Critique : BTI The iPod Tunestir Récepteur/Émetteur/Contrôle à distance FM

Avantages : Un récepteur radio FM multifonction, émetteur et télécommande pour iPod qui transmet la musique de l’iPod de manière assez acceptable aux stéréo de maison ou de voiture. Le premier tuner radio FM de l’iPod, et actuellement la seule option de ce type disponible.

Inconvénients : Le tuner radio FM est seulement correct par rapport à d’autres appareils radio portables, y compris des radios FM/AM moins chères ; la qualité sonore est appropriée pour la radio parlée et l’écoute de musique avec peu d’attentes. Interférences sonores audibles dans les écouteurs lorsqu’il est utilisé comme télécommande pour iPod ; le rétroéclairage de l’iPod s’allume et s’éteint pendant l’utilisation de la radio, pas d’interrupteur marche/arrêt, interface maladroite et design industriel.

Pendant des années, un récepteur radio a figuré sur la liste des dix fonctionnalités les plus recherchées de l’iPod, mais Apple a refusé d’inclure la radio FM ou AM comme fonctionnalité standard dans les iPods d’aujourd’hui. Cela n’a pas empêché les développeurs tiers de rêver. Griffin Technology a annoncé puis annulé un accessoire radio FM appelé iFM, tandis que d’autres entreprises ont envisagé des périphériques similaires.

Voici BTI’s The iPod Tunestir (69,95 $, prix de vente 50 $ et plus), le premier récepteur radio FM à être réellement expédié pour l’iPod. Il fonctionne avec n’importe quel iPod 3G, 4G, mini ou photo en se branchant sur son port d’écouteur étendu, et tire son alimentation de la batterie de l’iPod plutôt que de nécessiter la sienne. Il y a un écran LCD à l’avant pour un accord facile, et un port d’écouteur sur le dessus afin que vous puissiez entendre soit votre iPod soit la radio lorsqu’il est connecté.

Ce n’est pas tout. Bien que le Tunestir soit physiquement plus grand que l’iFM aurait pu l’être, il comprend également deux fonctionnalités supplémentaires : un émetteur FM et une alternative à la télécommande iPod d’Apple. Par conséquent, vous pouvez débrancher vos écouteurs, amener le Tunestir dans votre voiture ou chez vous, et jouer des morceaux d’iPod (pas la radio du Tunestir, pour des raisons évidentes) sans fil à travers les haut-parleurs de votre stéréo.

À part la liste des fonctionnalités, comment le Tunestir fonctionne-t-il réellement ? C’est la question à un million de dollars, et une question difficile à répondre en raison du design multifonctionnel de l’appareil. Nous avons lutté avec la note pendant plusieurs jours, nous nous sommes limités à notre recommandation limitée seulement après beaucoup de tests et de discussions internes, que nous détaillerons ci-dessous.

Esthétique

Nous ne pouvons pas mâcher nos mots sur l’apparence du Tunestir ; selon les normes de l’iPod, c’est seulement un design industriel correct. Substantiellement plus grand que la télécommande officielle d’Apple, le Tunestir a clairement nécessité quelques compromis pour intégrer trois accessoires distincts dans une seule coque. Lorsque vous l’utilisez comme émetteur FM, le Tunestir a suffisamment de longueur de câble pour pendre maladroitement sur le côté de l’iPod, donc BTI inclut un clip de gestion de câble détachable à l’arrière, réduisant mais n’éliminant pas le pendouillage. En tant que télécommande, il ne fournit qu’un tiers de la longueur du câble de la télécommande d’Apple, juste assez pour dépasser de n’importe quelle poche de pantalon dans laquelle se trouve l’iPod. BTI inclut donc également un clip de ceinture non détachable à l’arrière du Tunestir, augmentant son épaisseur d’environ le niveau de l’iPod mini à plus épais qu’un iPod photo de 60 Go. Il semble donc et se sent substantiel dans votre main – presque comme porter un deuxième appareil séparé.

Son visage grisé avec autocollants est la seule partie qui n’est pas faite de plastique blanc brillant. Il y a six boutons de style membrane avec des icônes et des étiquettes, « haut », « bas », « réglage/retour en arrière », « recherche/jouer/pause », « mémoire/avance de piste », et un verrou pour éviter les pressions accidentelles sur les boutons.

Un petit interrupteur à trois positions (« Musique »/« Tx »/« Radio ») bascule entre les modes télécommande, émetteur et récepteur, respectivement, tandis que l’écran LCD indique soit la station de radio actuelle, soit « iPod » lorsqu’il est en mode télécommande. Contrairement à la plupart de ses concurrents, l’écran du Tunestir n’est pas rétroéclairé, ce qui peut rendre l’accord difficile la nuit. L’unité reste également allumée à tout moment lorsqu’elle est connectée à un iPod – il n’y a pas d’interrupteur marche/arrêt – ce qui vous incitera à la déconnecter lorsqu’elle n’est pas utilisée.

Interface

Comme vous l’avez peut-être deviné d’après les étiquettes de boutons étranges ci-dessus, l’interface du Tunestir n’est pas exactement intuitive – vous devrez vous y habituer. En mode télécommande iPod, les boutons de piste avant et arrière changent en fait les pistes en arrière et en avant, mais en mode émetteur FM, ils accordent les stations de radio, donc vous utilisez les boutons haut et bas pour les changements de piste à la place. En mode récepteur radio FM, ils accordent les stations de radio tandis que vous utilisez haut et bas pour le volume. Puisque le volume de la radio est amplifié par le Tunestir plutôt que par l’iPod, un numéro de 01 à 16 apparaît temporairement sur l’écran du Tunestir pour indiquer le niveau actuel.

Au nom de la précision – ou peut-être de la compatibilité internationale – le tuner radio numérique vous permet de faire des ajustements par incréments de .1 – 101.1, 101.2, 101.3, une fonctionnalité meilleure pour les anciens tuners radio de voiture américains que pour les nouveaux – et ne vous permet pas de maintenir enfoncés les boutons d’accord pour passer rapidement à travers les chiffres. Au lieu de cela, les boutons d’accord doublent comme des fonctionnalités de réglage et de rappel de mémoire, donc les maintenir enfoncés appelle ou enregistre une station dans l’un des cinq emplacements de mémoire. Combiné avec les ajustements par incréments de .1, cela signifie que vous devrez appuyer beaucoup sur les boutons pour parcourir la plage d’accord de 87.9 à 107.9 de l’unité.

Une fois que vous vous êtes habitué à ces particularités, cependant, le Tunestir n’est pas trop difficile à utiliser. Vous pouvez accorder manuellement une station de radio FM, utiliser le bouton de recherche pour avancer à travers le cadran radio et la localiser automatiquement, ou programmer et rappeler des préréglages. De même, vous pouvez transmettre à une radio FM facilement en accordant manuellement ou en stockant simplement une collection de 5 bonnes stations. Ces interfaces auraient pu être unifiées pour créer une expérience plus conviviale et cohérente, mais chacune des trois fonctionnalités de l’unité fonctionne assez bien individuellement.

Performance : Transmission FM et Télécommande

Pour toutes ses fonctionnalités, le Tunestir fonctionne le mieux comme émetteur FM. Jugé uniquement sur la qualité audio, c’est un performer solide (niveau B), bien que très cher par rapport à des appareils qui sonnent aussi bien ou mieux, comme le RoadTrip! 87.9FM de Newer Technology (note iLounge : B+). Le RoadTrip! 87.9FM a spécifiquement produit un signal plus net et plus fort lors de nos tests, mais le Tunestir n’était pas objectionnable.

Testé localement dans le comté d’Orange saturé de radio et lors de trajets aller-retour depuis Los Angeles encore plus saturé, le Tunestir sonnait plutôt bien sur la bonne station – solide, riche en basses, et avec un niveau de distorsion statique moyen à faible. Les stations moins optimales, un volume inférieur à 70 % sur l’iPod, et/ou un mauvais positionnement par rapport à la radio/antenne ont permis plus d’interruptions statiques et un niveau global de qualité d’écoute plus bas. Bien qu’il puisse l’accorder, nous avons été surpris de constater que la meilleure station du Tunestir n’était pas 87.9, une station généralement bonne pour la transmission FM, mais plutôt 104.7, avec quelques stations solides similaires ailleurs sur le cadran.

[Nous notons brièvement notre avertissement standard concernant les émetteurs FM : parce qu’ils sont sans fil, analogiques, et sont forcés de rivaliser avec des stations de radio existantes qui varient en force et en nombre d’un marché à l’autre, ils ne sont pas l’égal des connexions stéréo câblées en clarté. Une sorte d’interférence – statique, bruit, ou autre – devrait être attendue même dans le meilleur émetteur FM, bien qu’elle puisse généralement être noyée par un volume suffisant de l’iPod.]

Le Tunestir n’est pas génial en tant que télécommande. Ses boutons fonctionnent comme prévu – correctement, bien que, en raison du design membrane, pas aussi réactifs que ceux de la télécommande d’Apple – et il ajoute plus d’un pied de longueur de cordon supplémentaire à l’iPod et à n’importe quelle paire d’écouteurs. Cependant, une interférence audio identique au défaut audio de l’iPod 4G peut clairement être entendue à travers n’importe quelle paire d’écouteurs (y compris ceux fournis par Apple) se chevauchant à la musique chaque fois que le disque dur de l’iPod est accédé, un problème que nous avons entendu même en testant le Tunestir avec des iPod minis 1G et 2G. Sauf comme noté dans le lien de défaut audio ci-dessus, cela ne se produit pas avec la propre télécommande d’Apple, ou lorsque les écouteurs sont attachés sans le Tunestir – un inconvénient qui nous empêche de recommander le Tunestir comme alternative à ce sujet au produit d’Apple.

Performance : Accord Radio FM

La réception radio FM du Tunestir a généré le plus de controverse et de discussion dans notre processus d’évaluation, en ce sens que c’est la fonctionnalité la plus novatrice de l’unité, mais qui a seulement fonctionné de manière passable. Nous avons trouvé qu’elle était acceptable pour la radio parlée, mais douteuse pour l’écoute de musique, même par rapport à de petits et/ou peu coûteux appareils radio.

Deux facteurs ont joué en faveur du Tunestir. Premièrement, Apple aurait évité d’ajouter des tuners FM internes aux iPods en raison des défis pour garantir une bonne qualité sonore dans de si petits appareils, donc nous n’attendions pas trop. Deuxièmement, comme le Tunestir n’a pas encore de concurrence directe sur le marché de l’iPod, tout ce qu’il offre est théoriquement mieux que rien du tout. Mais nous voulions également être réalistes sur les autres options dont les lecteurs disposent actuellement – porter un deuxième appareil ou un appareil alternatif, comme une radio FM/AM portable à 15-30 $ ou un lecteur MP3 concurrent avec un tuner FM. Sur la base de tout cela, comment le Tunestir se compare-t-il ?

L’accord des stations était généralement assez facile, bien que chronophage en raison de la pression manuelle des boutons par incréments de .1. À l’extérieur, nous avons pu accorder pratiquement n’importe quelle station locale, bien que la statique augmente sur les stations distantes/faibles. À l’intérieur, le Tunestir a fait à peu près aussi bien que d’autres petits appareils radio avec des tuners FM placés aux mêmes endroits, ce qui signifie que c’était aléatoire.

Pour les comparaisons de qualité audio, nous avons essayé quelques appareils radio FM portables, facilement glissables dans une poche, que nous avions sous la main, tous deux de la taille du Tunestir ou plus petits. Sur une note positive, trois auditeurs distincts ont tous convenu que le Tunestir était une solution tout à fait acceptable pour écouter la radio parlée, sonnant suffisamment bien pour apprécier NPR et une station de radio parlée locale. C’est dommage qu’il n’y ait pas de tuner AM pour les sports et une plus large gamme de programmes de discussion, car le Tunestir est clairement le mieux adapté pour cela.

Moins positivement, nos autres appareils radio FM testés ont montré une clarté et une réponse aiguë nettement meilleures que le Tunestir, qui ponctuait souvent ses basses plus substantielles avec de la statique – un problème fréquent et une distraction lors de l’écoute de musique. Les mêmes trois auditeurs ont tous préféré le son des appareils concurrents à celui du Tunestir, entendant plus de détails, d’aigus et de séparation stéréo, et constatant qu’ils étaient plus faciles à améliorer dans une condition de « mauvaise réception ». En utilisant des écouteurs neutres, le son du Tunestir était plus riche en basses mais plat. Aucun d’entre nous ne l’a aimé, mais l’un d’entre nous a pu l’accepter ; les deux autres ne pouvaient pas.

Cela nous a amenés à conclure que si vous recherchez un tuner FM uniquement pour écouter la radio parlée ou les nouvelles, la solution de BTI sera adéquate – bien que également considérablement plus chère, et tout aussi encombrante, que de porter un deuxième appareil qui soit au moins aussi bon.