Critique : Enceintes sans fil Brookstone Big Blue Live + Big Blue Studio

Très peu d’entreprises réussissent à adapter des conceptions petites à des tailles considérablement plus grandes ou vice-versa — l’ergonomie et d’autres considérations dictent souvent que ce qui fonctionne pour un gros article ne semblera pas nécessairement correct dans un petit. Nous avons donc été initialement impressionnés que Brookstone ait réussi à maintenir un look cohérent à travers ses deux nouvelles enceintes sans fil différentes : la compacte et brillante Big Blue Live (100 $) diffère principalement de la grande et brillante Big Blue Studio (150 $) par sa couleur, présentant des grilles de haut-parleurs en argent perforées de manière similaire et des accents circulaires métalliques réfléchissants. Puis nous avons entendu les deux unités et avons été encore plus ravis : Big Blue Live est un sérieux concurrent du Jambox de Jawbone à moitié prix, tandis que Big Blue Studio est une enceinte beaucoup plus puissante avec une agressivité de prix équivalente compte tenu de ses composants plus robustes. Bien qu’aucun des accessoires n’inclue un dock pour iPod, iPhone ou iPad, ils diffusent tous deux de la musique depuis chaque appareil iOS sauf le premier iPod touch et iPhone en utilisant Bluetooth, et disposent de ports aux-in montés à l’arrière si vous souhaitez vous connecter à d’autres appareils pour un audio filaire.

Le système plus petit Big Blue Live mesure 4,9” de large, 2,5” de profondeur et 2,25” de hauteur — un peu plus haut et visiblement plus étroit que le Jambox, mais un peu plus profond. Il y a juste assez d’espace sur le dessus pour poser votre iPhone ou iPod touch directement dessus sans que rien ne dépasse sur les côtés, et une fois le système complètement allumé avec son volume réglé à votre niveau préféré, vous pourriez en fait faire cela ; sinon, vous pouvez utiliser votre appareil iOS à une distance de 33 pieds, le contrôlant ainsi que l’enceinte avec six boutons situés sur le dessus de Live.

Les contrôles de volume et de piste avant/arrière sont évidemment marqués, tandis qu’un bouton de lecture/pause est étiqueté avec une icône de téléphone, signalant son double usage en tant que contrôle de début/fin d’appel lorsqu’il est utilisé avec un iPhone. Brookstone a construit Live avec deux haut-parleurs orientés vers l’avant, un radiateur de basses passif orienté vers le bas, un amplificateur de 4 Watts et un microphone, ainsi qu’une batterie rechargeable de six heures. Il comprend à la fois un câble USB et un adaptateur mural détachable afin que vous puissiez recharger le système depuis un ordinateur ou une prise murale, selon votre préférence.

Les contrôles de Big Blue Live présentent seulement quelques étrangetés. Brookstone a judicieusement opté pour des boutons sensibles à la pression ici plutôt que capacitifs, mais pour des raisons esthétiques, ils les ont découpés dans la coque supérieure, et les boutons avant et arrière nécessitent un peu plus de force pour être enfoncés — ce n’est pas un problème majeur.

De plus, le contrôle vocal et Siri sont inaccessibles depuis l’enceinte, car le bouton de téléphone fait également office de contrôle de couplage Bluetooth lorsque vous le maintenez enfoncé. Et il y a en fait deux contrôles d’alimentation : l’un est un interrupteur à l’arrière de l’unité, étiqueté “Main PWR” pour suggérer que vous voudrez limiter la consommation de batterie en l’éteignant. L’utilisation active de l’alimentation est indiquée par deux lumières bleues qui brillent dans le trou entre la grille de haut-parleur argentée et la base noire brillante ; vous les verrez se refléter sur la base à côté du grand radiateur de basses.

Nous avons été franchement surpris de voir à quel point Big Blue Live s’est révélé capable. Aussi peu que nous aimions le pitch énormément utilisé selon lequel “vous serez époustouflé par le grand son de cette petite enceinte,” il est difficile de penser à un meilleur moyen de décrire une enceinte à 100 $ qui s’approche très près du Jambox à 200 $ lors de la lecture de musique, et la surpasse en tant que haut-parleur de téléphone. Big Blue Live et Jambox sont tous deux dans la catégorie des enceintes “petites mais suffisamment capables”, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas rivaliser avec des enceintes considérablement plus grandes dans la gamme de prix de 150 à 200 $, mais contrairement au Jambox, la moins chère Big Blue Live n’a pas besoin de le faire. Entendue seule, elle sonne extrêmement similaire au Jambox, produisant un son plat mais stéréo, riche en basses moyennes à des niveaux plus forts et plus clairs que ce que n’importe quel appareil d’Apple peut produire par lui-même.

Elle manque comparativement seulement d’un soupçon de détails dans les aigus et — uniquement à son niveau de volume le plus élevé, et alors seulement sur des surfaces lisses — “marche” un peu lorsque les notes de basse les plus basses passent par son subwoofer orienté vers le bas. Réduisez le volume juste un peu ou assurez-vous que les pieds en caoutchouc sont sur une surface légèrement texturée et elle reste immobile sur les mêmes notes. Nous avons vu bien pire de la part d’autres enceintes orientées vers le bas dans le passé, et nous décririons les problèmes de celle-ci comme très légers et limités en comparaison.

C’est aussi trivial que Big Blue Live manque des invites vocales et des carillons trouvés dans le Jambox ; ils ne manquent vraiment pas compte tenu des différences de prix.

Normalement, nos tests de petits haut-parleurs trouvent seulement des améliorations modestes par rapport au matériel d’Apple — un volume supplémentaire de l’enceinte et une parité approximative, au mieux, du microphone. Les appelants ont dit que le microphone de Big Blue Live sonnait considérablement mieux que même ceux de l’iPhone 4 et 4S, offrant une clarté et un volume supérieurs, tandis que le volume maximal de l’enceinte de Live offrait suffisamment de volume supplémentaire par rapport à l’iPhone 4S pour être préférable également.

Big Blue Studio ressemble beaucoup à Live, mais c’est un animal différent, en partie parce qu’il n’y a pas de microphone ni de fonctionnalité de haut-parleur de téléphone à l’intérieur. Vous bénéficiez toujours de la fonctionnalité sans fil Bluetooth de 33 pieds et de l’option d’entrée audio filaire auxiliaire, trouvée à côté d’un port “aux out” filaire inhabituel et d’un bouton pour allumer ou éteindre la lumière bleue en forme d’anneau sur la face de Studio. Cette lumière est entourée d’un joli cercle de chrome, et contrairement à Studio, le cercle bleu au centre fait également office de bouton d’alimentation et de couplage intuitif, tandis que les contrôles de volume montés sur le dessus sont capacitifs.

La différence de taille entre ces modèles est considérable. Le châssis plus grand de Brookstone est suffisamment grand pour accueillir n’importe quel iPad en toute sécurité sur le dessus, bien que les bords de la tablette dépassent sur les côtés : Big Blue Studio mesure 9,4” de large, 5,6” de profondeur et 5” de hauteur, se sentant aussi substantiel qu’on pourrait l’espérer compte tenu de sa taille et de sa forme. Armé d’un amplificateur de 30 Watts, Studio dispose de haut-parleurs orientés vers l’avant plus grands que Live, d’un subwoofer actif orienté vers le bas et d’un radiateur passif, plus des boutons de basses et d’aigus à l’arrière. Il convient de noter que très peu d’enceintes à 150 $ incluent des boutons de basses et d’aigus, ce qui rend Studio un choix particulièrement intéressant si vous espérez ajuster les niveaux sonores à vos préférences personnelles.

Ces différences matérielles audio placent Studio dans une ligue très différente de Live, malgré la simple différence de prix de 50 $ entre elles.