Critique : Amplificateur FM DLO mini fm et amplificateur de casque pour iPod mini

Avantages : Une combinaison compacte d’un accordage FM numérique solide et à faible statique et d’un amplificateur de casque à un prix raisonnable. Bon écran LCD rétroéclairé, et relativement facile à utiliser.

Inconvénients : Ne peut pas être utilisé sans écouteurs. L’accordage peut nécessiter plus de pressions sur les boutons que le meilleur concurrent, le son a une plage dynamique inférieure à celle de ce concurrent. Légères imperfections cosmétiques sur le boîtier arrière inférieur.

Lorsque DLO a présenté son amplificateur FM mini fm et amplificateur de casque pour iPod mini (39,99 $) il y a plusieurs semaines, peu de gens savaient que l’iPod populaire qu’il était conçu spécifiquement pour accompagner serait brusquement discontinué. Malgré ce fait – et en raison de l’énorme base installée d’iPod mini existants – DLO met néanmoins le mini FM sur le marché, espérant que son petit corps et une fonctionnalité unique le distingueront des options de radio FM pour iPod mini existantes telles que l’iFM de Griffin (note iLounge : A/B+) et le TuneStir de BTI (note iLounge : B-).

De toutes les manières sérieusement importantes, le mini fm réussit. Contrairement à ses deux prédécesseurs, il est conçu pour se poser directement sur le corps de l’iPod mini, et ne pend pas d’un cordon ni ne sert de télécommande – tous des faits qui nous conviennent parfaitement. Comme l’iFM – en raison d’une limitation imposée par Apple – il ne peut pas enregistrer de l’audio lorsqu’il est connecté à l’iPod mini. DLO ajoute plutôt une fonctionnalité bonus – l’amplification du port casque – que la société vante comme augmentant le volume de l’iPod mini de plus de 25 %. Et il est 10 $ moins cher que l’iFM, un autre fait qui le rendra sympathique aux propriétaires d’iPod mini.

Mais comment cela fonctionne-t-il, et quel est le son ? Notre critique ci-dessous l’expose pour votre considération.

Design

Semblable à l’émetteur FM iTrip mini de Griffin, le mini fm de DLO est un accessoire spécifique à l’iPod mini qui se monte sur le dessus et qui correspond aux courbes du mini, s’étendant d’environ un pouce au-dessus de la surface supérieure du mini. Fabriqué en argent pour compléter de manière générique les différentes couleurs de corps de tous les modèles d’iPod mini, le mini fm a cinq boutons argentés sur son dessus blanc, et un port casque en pass-through. Un logo DLO blanc est à l’arrière, et un protecteur de prise casque transparent est inclus dans le paquet.

Un bouton « mode » sur le coin supérieur gauche de l’appareil l’allume et change entre les modes radio FM et écoute iPod. S’il est maintenu enfoncé pendant deux secondes, il éteindra à la fois lui-même et l’iPod mini connecté. En appuyant à nouveau, les deux unités se rallument. Le volume est réglé avec les boutons plus et moins sur le dessus du mini fm, tandis que l’accordage est réalisé avec les boutons directionnels gauche et droit.

L’écran rétroéclairé bleu vif de mini fm affiche quatre choses : le mot « DLO » lors du démarrage initial, la station de radio actuelle que mini fm accorde, le mot « iPod » lorsqu’il est utilisé comme amplificateur de casque, et le niveau de volume (indiqué par « VL 01 » à « VL 16 ») lorsque vous ajustez le volume. Les lumières latérales s’éteignent lorsqu’elles ne sont pas utilisées, mais la station de radio actuelle ou l’iPod restent allumés tant que le mini fm est connecté. Qu’il soit allumé ou éteint, l’écran du mini FM est à peu près aussi lisible que celui de l’iFM.

Il n’y avait que deux choses concernant le design du mini fm qui ne nous ont pas impressionnés : la peinture argentée de notre unité de test était légèrement éraflée à l’arrière inférieur, et le protecteur de prise casque inclus est le même que celui utilisé par DLO pour les accessoires d’iPod de taille normale, et n’était pas fait pour correspondre physiquement au mini fm. En conséquence, il pend de manière maladroite sur le côté inférieur droit de l’appareil, et nous ne lui ferions pas confiance en tant que protecteur à plein temps.

Nous noterons également brièvement que le mini fm peut être connecté électroniquement à des iPods de taille normale, et fonctionne correctement lorsqu’il est connecté, bien qu’il pende sur le côté gauche de ces iPods d’une manière moins visuellement attrayante. Puisque DLO ne commercialise ni n’a l’intention d’utiliser le mini fm avec ces iPods, nous n’irons pas plus loin sur le sujet, si ce n’est pour dire que ses performances sont identiques d’un iPod à l’autre.

Ce qui manque : Batterie et antenne

Les seules choses manquantes sur le mini fm sont généralement des fonctionnalités « bonnes » manquantes : il n’y a pas de compartiment pour batterie ni de batterie interne, car le mini fm tire son alimentation de la batterie de l’iPod mini, et clignote ses lettres lorsque l’alimentation est faible.

Comme avec l’iFM, la consommation de batterie en mode accordage radio est pratiquement négligeable. Nous avons connecté le mini FM à un iPod mini de deuxième génération et l’avons laissé allumé pendant plus de 24 heures en continu (avec une brève interruption pour empêcher l’iPod de passer en mode veille), et l’écran du mini affichait encore 70 % d’énergie restante à la fin. Quel que soit le modèle d’iPod mini que vous utilisez, attendez-vous à ce que le mini FM dure plus longtemps que la longévité de lecture de musique stockée du mini d’un facteur considérable – au moins 4 pour 1.

Contrairement à l’iFM et au TuneStir, vous remarquerez également que le mini FM n’a pas d’antenne externe – DLO a plutôt choisi d’utiliser vos fils d’écouteurs comme antenne, supprimant le besoin pour l’appareil de pendre de l’iPod par ses propres fils. Cette décision nous semble sage sauf dans une circonstance très limitée : nous avons essayé de connecter les haut-parleurs portables PodWave de Macally au mini FM, et avons constaté qu’il ne pouvait pas accorder de stations de radio du tout : les écouteurs sont réellement nécessaires. En comparaison, l’iFM fonctionne avec PodWave connecté, produisant plus de statique mais permettant tout de même d’entendre des signaux.

Accordage et qualité audio

Accorder le mini fm est relativement facile, grâce à une fonctionnalité de recherche de chaîne intégrée dans ses boutons gauche et droit. Maintenir l’un d’eux enfoncé pendant une seconde commence la recherche vers le haut ou vers le bas, qui s’arrête chaque fois que le mini fm trouve une bonne station.

Dans son étrangeté d’interface unique, le mini fm accorde de 87,5 FM à 108 en incréments super-sensibles de 0,05 – l’utilité de cela est perdue pour les utilisateurs aux États-Unis. Par conséquent, et contrairement à d’autres accordeurs FM que nous avons utilisés, une pression sur un bouton vous déplace de 87,5 à 87,55, deux à 87,6, trois à 87,65, et quatre à 87,7. En comparaison, l’iFM accorde de 87,5 directement à 87,7 en une pression sur un bouton, ce qui est beaucoup plus pratique pour les utilisateurs américains mais moins utile pour les utilisateurs internationaux. Quoi qu’il en soit, vous pouvez réduire les pressions sur les boutons sur le mini fm en utilisant la recherche de chaînes à la place.

Comment sonne la radio accordée ? En deux mots, plutôt bien. Avec des écouteurs connectés comme requis, le son du mini fm a un niveau de statique apparent inférieur à celui de l’iFM déjà impressionnant, mais aussi un peu moins d’aigus et d’éclat dynamique : son son est plus riche en basses, et un peu plus plat, mais n’est en aucun cas aussi plat et brouillé que le TuneStir de BTI.