Critique : Casque Bowers & Wilkins P5 Series 2

Bowers & Wilkins nous a éblouis avec le P5 de 2010, une paire de casques supra-auriculaires d’une beauté à couper le souffle, fabriquée en cuir de mouton, chrome et métal brossé, qu’il a suivi l’année dernière avec le modèle circum-auriculaire P7. Ce mois-ci, B&W est revenu avec le P5 Series 2 (300 $), qui met à jour le P5 avec de nouveaux haut-parleurs “basés sur une technologie développée pour” le P7 à 400 $. Cela ne veut pas dire que le P5 Series 2 sonne identiquement au P7 — ce n’est pas le cas — mais les deux modèles sont désormais soniquement et esthétiquement plus proches qu’ils ne l’étaient auparavant.

L’éthique de conception du P5 était assez simple : cuir noir, métal argenté et câblage en caoutchouc noir étaient les trois seuls matériaux, et ils s’accordaient parfaitement avec l’iPhone 4 alors noir et argenté. Au moment de la sortie du P7, B&W a conservé le chrome mais a remplacé le métal brossé par du noir, ajoutant une télécommande chromée et une prise 3,5 mm au câble en caoutchouc. Le P5 Series 2 adopte les côtés en métal brossé noir du P7 mais conserve le reste de l’apparence du P5, à l’exception d’un bandeau en cuir légèrement moins rembourré.

Il y a toujours une télécommande en plastique à 3 boutons sur un câble 3,5 mm, et une autre dans le paquet sans télécommande, plus un étui de transport doux et matelassé pour les casques pliables à plat. B&W a supprimé l’adaptateur de casque 1/8” du paquet, une omission que personne ne regrettera.

Il convient de répéter que le P5 Series 2 reste parmi les casques supra-auriculaires les plus confortables que nous avons testés. Les développeurs ont souvent du mal à atteindre un bon équilibre entre tension et rembourrage pour les casques supra-auriculaires, car les mauvais matériaux et courbes peuvent comprimer votre tête comme un étau ou laisser entrer le son de l’extérieur. Cette version du P5 suit son prédécesseur en faisant un travail particulièrement bon d’isolation passive du bruit extérieur tout en restant confortable, s’élargissant pour les têtes plus grandes grâce à des bras d’extension latéraux élégamment intégrés. Notre seul problème avec le design est qu’il n’est pas particulièrement confortable à enlever et à porter autour du cou.

Soniquement, le P5 Series 2 se situe quelque part entre le P5 original, que nous avons noté “ressentait constamment qu’il ne présentait que deux tiers des chansons que nous écoutions,” et le P7, qui a amené “les niveaux d’aigus et de médiums-aigus à mieux compenser le milieu de gamme ample, le médium-bass et le bass que nous avons entendus dans le P5.” Retirez l’un des coussinets d’oreille magnétiquement attachés du P5 Series 2 et vous pouvez voir qu’il y a un driver de 40 mm à l’intérieur de chaque oreillette, visuellement presque indistinguable de ceux du P7.

Comme cela a été le cas pour les générations précédentes, vous devez toujours augmenter le volume des écouteurs de votre appareil iOS à au moins 50 % avant que le son du P5 Series 2 ne s’ouvre vraiment et ne se stabilise, ici avec les basses montant pour correspondre aux médiums et aux aigus à chaque augmentation du niveau de volume. À environ 60 %, les chansons se jouent avec un équilibre approprié entre les aigus, les médiums et le médium-bass, plus juste assez de basses pour que vous ne pensiez pas qu’il manque quelque chose jusqu’à ce que vous fassiez des comparaisons A à B avec d’autres casques. Passez au P7, et malgré les similitudes entre leurs drivers, vous entendrez un peu plus de puissance et de profondeur de scène sonore que le P5 Series 2 n’a pas. En d’autres termes, le P5 Series 2 est une amélioration par rapport à l’original, mais pas tout à fait à la hauteur du P7, une affirmation que B&W a pris soin de ne pas faire lors de l’annonce du nouveau modèle.

Bowers & Wilkins aurait pu laisser le P5 tel quel, mais il a pris la bonne décision d’emprunter l’ADN audio amélioré du P7 et de sortir le P5 Series 2 — ce nouveau modèle peut sembler presque identique à son prédécesseur, mais il est quantifiable mieux sur le plan sonore, et c’est ce qui devrait le plus importer aux acheteurs de casques. Si vous recherchez des casques supra-auriculaires et êtes prêt à payer un peu plus pour une paire fabriquée avec des matériaux de luxe, le P5 Series 2 est un très bon choix.