Critique : DLO TransPod FM 2004 (pour iPods avec connecteur Dock)

Avantages : Apparence soignée, utilisation facile de la transmission FM intégrée, chargement d’alimentation et support de voiture avec des accessoires inclus pour répondre aux besoins de montage d’iPod en voiture de la plupart des utilisateurs.

Inconvénients : Légèrement cher par rapport aux options concurrentes, les utilisateurs plus exigeants peuvent être rebutés par un bruit aigu occasionnel dans la sortie auxiliaire. Utile uniquement dans une voiture.

[Publié à l’origine le 25 août 2004, cette critique a été mise à jour le 3 juin 2005 avec des paragraphes et des photographies ajoutés des nouveaux modèles TransPod FM argent et noir. Un changement a également été apporté au matériel TransPod actuellement expédié, améliorant la note de l’unité de B à B+.]

Jusqu’à l’introduction récente du RoadTrip trois-en-un de Griffin, émetteur FM pour iPod, chargeur de voiture et support, le TransPod FM de Digital Lifestyle Outfitters était un produit unique en son genre. Comme précédemment examiné (note « Heureux », juillet 2003), le TransPod pour iPods de première et deuxième génération était une option solide mais pas idéale pour la voiture, offrant une solution de montage et de chargement suffisamment bonne mais seulement une qualité sonore et un réglage acceptables.

Depuis, DLO a fait évoluer le TransPod à un point qui pourrait surprendre même ceux qui ont récemment acheté l’appareil. Deux versions différentes du TransPod sont récemment arrivées pour test chez iLounge - l’une qui est actuellement expédiée, et l’autre une version antérieure mais très similaire que de nombreux utilisateurs d’iLounge ont déjà utilisée et généralement appréciée. Pour des raisons discutées ci-dessous, bien que nous pensons que les deux versions sont des offres solides pour ceux qui ont besoin de leurs fonctionnalités, nous avons des sentiments mitigés sur les changements itératifs que le dernier TransPod a subis, et avons donc atteint des conclusions quelque peu différentes sur les deux produits par ailleurs similaires.

Concept et Design

Annoncé comme « la seule solution tout-en-un pour votre iPod », le TransPod FM de DLO combine trois fonctionnalités clés dans un seul boîtier en plastique blanc : utilisant l’adaptateur d’alimentation de l’allume-cigare de la voiture pour charger la batterie de l’iPod et un émetteur FM numérique intégré pour diffuser l’audio de l’iPod vers la stéréo de la voiture, chaque TransPod sert également de support de montage iPod réglable. Les TransPods de DLO sont rendus compatibles avec les iPods et les iPod minis grâce à l’utilisation d’un gabarit en plastique inclus et de deux coussinets adhésifs souples.

Les deux TransPods diffèrent l’un de l’autre de plusieurs manières importantes. Le nouveau TransPod de DLO est environ un demi-pouce plus court que la version précédente, et un peu moins d’un demi-pouce plus mince qu’auparavant. Ses lignes sont plus élégantes : son émetteur FM ne dépasse plus de l’avant de l’unité, et son écran LCD rétroéclairé est légèrement plus grand. Plutôt que deux boutons de réglage FM (haut et bas), il en inclut maintenant trois, avec un ovale utilisé pour passer entre cinq stations préréglées qui ne sont pas programmables par l’utilisateur. Et comme avantage supplémentaire, DLO a redessiné à la fois le gabarit en plastique pour iPod mini et la coque du Transpod qui l’accueille, facilitant considérablement ce qui était auparavant une insertion et un retrait laborieux. Dans l’ensemble, bien que les deux TransPods aient une meilleure apparence que l’iTrip de Griffin, le dernier TransPod est le meilleur.

Chaque TransPod comprend un total de dix pièces dans son étui blister, permettant aux différents utilisateurs de voiture d’adapter le produit à leurs besoins individuels. Trois solutions d’alimentation différentes sont incluses : un ou deux bras de montage réglables peuvent être utilisés pour monter le TransPod à des longueurs variables de la prise d’alimentation de votre voiture, tandis qu’un adaptateur d’alimentation cordé blanc et un accessoire à vis en deux pièces vous permettent de fixer le TransPod ailleurs sur le tableau de bord de votre voiture. Un petit adaptateur en plastique en anneau s’adapte aux voitures avec des prises d’alimentation plus petites, tandis que les coussinets mentionnés ci-dessus et le gabarit en plastique pour iPod mini ajustent le berceau du TransPod pour différents matériels iPod.

Les choix de pièces de DLO sont plus intéressants par rapport aux composants inclus avec le RoadTrip concurrent de Griffin. Alors que le TransPod accueille les iPods et les minis simplement en les laissant tomber à l’intérieur, le RoadTrip nécessite que les utilisateurs attachent les iPods à des clips de ceinture avant de les sécuriser dans le berceau. Et tandis que le TransPod inclut un kit de montage en tableau de bord en option et un adaptateur d’alimentation cordé, le RoadTrip ne fournit aucune option de ce type.

D’une importance supplémentaire : alors que le RoadTrip inclut un émetteur FM détachable, dont l’utilité nous a semblé modeste, l’émetteur FM du TransPod n’est pas détachable.

Au lieu de cela, DLO offre aux utilisateurs la possibilité de contourner la sortie radio FM grâce à un port audio auxiliaire pratique, monté sur le côté gauche de l’appareil. Donnant le choix entre un émetteur détachable et le port auxiliaire du TransPod, nous choisirions ce dernier n’importe quel jour : il rend le TransPod compatible avec les adaptateurs de cassette et certaines prises d’entrée de voiture.

Mais la différence la plus importante s’avère en fait être une fonctionnalité qui a rendu les anciens TransPods meilleurs que les nouveaux, et pour cette raison un produit nettement plus compatible que le RoadTrip de Griffin. Ce changement n’est pas annoncé par DLO, et à moins que vous n’achetiez un TransPod en personne ou que vous demandiez à votre détaillant par correspondance spécifiquement quel TransPod vous obtenez, vous ne saurez pas quelle unité vous obtenez.

Un Changement de Pièce et un Appel pour des Numéros de Version

Bien que la plupart des différences entre les deux TransPods soient cosmétiques, DLO a changé l’un de ses accessoires inclus dans le dernier paquet : la société a remplacé un bras de montage de voiture supérieur - une pièce qui avait été incluse avec les TransPods datant des unités iPod de première et deuxième génération - par une pièce moins flexible et donc plus problématique qui est identique à celle incluse avec le RoadTrip de Griffin. Ceux qui ont lu notre critique du RoadTrip se souviendront que cette dernière pièce nous a empêchés d’utiliser l’appareil dans l’un de nos deux véhicules de test, et a sévèrement limité son utilisation dans notre autre voiture.

Le TransPod utilise une ou deux pièces de bras pour monter son berceau loin du port de l’allume-cigare : vous n’aurez besoin du premier bras réglable que si votre port n’est pas en retrait ou entouré de cadrans, de commutateurs ou d’autres pièces de plastique saillantes, mais de nombreuses voitures nécessiteront également que vous attachiez le second bras, qui prolonge le premier. Les anciens TransPods incluaient un second bras avec à la fois un joint à rotule et un joint réglable verrouillable qui pouvait être déplacé de 180 degrés. Les nouveaux TransPods, comme le RoadTrip de Griffin, incluent un bras extensible avec seulement le joint à rotule. Pratiquement, cette nouvelle pièce s’avère presque inutile dans les voitures où le port est dramatiquement en retrait, contrairement à l’ancienne pièce, qui pouvait être positionnée assez bien à la discrétion de l’utilisateur.

Des changements non divulgués comme celui-ci déroutent nos lecteurs - et nous. Dans les commentaires sur notre critique du RoadTrip - écrite lorsque nous n’avions que l’ancien bras supérieur du TransPod en notre possession - un lecteur a noté qu’il n’était « pas sûr pourquoi ils continuent à dire que le roadtrip a un design différent de celui du transpod », expliquant que « [l]e ‘stalk’ semble être un travail de copie à 100 % jusqu’à la section supérieure du joint à rotule [et] 2 pièces séparées. » Les deux descriptions se sont révélées correctes, un problème qui s’est développé parce que DLO a continué à vendre le nouveau TransPod sous le même nom, et apparemment le même numéro de pièce (009-2002) et numéro ISBN (8-36258-92002-5).

Ce n’est pas la première fois que des changements de produit non divulgués ont pris les utilisateurs d’iPod au dépourvu : les fabricants de casques Plane Quiet ont récemment (mais discrètement) mis à jour uniquement l’intérieur de leurs écouteurs médiocres avec une meilleure technologie sans changer le nom du produit, et nous avons même entendu des rapports selon lesquels certains propriétaires d’iPod de 4e génération ont été surpris de recevoir des unités de 3e génération qu’ils avaient commandées par erreur auprès de détaillants après la sortie du « nouvel iPod ». Il peut certainement y avoir des conséquences malheureuses lorsque les entreprises lancent de nouveaux produits sans les renommer de manière évidente et/ou s’assurer que les détaillants identifient les changements aux clients. Pour cette raison, nous faisons appel à DLO et à d’autres entreprises pour qu’elles utilisent au moins des numéros de version (3.0, 3.1) afin que les clients sachent exactement ce qu’ils achètent à l’avance. Même de petits changements peuvent créer de gros problèmes pour les personnes qui essaient de rechercher leurs achats.

Performance Physique dans le Monde Réel

Le changement de matériel de montage a en fait des implications pratiques pour les utilisateurs potentiels de TransPod. Lorsque nous avons reçu la version antérieure du TransPod, nous l’avons trouvée considérablement plus facile à monter et à ajuster dans nos deux voitures de test, et étions prêts à donner au produit une note proportionnellement plus élevée pour cette raison. Cependant, la version actuelle expédiée du TransPod - comme le RoadTrip - ne pouvait pas être montée dans l’un de nos véhicules de test en utilisant les deux bras d’extension, ce qui signifie que l’appareil ne pouvait être utilisé dans une telle voiture que lorsqu’il était relié à l’adaptateur d’alimentation cordé inclus, et nécessiterait donc l’utilisation de vis et du support en plastique spécial en deux pièces si nous voulions fixer le berceau pour une visualisation facile dans cette voiture. À l’honneur de DLO, seul le TransPod offre ces autres options - vous êtes complètement à l’écart avec le RoadTrip - mais si DLO avait simplement utilisé l’ancien bras, ils auraient fourni une option nettement meilleure pour de nombreux clients.

Tel quel dans le TransPod actuel, nous avons constaté que l’appareil évitait de justesse de heurter le levier de vitesses de notre autre voiture de test, créant un ajustement serré mais finalement utilisable dans ce véhicule. En raison de la conception du TransPod, un iPod de taille normale dans le berceau mesure seulement cinq pouces de haut contre six pouces et demi pour le RoadTrip, et semble à la fois plus stable et intégré dans le design du berceau de DLO. Nous avons trouvé que l’écran LCD du TransPod et l’écran de l’iPod étaient relativement faciles à voir lorsque l’appareil était attaché et correctement ajusté.

Comme le RoadTrip, nous avons constaté que le dernier TransPod avait tendance à osciller légèrement de gauche à droite pendant que nous conduisions en raison de la conception des bras extensibles de l’appareil et du poids de l’iPod dans le berceau. Cette tendance était légèrement moins prononcée dans le TransPod, et encore moins perceptible lorsque l’iPod mini était attaché. C’était toujours moins un facteur lorsque le bras d’extension supérieur, ancien et supérieur, était utilisé.

Pour cette raison, et encore une fois comme le RoadTrip, nous pensons que les utilisateurs les plus satisfaits du nouveau TransPod d’un point de vue de montage seront ceux qui n’ont pas besoin d’utiliser le second bras d’extension.

Performance de Diffusion et de Chargement

Encore une fois comme le RoadTrip, la performance de chargement du TransPod était sans surprise correcte : lorsque l’iPod ou l’iPod mini était connecté à l’appareil, il se chargeait, et le dernier TransPod inclut un indicateur LCD qui bascule entre un éclair (chargement) et une batterie pleine pour ceux qui s’intéressent à son statut. Modérément plus intuitif que le voyant de chargement à deux couleurs du RoadTrip, les icônes LCD du TransPod remplissaient la même fonction. DLO a également programmé le rétroéclairage LCD du nouveau TransPod pour s’éteindre automatiquement après une courte période, économisant de l’énergie et réduisant le nombre de choses lumineuses dans votre voiture autrement sombre la nuit.

En tant qu’appareil de diffusion FM, les deux versions du TransPod avaient des caractéristiques positives et négatives. Pour les besoins de la FM, nous avons préféré l’ancien TransPod car sa plage de réglage FM était plus large : il pouvait régler jusqu’à 87.7, qui était une station parfaitement claire sur les radios FM de nos voitures. Mais le nouveau TransPod (comme le RoadTrip) ne règle qu’à 88.1, une petite différence, mais une qui nous a obligés à faire un peu plus de recherche de station avant de trouver quelque chose de comparativement clair.

L’ajout d’un bouton de station préréglée (manquant de programmabilité par l’utilisateur) au dernier TransPod est une amélioration agréable, bien que nous aurions préféré que DLO déplace simplement les boutons de réglage à l’avant de l’unité depuis leur emplacement actuel sur le côté droit de l’appareil. Comme actuellement conçu, nous avons un peu tâtonné pour ajuster les commandes que nous ne pouvions pas voir, surtout lorsque nous avons changé entre les deux unités et appuyé accidentellement sur le bouton préréglé. Avec des commandes montées à l’avant, le RoadTrip de Griffin a un léger avantage à cet égard.

Ces différences mises à part, les émetteurs FM des deux TransPods sonnaient de la même manière. Comme le RoadTrip, les deux TransPods utilisent un réglage numérique pour diffuser un signal stéréo relativement fort qui submerge facilement les stations vides, et nous avons trouvé qu’il était assez facile de créer des diffusions de bonne qualité. Nous avons trouvé que la sortie FM des deux TransPods et du RoadTrip était pratiquement indistinguable l’une de l’autre.

Comme nous le notons régulièrement dans les critiques d’émetteurs FM, bien que le signal soit acceptable pour la plupart des utilisateurs - et puisse être la seule option pour certains - il ne peut pas se comparer en clarté au son d’un signal audio provenant d’un adaptateur de cassette. Lors de l’utilisation des deux prises de sortie auxiliaires des TransPods, nous avons noté que les deux unités produisaient un son audio significativement plus propre avec une plus grande « scène » - la musique ne semblait pas aussi plate ou compressée. L’ancien TransPod décalait également artificiellement les aigus (hauts) d’une manière qui rendait la sortie auxiliaire légèrement métallique par rapport à la sortie FM plus « chaude » et riche en basses, un changement qui pouvait être facilement compensé en ajustant les réglages de basses et de médiums dans la voiture. Cependant, le nouveau TransPod produisait un son de sortie auxiliaire plus équilibré et acceptable dès la sortie de la boîte.

Une remarque sur la sortie auxiliaire du TransPod est que sa clarté comparative révèle un léger mais perceptible sifflement aigu d’accès au disque dur chaque fois qu’un disque dur d’iPod ou d’iPod mini est accédé - généralement une fois tous les cinq à sept morceaux, selon leur taille. Ce problème, qui se manifeste par le port Dock Connector dans les anciens iPods, se manifeste également (comme un défaut audio) dans les prises casque de certains iPods de quatrième génération, et est accompagné de statique. Que ce son vous dérange ou non sera une décision que vous devrez prendre par vous-même, mais nous notons que nous n’avons pas entendu le son lors de l’utilisation de la sortie ligne sur le Kit Auto de Belkin et d’autres accessoires de connexion Dock. Il est presque imperceptible lors de l’utilisation de la transmission FM du TransPod, et lors de tests abrégés, nous n’avons pas pu l’entendre dans la performance FM du RoadTrip de Griffin non plus.

Valeur et Conclusions

Une des questions les plus difficiles auxquelles nous sommes confrontés après avoir testé les deux TransPods est comment évaluer leur valeur, étant donné que les deux appareils se vendent au détail pour 99,99 $ et ne peuvent parfois être obtenus pour 85 $ ou moins, et également étant donné que le RoadTrip de Griffin se vend pour 79,99 $. D’une part, nous pensons que la version de génération antérieure du TransPod est un gagnant certain par rapport au RoadTrip : ses bras d’accessoire sont plus susceptibles de s’avérer compatibles avec différents véhicules, et ses accessoires alternatifs inclus sont tout simplement plus utiles (et moins compliqués, surtout compte tenu de l’absence d’exigences de clip de ceinture pour iPod) que ceux du paquet de Griffin. L’inclusion du port de sortie auxiliaire, sa forme de corps relativement moins étrange, et sa performance FM solide nous conduiraient à le recommander au niveau B+ à nos utilisateurs.