Critique : DLO HomeDock pour iPod

Avantages : Une solution de dock tout-en-un unique avec sortie photo et audio, synchronisation avec l’ordinateur et capacités de chargement, plus une télécommande incluse.

Inconvénients : La télécommande incluse n’a pas la puissance de transmission des meilleures options concurrentes, l’apparence et la sensation de la base grande mais légère sont un peu décalées, le prix est élevé.

Si vous souhaitez connecter votre iPod à un système stéréo domestique, vous avez maintenant de nombreuses options : la plus simple est de brancher un câble à la prise casque de l’iPod, mais comme la meilleure qualité audio sort du port Dock Connector situé en bas de l’iPod, les auditeurs sérieux achètent des « docks », des dispositifs qui montent et extraient l’audio de ce port inférieur. Prix par les fabricants de 20 $ à 90 $, ces docks varient en fonctionnalités : certains ne font rien de plus que fournir une sortie audio, tandis que d’autres fournissent une sortie audio, vidéo et/ou de données, et d’autres encore incluent des télécommandes intégrées.

Hormis les systèmes de haut-parleurs que nous avons vus avec une fonctionnalité similaire, le nouveau HomeDock pour iPod de DLO (99,99 $) est le système de docking le plus complexe et le plus cher jamais sorti pour l’iPod, et aussi le plus grand. DLO le présente comme « l’endroit où vit votre iPod – à la maison », une suggestion que les gens devraient acheter ce dock unique pour essentiellement tout ce qu’ils pourraient vouloir faire avec un iPod dans une maison, et l’intégrer dans leur système stéréo ou de cinéma maison existant. Ils le montrent également aux côtés des haut-parleurs noirs Creature II de JBL, l’un des nombreux systèmes stéréo non-dockables auxquels il peut se connecter.

Ayant entendu parler des besoins de nos lecteurs concernant les docks pour iPod, nous croyons qu’il existe au moins trois types de personnes : ceux qui n’achètent aucun dock, ceux qui achètent un dock pour se connecter à un appareil ou un ordinateur à la maison, et ceux qui achètent plusieurs docks afin de pouvoir monter leurs iPods à plusieurs endroits. En raison de son design et de son prix, il est peu probable que vous achetiez trois HomeDocks, mais si vous êtes fan des fonctionnalités de diaporama photo des iPods à écran couleur d’aujourd’hui, vous voudrez peut-être en avoir un pour exploiter cette fonctionnalité.

Dans la boîte

Chaque boîte HomeDock comprend six composants principaux : l’unité HomeDock elle-même est une base de la taille d’un routeur qui mesure 5,75” par 4” par 1” – deux fois l’empreinte du Dock Stéréo de Kensington (note iLounge : A-), et présente une coque extérieure noire brillante avec une surface supérieure argentée. Votre iPod est monté sur le côté gauche, tandis qu’une télécommande blanche et rouge incluse est dockée sur la droite. Un petit capteur infrarouge rouge est situé sur la face avant sous l’iPod.

Puisque votre iPod est placé sur un Dock Connector surélevé qui est au-dessus de la base plutôt qu’enfoncé à l’intérieur, DLO inclut également un support en plastique transparent qui se place derrière l’iPod pour le maintenir, et une vis à main sur la base qui vous permet de déplacer le support en arrière ou en avant pour différents iPods. Bien qu’il soit clair d’après le placement du support et du Dock Connector que le HomeDock n’a pas été conçu spécifiquement pour l’iPod nano – à l’extension maximale, le support ne touche pas l’arrière du nano, et le nano est décalé sur le Connector – le nano se monte, se maintient et fonctionne bien sur le HomeDock. Malheureusement, le nano ne prend pas en charge la sortie vidéo vers une télévision, donc vous ne pourrez utiliser les fonctionnalités les plus distinctives du HomeDock qu’avec des iPods de taille normale.

En plus du dock et de la télécommande, la boîte contient également un adaptateur secteur AC, un câble audio-vidéo stéréo avec prise RCA, et un adaptateur de câble audio stéréo avec prise RCA, que vous pouvez utiliser pour connecter le HomeDock aux câbles de style minijack qui accompagnent de nombreux petits systèmes de haut-parleurs. Ces pièces se connectent à certains des six ports arrière du HomeDock : une sortie S-Video, trois connecteurs RCA pour la vidéo et la sortie stéréo, une entrée d’alimentation, et un connecteur USB-A. En résumé, ces ports vous permettent de connecter le HomeDock à un téléviseur pour regarder des diaporamas photo de l’iPod, à un système stéréo pour écouter de la musique, à une prise murale pour charger l’iPod, ou à un ordinateur pour la synchronisation des données et le chargement.

L’apparence et la sensation du HomeDock frapperont différents utilisateurs de différentes manières.

Pratiquement tous les autres docks sortis pour l’iPod ont présenté une coloration blanche brillante, mais DLO a plutôt opté pour des bords noirs, un dessus argenté, un fond blanc généralement discret, une lumière d’alimentation qui brille en vert ou en bleu selon que l’iPod est connecté, et une télécommande blanche, grise et rouge. Certaines personnes trouveront que toutes ces couleurs sont juste trop, et suggéreront qu’un design entièrement blanc aurait mieux fonctionné. D’autres – en particulier ceux avec des iPods U2, et potentiellement ceux avec des iPod nanos noirs ou des iPod minis argentés – se sentiront mieux à propos du design, bien que la télécommande incluse ne corresponde pas à leurs iPods ou à la base. D’autres encore, suggère DLO, verront le HomeDock comme un match visuel pour leurs systèmes AV domestiques plutôt que pour leurs iPods. Étant donné la prévalence des composants noirs ou argentés, cela peut être vrai, bien que nous n’ayons pas encore vu un composant AV domestique qui combine à la fois le noir et l’argent comme le HomeDock, et inclut une télécommande blanche.

Il convient également de noter brièvement que le HomeDock semble léger par rapport à d’autres options : les docks d’Apple et de Kensington étaient pondérés pour donner une sensation de solidité, et incluent des fonds en caoutchouc complets pour maintenir une bonne adhérence sur des surfaces planes. Le HomeDock utilise plutôt cinq petits tampons en caoutchouc qui offrent une bonne adhérence compte tenu de l’empreinte substantiellement plus grande de l’unité, mais il aurait été agréable que l’unité soit un peu plus lourde en cas de tirage sur les câbles à l’arrière.

Qu’est-ce qui manque ?

Il n’y a que deux câbles manquants dans la boîte. Si vous souhaitez obtenir une qualité vidéo supérieure d’un iPod couleur de taille normale, vous voudrez peut-être essayer un câble S-Video séparé. Bien qu’il prenne en charge la sortie S-Video dans son propre Dock pour iPod, Apple ne vend pas ce câble, probablement parce que la plupart des gens ne se soucient pas beaucoup de la différence de qualité d’image entre la sortie RCA et la sortie S-Video pour leurs photographies. Si vous souhaitez essayer quand même et que votre téléviseur prend en charge le S-Video, Radio Shack vend les câbles pour 6,99 $.

Moins impressionnant, si vous souhaitez connecter le HomeDock à votre ordinateur, vous aurez besoin de votre propre câble USB A-à-B, que vous pourriez avoir si vous possédez déjà un scanner ou une imprimante récente. Ce n’était pas le meilleur choix possible pour DLO, étant donné que la plupart des accessoires pour iPod avec synchronisation d’ordinateur incluent des Dock Connectors qui fonctionnent parfaitement avec les câbles qu’Apple inclut avec chaque iPod. D’un autre côté, le Dock Stéréo de Kensington omet complètement la synchronisation avec l’ordinateur, et il vaut mieux avoir quelque chose que rien.

Le port USB du HomeDock a bien fonctionné lors de nos tests, enregistrant des vitesses de transfert moyennes de 7,3 Mo/s lorsqu’il est connecté à un port USB 2.0. Vous n’aurez pas besoin de connecter l’adaptateur secteur au HomeDock pour dock et synchroniser votre iPod avec l’unité.

Télécommande

La caractéristique la plus distinctive du HomeDock est une télécommande de taille considérable, qui, comme mentionné précédemment, est principalement blanche, surmontée d’un capuchon rouge qui couvre son émetteur infrarouge. La chose la plus notable à propos de ses boutons en caoutchouc gris est combien il y en a : contrairement au dock de Kensington, mais quelque peu comme le naviPro EX de Ten Technology (note iLounge : B+), DLO inclut plus que de simples boutons de contrôle de volume et de piste : la télécommande du HomeDock inclut des boutons dédiés Précédent Playlist et Suivant Playlist, un bouton de lecture aléatoire, un bouton de sourdine, un bouton de répétition, un bouton d’activation/désactivation de l’éclairage de l’iPod, et un bouton d’activation/désactivation du HomeDock.

Bien que la plupart de ces boutons soient utiles, le bouton d’activation/désactivation de l’éclairage de l’iPod ne l’est pas. Vous aurez probablement besoin d’être assez proche de l’iPod pour lire son affichage avant d’avoir une raison d’activer l’éclairage. Ce que le HomeDock aurait vraiment pu utiliser à la place, c’est un bouton macro pour activer automatiquement le mode diaporama photo d’un iPod couleur ; en l’état, la télécommande vous permet de contrôler un diaporama déjà en cours en utilisant les boutons de piste avant et arrière, mais vous devrez vous rendre à l’iPod pour commencer le spectacle. Il aurait également été agréable que les boutons Avancer/Reculer Playlist puissent être utiles pour changer les pistes musicales pendant la lecture des photos – les presser arrête simplement le diaporama en cours.

Lors de nos tests, la télécommande a bien fonctionné mais pas de manière spectaculaire, même selon les normes infrarouges. Dans une comparaison directe avec la télécommande que Kensington inclut avec le Dock Stéréo, la télécommande du HomeDock a réussi à communiquer avec le HomeDock à des distances de 15 à 18 pieds lorsqu’elle était pointée en ligne de vue directe. La télécommande du Dock Stéréo a systématiquement battu celle du HomeDock de 5 à 10 pieds, ce qui n’est pas négligeable. Cependant, aucune des télécommandes ne se rapproche des télécommandes ABT iJet et Targus RemoteTunes (notes iLounge : A-), qui atteignent des distances de contrôle de 100 pieds depuis l’iPod en utilisant la technologie de diffusion RF plutôt qu’infrarouge.

Qualité audio

Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la population actuelle d’iPod n’aurait aucune raison de remettre en question la sortie audio de l’un des docks fabriqués pour les iPods jusqu’à présent. Mais une poignée de puristes veut un audio non filtré de l’iPod, et insiste pour avoir une connexion aussi directe et puissante que possible au Dock Connector inférieur de l’appareil.

Notamment, comme le Dock Stéréo de Kensington et contrairement au Dock pour iPod d’Apple, les sorties audio du HomeDock utilisent des sorties audio variables plutôt que des sorties de ligne standard. Une sortie audio variable est une bonne chose en ce sens que la télécommande incluse vous permet d’ajuster le volume à tout moment – la seule chose majeure que vous ne pouviez pas faire si vous aviez acheté un Dock pour iPod d’Apple et une télécommande séparée à la place.