Critique : Enceintes Bluetooth sans fil Braven 625s + 650

Lorsque la nouvelle entreprise Spar a lancé la famille Zephyr de trois petites enceintes Bluetooth l’année dernière, nous étions intrigués mais finalement pas impressionnés. Chacune des enceintes était positionnée comme un challenger élégant mais plus abordable au Jawbone Jambox, qui a un design distinctif mais une qualité sonore moyenne pour le prix de 200 $. Cependant, les enceintes de Spar ne s’en sont pas beaucoup mieux sorties ; par exemple, le Zephyr 550 à 160 $ que nous avons examiné était plus notable pour son corps en aluminium et plastique noir inspiré d’Apple que pour son son riche en basses, qui devenait de plus en plus déformé à mesure que le niveau de volume augmentait. Étonnamment, Spar a retiré les Zephyrs du marché aussi rapidement qu’ils étaient apparus, promettant de les retravailler pour une sortie prévue à la mi-2012. Peu après, les noms Spar et Zephyr ont disparu au profit d’une nouvelle identité d’entreprise, Braven, et les anciens modèles ont été remplacés par de nouvelles versions.

Aujourd’hui, nous examinons deux des nouveaux modèles : Braven 625s (180 $) et Braven 650 (190 $). Les deux unités ont la même fonctionnalité de base : diffusion de musique Bluetooth et fonctionnalités de haut-parleur mains libres prêtes pour iPhone, ainsi que des accessoires de base, mais elles diffèrent par leur finition, leurs caractéristiques spécifiques et leur exécution. Toujours revêtu d’aluminium avec des capuchons en plastique noir mat, le Braven 650 est une version mise à jour du Zephyr 550, avec un extérieur légèrement modifié, une qualité sonore améliorée, une batterie interne plus petite et un prix plus élevé. En comparaison, le Braven 625s est un nouveau modèle robuste avec un caoutchouc texturé en grille autour de son corps, à l’exception des plaques avant et arrière en métal. Il a une batterie plus petite à l’intérieur, mais est livré avec un sac étanche, une lampe de poche et une sangle de poignet qui ne sont pas inclus avec le 650. Ils sont si proches en prix et en performance sonore qu’il s’agira vraiment de choisir les caractéristiques que vous préférez dans une petite enceinte sans fil ; ils sont également si proches en prix du Jawbone Jambox qu’ils sont moins susceptibles d’impacter les ventes de leur concurrent mieux connu, malgré les améliorations sonores.

Puisque nous avons déjà couvert le Braven 650 dans sa précédente incarnation en tant que Zephyr 550, il suffit de dire que les ajustements du modèle mis à jour vont de superficiels à significatifs.

Du côté superficiel, Braven a remplacé l’ancien nom “Spar” en relief sur le dessus par un nom Braven en métal poli plus élégant, et a changé l’étiquette “Zephyr” centrée en bas à gauche pour “Braven 650” centrée en bas à droite. Les câbles audio 3,5 mm et micro-USB, auparavant gris et similaires à ceux de Jawbone, ont été remplacés par des noirs, et l’adaptateur secteur mural en cube noir et le sac de transport à cordon inclus portent désormais tous deux le nom Braven plutôt que Spar. Le Braven 650 mesure toujours 6,25” de large, 1,75” de profondeur et 2,5” de hauteur, se sent relativement solide, et n’est que légèrement plus grand dans chaque dimension que le Jawbone Jambox. Aucun d’eux ne rentrera dans une poche de jean ; partout où l’un peut aller, l’autre le pourra également.

Les changements significatifs sont internes et principalement positifs. Grâce à un travail de réingénierie audio, le Braven 650 sonne nettement mieux que le Zephyr 550 et le Jambox lorsqu’il est utilisé avec des appareils iOS : le 650 ne se déforme plus à mesure qu’il devient plus fort, peut être monté à un niveau de volume légèrement plus élevé que le Jambox, tout en exécutant une gamme de fréquences aiguës et médiums visiblement plus large. Alors que le Jambox donne une première impression axée sur les basses, le Braven 650 sonne simultanément plus net et plus équilibré, bien qu’il ne soit pas comparativement déficient en basses ni aussi plat que le Jambox. Entendus l’un à côté de l’autre, le Braven 650 semble jouer plus de chaque chanson donnée que le Jambox, plutôt que de simplement jouer la même chanson avec un biais différent. Aucun des deux haut-parleurs ne sonne aussi bien ou aussi fort que les plus grands haut-parleurs à moins de 200 $ que nous avons testés, mais dans la catégorie “presque de la taille d’une poche”, le Braven 650 surpasse le Jambox sur le plan sonore, sans conteste. Il convient de mentionner brièvement que ce modèle inclut également la prise en charge du codec audio APT-X, qui n’est pas pris en charge par défaut avec les appareils iOS, mais peut permettre une performance sonore encore meilleure avec d’autres appareils sans fil.

Si vous souhaitez utiliser le Braven 650 comme haut-parleur mains libres, vous constaterez qu’il produit un son nettement plus fort que le Jambox et l’actuel iPhone 4S de référence, avec une performance microphone très proche de celle de l’iPhone et du Jambox. Les appelants ont préféré le microphone intégré de l’iPhone par une petite marge à ceux des autres, et le microphone légèrement plus axé sur les aigus de Braven par une marge également petite à celui du Jambox, mais les différences ici étaient minimes, ne favorisant aucune solution de haut-parleur mains libres de manière profonde.

Un domaine dans lequel le Braven 650 est en retrait par rapport au Zephyr 550 est l’autonomie de la batterie, et il n’y a qu’une seule raison qui pourrait réellement importer à certains utilisateurs.

La plupart des systèmes audio portables que nous testons ne font aucun effort pour faire quoi que ce soit avec leurs batteries, sauf alimenter leurs propres haut-parleurs, mais quelques-uns, y compris les modèles Zephyr et Braven, incluent des ports USB sortants afin que vous puissiez également recharger votre iPhone ou iPod en déplacement. Le Zephyr 550 incluait une batterie de 3000 mAh pour 28 heures de temps de lecture ou environ 10 heures de temps de lecture plus une recharge complète d’iPhone. Le Braven 650 tombe à 2000 mAh, ce qui est suffisant pour environ 20 heures de temps de lecture ou une recharge d’iPhone, notamment à une vitesse de 1 Amp (iPhone complet). Il est regrettable que ce modèle ait subi un tel coup dans une caractéristique secondaire significative — malgré un prix plus élevé — mais la plupart des utilisateurs trouveront que les améliorations de la qualité sonore compensent largement ce changement.

Cela nous amène au Braven 625s, qui est mieux compris comme une version légèrement moins chère et moins élégante du 650, avec des performances sonores iOS très similaires et des accessoires différents. Le Braven 625s est presque identique au 650 en taille, avec la même largeur et profondeur, plus une hauteur supplémentaire très triviale de deux ou trois millimètres. Les ports et les boutons sur les côtés sont identiques, sauf pour de très petites modifications de positionnement pour accommoder les différences dans le châssis en caoutchouc du 625s. Contrairement au 650, qui est joli mais susceptible de se rayer, le 625s a été conçu pour résister à quelques abus légers : le haut, le bas et les côtés sont recouverts de suffisamment de caoutchouc pour que l’unité semble pouvoir absorber une chute ou deux sans incident, bien que les grilles avant et arrière soient si perforées qu’il ne fait aucun doute que vous ne voudriez pas immerger le 625s dans l’eau. Il est robuste mais pas imperméable.

Pour une utilisation en extérieur, Braven inclut un sac étanche jaune vif qui se ferme passivement en haut avec des fermetures rigides mais non étanches — suffisamment pour aider l’enceinte à résister à une éclaboussure rapide ou à un plongeon, mais pas pour garantir la sécurité complète de tout ce qui se trouve à l’intérieur du sac. Contrairement au 650, le 625s inclut également une sangle de poignet qui peut être attachée au côté gauche de l’unité, et une petite lampe de poche LED qui se connecte au port USB adjacent à la sangle, s’allumant ou s’éteignant pour fournir un éclairage respectablement lumineux si vous en avez besoin à l’extérieur. Aucun de ces petits accessoires n’est spectaculaire, mais ils permettent au Braven 625s de se démarquer des autres haut-parleurs de cette catégorie, aucun d’entre eux n’offrant de robustesse ou de caractéristiques adaptées à l’extérieur.

D’autres différences de caractéristiques entre le 650 et le 625s favorisent le modèle plus cher, mais pas de manière profonde.