Critique : Casque Bowers & Wilkins P3

Bowers & Wilkins a déjà été confronté à ce défi : comment un designer distille-t-il l’essence d’un magnifique produit en quelque chose de plus petit et moins cher ? Contrairement au Zeppelin Mini de la société, qui a radicalement changé la forme et les caractéristiques du système de haut-parleurs Zeppelin pour atteindre un prix plus bas, le P3 (200 $) est très clairement dérivé du P5 précédent de B&W à 300 $, ce qui signifie qu’il est presque aussi sexy que l’un des casques les plus beaux et les plus confortables jamais développés, à deux tiers du prix. Il y a des différences entre le P3 et le P5, c’est sûr, et il ne fait aucun doute que le modèle original reste le vaisseau amiral de B&W, mais ils ont tant en commun que les utilisateurs à la recherche d’une alternative plus économique se sentiront certainement bien servis par le P3 — et le nouveau modèle a des atouts uniques qui méritent l’attention.

Contrairement à la plupart des casques de taille normale commercialisés auprès des utilisateurs d’appareils Apple aujourd’hui, le P3 n’essaie en aucun cas d’imiter l’apparence en plastique brillant de la famille Beats by Dre omniprésente de Monster ; au lieu de cela, c’est une étude de classe à un prix comparable. Conçu pour couvrir presque les oreilles d’un adulte moyen, les boîtiers des haut-parleurs du P3 combinent trois matériaux : des ovales en métal noir brossé reposent sur des rectangles arrondis recouverts de caoutchouc doux au toucher et des coussinets en tissu rembourrés, reliés par des tiges métalliques extensibles et un bandeau recouvert de caoutchouc doux au toucher et doublé de tissu assorti. Tout comme le P5, l’équilibre visuel attire vos yeux vers les parties noires avant de les laisser danser sur les accents argentés, ici seulement modestement moins nombreux qu’auparavant ; les courbes sur les tiges ne sont qu’un des éléments de design qui continuent de crier avec un style élevé.

Ce n’est qu’en comparant directement les deux modèles que vous commencez à réaliser combien de cuir de mouton le P5 avait — tout cela a disparu ici — ou que les parties métalliques du P3 sont un peu plus fines, correspondant à la taille réduite du nouveau modèle, heureusement sans compromettre l’intégrité structurelle. Les bords en métal poli et fini diamant restent intacts sur le nouveau modèle, tout comme les coussinets d’oreilles amovibles attachés magnétiquement, qui vous permettent de passer d’un des deux câbles noirs inclus : l’un a une télécommande/micro à trois boutons Apple, tandis que l’autre n’en a pas. B&W a réduit la taille des haut-parleurs à l’intérieur, passant des pilotes de 40 mm du P5 à 30 mm pour le P3, et nécessite maintenant de connecter séparément les câbles gauche et droit à leurs chambres respectives, un petit inconvénient supplémentaire. Puisque l’unité de télécommande et de micro est connectée par défaut, les utilisateurs de produits Apple n’auront probablement aucune raison de changer les câbles, de toute façon.

Les derniers changements sont les plus positifs.

Le P5 était livré avec l’un des étuis de transport les plus élégants que nous ayons vus : un sac matelassé, scellé magnétiquement, qui semblait presque aussi luxueux que les casques eux-mêmes, bien que sa douceur inspire un certain degré de prudence lors de l’emballage pour le voyage. B&W a donné au P3 un nouveau mécanisme de pliage : les charnières sont maintenant situées à mi-hauteur du bandeau, permettant aux haut-parleurs du P3 de se plier vers le haut plutôt que de manière plate comme le P5, occupant ainsi moins de la moitié de l’espace physique du P5 lors des déplacements. Et bien que le P3 soit livré avec un étui de transport en plastique dur plus petit, il a plusieurs petites touches qui inspirent collectivement confiance, y compris une charnière de style clapet qui se ferme en toute sécurité, un revêtement en velours et une forme qui semble suffisamment rigide pour résister aux voyages. Grâce à ces ajustements, nous nous sentirions en fait plus en sécurité en jetant le P3 dans un sac que le P5, et avons plus d’espace dans ce sac pour d’autres articles, en plus.

Sans surprise, il y a eu quelques compromis impliqués dans la réduction des fonctionnalités du P5 pour ce modèle. Alors que les oreillettes rembourrées en cuir du P5 semblaient comme de la soie sur les oreilles, le rembourrage en tissu du P3 n’est pas tout à fait aussi doux — pas mauvais, mais vous sentirez l’élastique et le coton contre vos oreilles, et les coussinets plus petits ne couvrent pas tout à fait autant de surface qu’auparavant. Vous sentirez également le bandeau, malgré le fait qu’il soit quantifiable plus petit et plus léger qu’auparavant, car il y a moins de rembourrage. Mais en comparaison avec des casques qui n’ont pas été conçus de quelque manière que ce soit pour le confort de l’utilisateur, ces deux modèles restent des exceptions ; le P5 était un médaillé d’or en confort, et le P3 est un argent ou un bronze.

Sonore, le P3 et le P5 ont beaucoup en commun.

Tous deux sont axés sur les performances chaudes des médiums et des basses, idéalement adaptés au rock classique et aux performances en direct, qui sonnent vivantes et naturelles plutôt que boueuses ou gonflées. Et les deux casques prennent vraiment vie au-dessus du niveau de volume de 50 % d’un iPod, d’un iPhone ou d’un iPad. Bien que le P3 ne sonne plus sérieusement en retrait à des volumes plus bas, il continue de performer la musique de manière très capable à ou au-dessus du niveau de 55 %, commençant à équilibrer l’accent initial sur les fréquences médiums et basses autour de 40 %, et augmentant le détail des aigus à mesure que le volume augmente. À ces niveaux de volume, une petite profondeur ajoutée devient évidente dans les interprétations de chansons du P5, et le P3 sonne un peu plus plat, mais pas suffisamment pour que quiconque se plaigne de la différence de prix. Les utilisateurs d’amplificateurs de casque plus puissants trouveront probablement plus de marge dans les pilotes du P5.

Il y a une chose que le P3 améliore considérablement par rapport au P5, et c’est un problème que nous avons noté avec le microphone du modèle précédent : contrairement au P5, qui avait tendance à capter beaucoup de bruit ambiant lors des appels téléphoniques, le trou du microphone du P3 a été déplacé de l’arrière de la capsule télécommande/micro, et fait un meilleur travail pour filtrer ces bruits afin que vous soyez plus facilement entendu par les appelants. Les micros sonnent par ailleurs très similaires l’un à l’autre ; le P5 avait légèrement plus d’aigus, mais le micro du P3 offre une meilleure expérience globale dans différentes situations.

Dans l’ensemble, le P3 est un très bon nouveau casque, et mérite notre forte recommandation générale.