, laissant le SoundDock presque inchangé alors qu’Apple et d’autres ont radicalement fait avancer les produits iPod et iPhone sur une base annuelle. En fait, la plus grande concession de Bose aux goûts changeants a été de sortir un SoundDock de couleur noire à la mi-2006. Alors que tout le monde se battait pour améliorer les performances de leurs haut-parleurs à divers prix, ce qui a donné lieu à des haut-parleurs à 150 $ rivalisant avec le SoundDock et des versions à 250 $-300 $ qui l’ont surpassé, Bose s’est engagé dans une campagne de marketing mondial pour son produit existant et a continué à voir l’argent s’accumuler. Ainsi, peu importe ce que certains peuvent penser du SoundDock Series II, Bose est garanti de vendre beaucoup d’entre eux, et cela rend le produit pertinent.

Design et Caractéristiques

Mais que propose réellement le SoundDock Series II aux consommateurs ? Comme c’était le cas auparavant, il s’agit d’un système audio tout-en-un simple et généralement neutre. Tout en préservant le même design général du boîtier et des dimensions identiques à celles du SoundDock original — une hauteur de 6,65” par 11,91” de largeur par 6,48” de profondeur — il incorpore certaines touches de design introduites dans le SoundDock Portable de l’année dernière, une unité plus chère de 100 $ qui a ajouté un pack de batterie rechargeable au produit précédent. Plus précisément, le châssis de la Series II a abandonné la lèvre de maintien de la grille de haut-parleur surdimensionnée trouvée sur le premier modèle, optant pour des courbes avant et supérieures qui ressemblent presque à celles du Portable.

La Series II comprend également la même télécommande infrarouge à huit boutons que l’on trouve dans le Portable, plutôt que la version à six boutons incluse avec le SoundDock original. En plus d’un port d’entrée d’alimentation à l’arrière, il y a une entrée audio auxiliaire, que le Portable avait mais que le SoundDock original n’avait pas. Vous obtenez un adaptateur mural en deux pièces et un câble d’alimentation plutôt que celui enroulable trouvé dans le Portable. D’autres différences sont difficiles à repérer.

Mais elles sont là. Contrairement au SoundDock original et au Portable, la Series II est actuellement disponible uniquement dans une seule couleur, le noir, qui est brillant et montre plus de poussière que les modèles blancs et argentés originaux. La grille en métal argenté de la nouvelle unité s’enroule un peu autour de ses côtés plutôt que de s’arrêter près de ses bords avant. Et le dock pour iPod, qui reste à l’avant et au centre, est comme le premier SoundDock en ce sens qu’il contient des boutons de contrôle du volume et ne se rétracte pas dans l’unité pour le stockage ; le Portable a déplacé les boutons de volume sur le côté droit du système. À l’arrière, la Series II présente plus de similitudes avec le SoundDock original qu’avec le Portable : elle a les mêmes courbes, il n’y a pas de poignée pour le ramassage “portable”, et le pack de batterie surdimensionné du Portable est remplacé par le grand cabinet arrière étendu trouvé sur le premier modèle. Il va sans dire que la Series II n’est pas un système portable ; elle fonctionne uniquement avec son adaptateur mural et n’a pas de compartiment pour les batteries.

Fonctionnellement, Bose a continué à privilégier la simplicité plutôt que l’ajustabilité et le contrôle de l’utilisateur. Aucun des SoundDocks n’a d’autres boutons, interrupteurs, cadrans ou options ; de dessus et de face, ils sont aussi proches de tableaux vierges visuellement et fonctionnellement que les haut-parleurs pour iPod peuvent l’être. Il n’est donc pas surprenant que le SoundDock Series II suive les traces de ses prédécesseurs en matière de fonctionnalités : vous branchez votre iPod ou iPhone dans le dock, l’unité produit une seule signature sonore immuable, et les seuls ajustements à faire concernent le volume et les morceaux que vous écoutez.

Les seules modifications modestes dans le nouveau modèle proviennent du Portable : il émet un bip lorsque vous connectez un adaptateur d’alimentation et parfois lorsque vous branchez un appareil, et signale les changements de volume et les commandes de la télécommande en faisant clignoter une lumière jaune-verte cachée derrière le centre de sa grille. Comme avec le Portable, il y a également des boutons de sélection de playlist sur la télécommande, qui sont censés passer de la playlist actuelle à la playlist précédente ou suivante, mais qui n’ont pas fonctionné de manière prévisible lors de nos tests.

Les boutons de navigation du menu iPod auraient probablement été plus utiles.

Performance iPod et iPhone

Le seul changement “majeur” entre les SoundDocks est le statut de la Series II en tant que produit “Compatible avec l’iPhone”, ce qui est censé signifier plusieurs choses. Tout d’abord, un produit Compatible avec l’iPhone est censé éliminer les interférences audio causées par les communications sans fil. Dans nos tests, bien que la Series II n’ait pas présenté les sortes de bourdonnements forts qui ont affecté le SoundDock original et de nombreux autres haut-parleurs pour iPod précédents, elle ne semble pas avoir reçu de protection supplémentaire par rapport au SoundDock Portable de l’année dernière : les deux systèmes présentent de minuscules indices de bruit lorsque l’iPhone original est docké et utilisé à des fins cellulaires ou de données, mais pas suffisamment pour être détectés à moins que vous ne soyez assis près du haut-parleur. Comme avec d’autres haut-parleurs, l’interférence de l’iPhone 3G n’est apparente que lorsqu’il revient en mode EDGE.

Deuxièmement, la Series II est garantie de charger à la fois l’iPhone original et l’iPhone 3G, ce qu’elle fait — tout comme le Portable, mais contrairement à l’unité originale, qui ne charge que l’iPhone original. Troisièmement, la Series II n’affiche pas le même écran de nag de mode avion qui apparaît lorsque vous connectez un iPhone au SoundDock original ou au SoundDock Portable. Cette dernière “fonction” est une amélioration par rapport au Portable, mais seulement pour une annoyance créée par Apple.

Il convient de noter brièvement que le SoundDock Series II manque d’une chose que son prédécesseur offrait : le support de charge pour l’iPod à disque dur de troisième génération. Tous les autres modèles, y compris les iPods de l’automne 2008, chargeront et joueront de l’audio ; le premier iPod à connexion dock ne jouera que de l’audio, sans charger.

Qualité sonore et Comparaisons

Comme les lecteurs le noteront, nous avons clairement indiqué dans de nombreuses critiques que les systèmes de sociétés telles qu’Altec Lansing, JBL, Klipsch et Logitech offrent beaucoup plus de rapport qualité-prix, variant d’un produit à l’autre en termes de puissance, de prix et de fioritures telles que les capacités sans fil ou des designs plus audacieux. Quatre ans après l’introduction du SoundDock original, et malgré l’opportunité de Bose ici de surpasser son ancien produit comme Apple l’a fait avec les iPods, il n’y a pas beaucoup de changements à signaler ici.

Avec le SoundDock Series II, vous obtenez à nouveau un système qui est garanti de bien sonner dès sa sortie de la boîte. En contraste avec les systèmes audio “plats”, Bose a combiné deux technologies qui exécutent la musique d’une manière que les utilisateurs trouveront agréable : d’abord, il y a une puce qui ajuste subtilement l’audio pour tirer le meilleur parti des haut-parleurs, et deuxièmement, Bose a choisi une signature sonore qui a été réglée pour présenter la musique avec “chaleur”, ou des basses légèrement agressives, plutôt qu’une neutralité ou un équilibre absolus. Sur une note positive, vous dockez l’iPod ou l’iPhone dans le système et savez que votre musique sonnera bien — naturelle et fluide — mais moins positivement, le système ne crée pas une scène dynamique énorme, il n’y a pas de contrôles de basses ou d’aigus pour vraiment calibrer le son à vos goûts personnels, et Bose n’a pas intégré le matériel de haut-parleur de subwoofer dédié que l’on trouve chez de nombreux rivaux. En tant que tel, les systèmes de nombreuses entreprises surpassent le SoundDock de diverses manières, y compris en sonnant plus grand, plus profond et/ou plus net, permettant parfois d’entendre plus de détails dans les mêmes morceaux.

Assez étonnamment, les comparaisons que nous avons faites entre le SoundDock original et ses concurrents ultérieurs tiennent toujours avec le SoundDock Series II : les différences sonores entre la Series II et ses prédécesseurs sont si mineures que vous devriez vraiment écouter attentivement pour les entendre. À des niveaux de volume similaires, nous avons noté que le Portable avait des basses légèrement moins profondes et des médiums-aigus plus clairs que le SoundDock original ; ces mêmes indices ne sont occasionnellement perceptibles que lors de la comparaison du Portable avec la Series II.