Critique : DLO HomeDock Deluxe Station d'Accueil de Divertissement pour iPod avec Navigation à l'Écran

Avantages : Une station d’accueil pour iPod et télécommande au design très attrayant avec des ports de sortie audio/vidéo à l’arrière, permettant à un utilisateur de lire la musique, les vidéos et les photos de l’iPod (le cas échéant) via un téléviseur connecté. Première station d’accueil pour iPod que nous avons testée avec des menus spéciaux qui vous permettent de sélectionner des morceaux de musique de l’iPod en utilisant votre téléviseur. La télécommande infrarouge à dix-huit boutons est agréable à regarder et se sent bien en main, comprend une alimentation et quelques câbles AV.

Inconvénients : Prix premium sans certaines des options (câble S-Video, câble USB, télécommande RF) que nous attendrions pour ce prix. Impossible d’utiliser les menus à l’écran pour naviguer dans les photos sur les iPods colorés 4G, 5G ou nano, ou les vidéos sur les iPods 5G - l’écran de l’iPod doit être utilisé à la place, généralement de près. Bien que la performance soit acceptable, la télécommande souffre des limitations typiques (distance/éclairage/ligne de vue) de la technologie de télécommande infrarouge.

En tant que l’une des plusieurs nouvelles stations d’accueil pour iPod avec des fonctionnalités de menu à l’écran, le HomeDock Deluxe de DLO (150 $) représente une évolution majeure à presque tous égards par rapport à son prédécesseur HomeDock, mais à un prix évidemment plus élevé. La société a apporté de petits mais intelligents changements à la base de docking HomeDock précédente, utilisant des plastiques métalliques noirs et gris plus sophistiqués avec une lumière d’alimentation blanche, semblable à celle de Mac, plutôt qu’un mélange de couleurs de son prédécesseur. De même, la télécommande infrarouge du HomeDock Deluxe a évolué en un contrôleur à 18 boutons assorti en couleur, presque aussi grand et substantiel qu’un iPod de taille normale.

À la fin de l’année dernière, DLO a lancé le HomeDock (évaluation iLounge : B), une solution de docking et de télécommande pour iPod en blanc, noir et argent vendu pour la somme alors princely de 100 $. L’idée - plus tard imitée par Apple et d’autres - était d’offrir un package simple contenant toutes les pièces nécessaires pour connecter un iPod à un système de divertissement à domicile prêt pour la vidéo, puis de le contrôler à distance. Hier, DLO a lancé le HomeDock Deluxe (150 $), une suite améliorée avec un ajout significatif et un certain nombre de changements plus petits, principalement cosmétiques. Après plusieurs jours de tests, nous préférons certainement la nouvelle version, bien que nous ne soyons pas sûrs de vouloir payer le prix premium pour ses améliorations.

D’emblée, le HomeDock Deluxe fait une bonne première impression sur tous les points. DLO a particulièrement bien réussi son esthétique, utilisant des plastiques noirs et gunmetal mat au look sophistiqué pour sa base de docking et un plastique noir brillant pour sa télécommande infrarouge incluse. La télécommande se trouve toujours à droite de votre iPod docké sur la base, mais maintenant le système ressemble beaucoup plus à un tout unifié qu’à une collection de pièces disparates. La grande lumière DLO colorée qui brillait à l’avant du dock a disparu, remplacée par une simple lampe d’alimentation blanche, semblable à celle d’Apple, et un branding plus discret ; de même, l’ancien support transparent pour iPod a été remplacé par un plastique noir assorti, préservant la capacité fonctionnelle de son prédécesseur à s’ajuster via une grande vis à main pour soutenir n’importe quel modèle d’iPod docké.

Grâce à ce design, vous pouvez dock votre iPod tout en étant encore à l’intérieur d’un certain nombre de (lisez : pas tous) étuis qui ont des trous pour le connecteur Dock en bas.

Le package de DLO comprend plus que la base de docking et la télécommande infrarouge. Il y a aussi un adaptateur secteur avec un cordon de 6 pieds, un câble AV composite de 6 pieds et un câble adaptateur RCA stéréo de 1 pied à minijack 3,5 mm. Ceux-ci se connectent facilement et de manière attrayante aux ports à l’arrière de l’unité, puis à votre centre de divertissement à domicile, fournissant les mêmes fonctionnalités de base que vous obtiendriez si vous dockiez votre iPod à l’intérieur du Kit de Connexion AV pour iPod d’Apple à 100 $.

Le HomeDock Deluxe comprend en fait six ports arrière : un pour un câble S-Video, un pour la vidéo composite, un pour l’audio canal gauche et un pour l’audio canal droit, un pour l’alimentation et un pour l’USB. Un interrupteur sur le côté gauche vous permet de basculer entre les modes vidéo NTSC et PAL, et l’adaptateur secteur inclus peut fonctionner de 100 à 240V, à condition que vous ayez les adaptateurs de prise murale pour cela. Et comme le port USB le suggérerait, vous pouvez utiliser le HomeDock Deluxe pour synchroniser un iPod docké avec votre PC ou Mac, mais DLO n’inclut pas le câble USB - vous devrez utiliser celui qui est probablement venu avec votre imprimante ou votre scanner. Vous devrez également fournir votre propre câble S-Video si vous souhaitez utiliser ce port pour la sortie vidéo, ce qui est un peu dommage compte tenu du prix premium du HomeDock Deluxe - la qualité vidéo de ce port est nettement supérieure, avec une plus grande clarté d’image lorsqu’elle est testée sur des téléviseurs modernes.

Nous avons généralement été assez impressionnés par l’apparence et la sensation de la télécommande du HomeDock Deluxe. Comme notre photo le montre, elle est clairement plus grande et plus lourde qu’un iPod nano, possédant une sensation substantielle dans votre main qui est agréable plutôt que désagréable ; le dos comprend judicieusement un pad en caoutchouc dur gris mat plutôt que d’exposer un plastique brillant susceptible de rayer à toute surface plane sur laquelle vous pourriez la laisser. Ses boutons sont largement explicites, sauf pour le bouton d’alimentation en haut à droite, un bouton Mode iPod/Mode Navigation à l’Écran en haut à gauche, des boutons de navigation de menu en dessous, et des boutons dédiés de saut de playlist/photo/vidéo en dessous des boutons de retour en arrière, lecture/pause et avance. Comme avec le HomeDock original, il y a un bouton de lampe dédié en bas à droite pour allumer le rétroéclairage de votre iPod - une fonctionnalité que vous pourriez avoir besoin d’utiliser grâce au bouton Mode iPod mentionné ci-dessus, comme expliqué ci-dessous. Étrangement, cependant, nous n’avons pas pu faire fonctionner le bouton pour éteindre le rétroéclairage ; vous devrez attendre qu’il s’éteigne automatiquement.

La télécommande a bien fonctionné lors de nos tests de distance. Comme avec de nombreuses autres télécommandes infrarouges que nous avons testées, celle du HomeDock Deluxe avait des problèmes de communication fiable avec la base à des distances supérieures à environ 10 pieds sous un éclairage fluorescent direct, mais lorsque cet éclairage était éteint (ou qu’un autre éclairage non fluorescent était utilisé), elle n’avait aucun problème avec le contrôle en ligne de vue à une distance de 30 pieds. C’est acceptable dans l’ensemble, mais nous continuons à préférer les télécommandes radio (RF), surtout pour les stations d’accueil vendues à des prix premium ; le récent Entertainment Dock 500 de Kensington (évaluation iLounge : B+) est un exemple d’une station d’accueil moins chère capable de fonctionner à travers des murs ou à des distances de 50 pieds.

Navigation à l’Écran

Le principal argument de vente du HomeDock Deluxe - celui qui est principalement censé justifier le supplément de 50 $ par rapport à son prédécesseur - est le Mode Navigation à l’Écran, qui vous permet de naviguer réellement dans le contenu de votre iPod en utilisant un système de menu qui est affiché sur votre téléviseur.

D’un point de vue positif, DLO a très bien réussi les designs graphiques pour les menus à l’écran du HomeDock Deluxe - bien qu’ils ne soient pas aussi beaux que le Front Row d’Apple pour les récents ordinateurs Macintosh, ils sont agréables à regarder et faciles à lire de loin. Après un écran de démarrage rapide, vous êtes amené à une liste de quatre options - trois sont des contrôles de musique iPod évidents, la quatrième est les paramètres pour les affichages à l’écran du HomeDock.

Les paramètres sont limités : vous pouvez choisir parmi l’un des quatre schémas de couleurs pour les menus (aqua, forêt, métal ou sarcelle), chacun montré dans les photos ci-dessous. En dehors de la couleur, ils ne changent pas les textures ou d’autres fonctionnalités des menus de quelque manière que ce soit.

Vous pouvez également choisir parmi l’un des trois économiseurs d’écran. L’un est le logo DLO, l’autre est les informations sur le morceau actuellement joué, et l’autre est un écran noir. Ils ne sont pas accrocheurs - et donc pas photographiés ici - mais ils fonctionnent comme promis pour prévenir le burn-in sur votre télévision.

La navigation sur l’iPod est très similaire à ce à quoi vous vous attendez en utilisant l’iPod lui-même. Bien que l’écran principal vous permette de mélanger les chansons si vous le souhaitez, entrer dans le menu de musique vous donne l’éventail standard de choix - playlists, artistes, albums, etc. La navigation se fait comme vous vous y attendez, avec les touches fléchées de la télécommande aidant à la navigation. Pour revenir à un menu, vous appuyez sur le bouton gauche de la télécommande.

Une fois que vous avez sélectionné une chanson, ses informations apparaissent en haut de l’écran dans un affichage à l’écran clair. Contrairement à Front Row, il n’y a pas d’affichage de l’Art de l’Album de l’iPod ; les informations textuelles et une barre de défilement (emplacement de la piste) sont tout ce que vous obtenez, sous le nom de votre iPod. Mais vous pouvez facilement chercher d’autres chansons pendant que vous écoutez des morceaux individuels. Maintenir enfoncées les touches fléchées haut ou bas fait défiler rapidement, mais pas de manière incontrôlable, votre bibliothèque ; ce n’est pas aussi agréable que d’utiliser la Click Wheel de l’iPod, mais c’est suffisant.

Voici la mauvaise nouvelle : comme les captures d’écran le suggèrent, le Mode Navigation à l’Écran ne fonctionne que pour la musique, donc si vous espérez naviguer dans des diaporamas de photos ou des vidéos sur votre télévision, vous êtes malchanceux - du moins, pour l’instant. Apple a artificiellement imposé des limitations sur le firmware de l’iPod qui empêchent les développeurs d’accéder facilement aux bibliothèques de photos trouvées sur les iPods colorés 4G, nanos et modèles 5G, ainsi qu’au contenu vidéo des modèles 5G, donc DLO a été contraint d’inclure le bouton Mode iPod précédemment noté sur la télécommande.