Critique : Brookstone Rover Tank Espion Sans Fil Contrôlé par Application

Hélicoptères. Camions. Voitures. Boules motorisées. Grâce aux jouets récents et aux applications iOS qui les accompagnent, les iPhones, iPod touches et iPads ont pu contrôler sans fil tous ces véhicules au cours des dernières années, et maintenant il y a une nouvelle option.

Tout juste sorti du succès du quadricoptère volant AR.Drone de l’année dernière, qu’il a vendu sous un accord exclusif avec Parrot, Brookstone est revenu pour la saison des fêtes 2011 avec Rover (150 $), un “tank espion sans fil contrôlé par application.” Vendu à moitié prix de l’AR.Drone, Rover ne vole pas, a un support d’application moins ambitieux et ne dispose que d’une seule caméra vidéo embarquée, mais c’est toujours très amusant — une alternative plus coûteuse aux véhicules plus petits et plus simples de Dexim, avec ses propres avantages et inconvénients.

Contrairement aux véhicules AppSpeed de Dexim, que vous dirigez dans la même pièce à l’aide d’un dongle de transmission RF, l’idée avec Rover est de vous permettre de contrôler un véhicule de type tank même lorsque vous n’êtes pas dans la même pièce que lui — quelque chose qui serait généralement un défi étant donné que vous devez voir où vous allez. Brookstone accomplit cet exploit en ajoutant deux choses à Rover que les véhicules AppSpeed n’ont pas, la première étant le Wi-Fi. Parce que Rover a une antenne sans fil à vis sur le dessus et un support 802.11b/g, il peut en fait fonctionner à une distance de 200 pieds de votre appareil iOS — plusieurs pièces plus loin — une distance réduite à 100 pieds s’il y a des obstructions majeures dans les pièces. L’appairage est aussi simple que d’allumer Rover, de passer votre appareil iOS sur son réseau Wi-Fi, et de charger l’application ; nous n’avons eu aucun problème d’interférence en l’utilisant dans la même pièce ou depuis plusieurs pièces éloignées.

L’autre façon dont Rover vous permet d’explorer au-delà des frontières de la pièce actuelle est une caméra vidéo embarquée, qui est étonnamment bonne dans ce qu’elle est censée faire. Nous ne nous attendions pas à grand-chose de sa part étant donné qu’elle n’est spécifiée qu’à une résolution de 320×240, pourtant la caméra parvient toujours à avoir un rendu étonnamment bon, même lorsqu’elle est agrandie sur l’écran d’un iPad.

C’est grâce en grande partie à un taux de rafraîchissement de 30 images par seconde ; vous pouvez même zoomer à 200 % pour agrandir les détails que la caméra capture, allumer et éteindre une lumière infrarouge de vision nocturne, et prendre des images fixes — tous des exemples amusants des fonctionnalités “espion” en action. En raison du bruit conspicueux de ses chenilles motorisées, les enfants ne pourront en fait espionner personne, mais ils pourront profiter d’aventures d’une pièce à l’autre avec un léger retard vidéo alors qu’il se déplace d’un endroit à l’autre. Il y a même un microphone intégré afin que vous puissiez surveiller les sons dans une autre pièce, ce qui pourrait donner à certains utilisateurs un moyen d’”espionner” avec Rover même s’il ne se déplace pas réellement.

L’application de Brookstone fonctionne bien pour vous permettre de vous amuser à contrôler Rover. En respectant les conventions de direction des tanks, l’un des schémas de contrôle utilise des boutons séparés pour les chenilles gauche et droite, vous défiant de diriger en avant, en arrière, à gauche et à droite en utilisant les bonnes combinaisons de boutons. Il y a aussi un schéma de contrôle par accéléromètre/gyroscope qui est délicat à sa manière, bien qu’il soit plus difficile de voir ce qui se passe avec la caméra vidéo à l’écran.