Critique : thermostat intelligent Wi-Fi ecobee3 compatible HomeKit

Alors que le Nest, désormais propriété de Google, a popularisé l’idée des thermostats intelligents dans la conscience collective, il n’est en aucun cas le seul acteur sur le marché — ni même le premier de loin. En fait, la course a commencé en 2008, lorsqu’une petite startup nommée ecobee a lancé le premier thermostat intelligent connecté par Wi-Fi au monde. Il est donc probablement juste que le ecobee3 de l’entreprise ait été le premier thermostat à rejoindre le club lorsque le cadre d’automatisation domestique HomeKit d’Apple a été mis en ligne. En plus de fournir un contrôle via HomeKit, le ecobee3 a plus d’un atout unique à recommander, et comme d’autres appareils HomeKit que nous avons examinés récemment, c’était un produit existant qui a ajouté des capacités HomeKit, plutôt qu’un nouveau produit lancé spécifiquement pour HomeKit.

Pour de nombreux utilisateurs, il y a de la valeur dans l’esthétique d’un thermostat — après tout, il se trouve souvent dans un endroit très en vue dans la maison ou l’appartement. Le ecobee3 évite le design classique du T-86 Round qui a inspiré d’autres thermostats intelligents récents, préférant opter pour un look plus épuré et moderne. Bien qu’il s’agisse évidemment d’une question de goût, nous avons trouvé l’apparence du ecobee3 assez attrayante.

Le package du ecobee3 fournit deux options de montage différentes pour le thermostat, qui est conçu pour être installé dans une cloison sèche plutôt que dans une boîte de jonction électrique. Les utilisateurs qui ont un trou suffisamment petit pour leurs thermostats existants peuvent utiliser la plaque arrière plus petite pour monter directement sur le mur, tandis que si vous avez des trous ou d’autres marques laissées par votre thermostat précédent que vous souhaitez couvrir, une plaque ronde plus grande est également incluse.

Dans notre cas, malgré un grand trou béant avec une boîte de jonction de lumière où notre précédent thermostat avait été installé, nous n’étions pas vraiment fans de l’option de la plaque circulaire plus grande. Nous avons donc plutôt percé un trou plus petit à droite de la boîte de jonction, montant le thermostat là, puis remplissant le trou de la taille de l’interrupteur avec une télécommande Lutron Caséta Pico. Dans le package, ecobee inclut presque tout ce dont vous avez besoin pour installer le thermostat dans la plupart des environnements domestiques, y compris des montages en cloison sèche et des vis, et même un niveau intégré sur la plaque arrière — une très belle touche pour vous aider à obtenir l’orientation correcte avec un minimum d’effort supplémentaire.

Le câblage du ecobee3 était également simple d’un point de vue physique — nous avons particulièrement aimé l’utilisation d’un terminal à bloc à pince à ressort plutôt que le style à vis que l’on trouve sur la plupart des autres thermostats, et tout était clairement étiqueté. Le site Web d’ecobee fournit des instructions détaillées sur la façon de câbler le thermostat dans presque toutes les configurations possibles. Comme presque tous les autres thermostats électroniques sur le marché, vous aurez besoin d’un fil “C” provenant de votre système CVC pour fournir le 24VAC pour alimenter le thermostat lui-même, cependant ecobee a très intelligemment inclus un prolongateur de puissance dans la boîte pour les situations où trois fils ou plus sont tirés du système CVC sans fil C.

L’inclusion du prolongateur de puissance permet de gérer presque tous les scénarios de câblage sauf la situation la plus basique où seule une paire de deux fils est présente. Encore une fois, cependant, ce problème n’est pas unique au ecobee3 — le seul thermostat électronique que nous avons vu qui peut fonctionner avec seulement deux fils est le Nest, et il utilise une méthode quelque peu non conventionnelle pour y parvenir qui peut en fait endommager ou du moins raccourcir la durée de vie de certaines chaudières. Dans ce cas, nous apprécions qu’ecobee suive les règles ici et ils obtiennent définitivement des points supplémentaires pour avoir inclus le prolongateur de puissance dans la boîte.

Les utilisateurs qui sont coincés avec seulement deux fils peuvent trouver plusieurs recommandations sur le site Web d’ecobee pour traiter ce scénario.

Une fois le ecobee3 connecté, il s’allumera et vous guidera à travers un processus de configuration guidée qui essaiera de détecter automatiquement les fils connectés à votre thermostat, vous donnant l’option de le corriger s’il en trouve un manquant, puis posera quelques questions supplémentaires sur votre système et le type d’équipement que vous avez installé, votre préférence d’unité de température, puis vous demandera de nommer votre thermostat, de spécifier votre température idéale à la maison pendant la saison hivernale, puis de choisir votre fuseau horaire et de vous connecter à votre réseau Wi-Fi. La configuration du réseau Wi-Fi était une étape particulièrement intéressante, car elle nous a en fait dirigés vers la configuration Wi-Fi dans l’application Réglages iOS, plutôt que dans l’application propre à ecobee, où le ecobee3 apparaissait sous un “Titre de configuration de nouvel appareil” — une étape qui tire parti d’une fonctionnalité dans iOS 9 dont nous n’étions même pas au courant avant cela.

Une fois la connexion Wi-Fi établie, l’écran du thermostat vous dirigera vers l’application iOS d’ecobee pour compléter le processus d’enregistrement, qui implique d’entrer un code affiché sur l’écran du thermostat, puis de configurer un compte utilisateur avec ecobee. Ce compte est utilisé pour un accès à distance au ecobee3 séparé de HomeKit, et ecobee fournit également un portail Web où vous pouvez configurer les paramètres de votre thermostat en utilisant n’importe quel navigateur Web et obtenir des rapports intelligents sur votre consommation d’énergie et les performances de votre système de chauffage — comme la plupart des thermostats intelligents, un point de vente clé du ecobee3 est qu’il est censé vous faire économiser considérablement sur vos factures de chauffage à long terme, donc il est logique qu’ecobee veuille vous fournir autant d’informations que possible. Au cours du processus de configuration du compte, ecobee posera également plusieurs autres questions pertinentes sur votre maison telles que son âge, le nombre de pièces et d’étages, et la superficie.

Comme d’autres accessoires pré-HomeKit que nous avons examinés, toute cette configuration initiale est spécifique au ecobee3, et en fait vous pouvez configurer et utiliser le thermostat sans aucune exigence de l’inclure dans votre configuration HomeKit ; c’est un thermostat intelligent très puissant et riche en fonctionnalités en soi. Le processus d’ajout du ecobee3 à HomeKit est une étape distincte, mais suit la configuration standard de HomeKit que nous avons appris à connaître maintenant — un code HomeKit sera affiché sur l’écran du thermostat, qui peut être scanné dans l’application ecobee3, après quoi l’appareil est apparié à HomeKit et assigné à une pièce. Le ecobee3 cependant va un peu plus loin, s’ajoutant automatiquement aux quatre scènes par défaut de HomeKit — Bonjour, Je pars, Je suis à la maison, et Bonne nuit — et créant sa propre scène HomeKit, Reprendre le programme. Les paramètres ici peuvent bien sûr être ajustés plus tard, mais ce qu’ecobee fait ici, c’est faire correspondre les trois réglages de confort standard du ecobee3 — Maison, Absence, et Sommeil — aux scènes par défaut de HomeKit, plutôt que d’assigner simplement des températures arbitraires via HomeKit.

C’est ici que la véritable puissance du ecobee3 entre en jeu, en fait. En contraste frappant avec le thermostat iDevices, qui n’était rien de plus qu’un thermostat numérique contrôlable à distance via HomeKit, le ecobee3 est un thermostat intelligent à part entière, qui utilise HomeKit comme une extension de ses capacités, plutôt que comme fondation. Même sans le support de HomeKit, le ecobee3 est capable de surveiller et de contrôler non seulement la température mais aussi l’humidité, ainsi que de suivre un emploi du temps quotidien/hebdomadaire, d’être contrôlé à distance via l’application ecobee ou le portail Web, et de détecter intelligemment quand les utilisateurs sont à la maison ou absents grâce à l’utilisation de capteurs de mouvement et de géorepérage. HomeKit ajoute la capacité de vérifier la température et de faire des ajustements avec des commandes vocales Siri, ainsi que d’intégrer le thermostat avec d’autres accessoires HomeKit pour des horaires programmés, des règles et des déclencheurs d’événements, mais en réalité nous avons trouvé qu’il y a beaucoup de valeur dans la plupart des capacités intégrées du ecobee3, et HomeKit ne fait qu’ajouter à cela, plutôt que de le remplacer.

Reconnaissant que la plupart des utilisateurs ne feront probablement que passer d’un nombre limité de réglages de température standard, le ecobee3 utilise trois réglages de “confort” prédéfinis — Maison, Absence, et Sommeil. Plutôt que d’utiliser des températures arbitraires dans les horaires, vous spécifiez vos températures préférées pour chacun de ces trois modes, puis configurez des horaires pour passer d’un mode à l’autre en fonction de l’heure de la journée. Jusqu’à cinq réglages de confort personnalisés supplémentaires peuvent également être configurés via le portail Web si votre routine quotidienne ou hebdomadaire nécessite plus de trois réglages. L’utilisation de ces modes de confort prédéfinis permet également de remplacer les horaires de manière plus logique, soit manuellement soit automatiquement. L’idée est qu’il est plus facile de dire que vous êtes “à la maison” pendant une période “d’absence” (ou vice-versa) sans avoir besoin de réfléchir à ce que vous voulez régler comme température.

Plusieurs horaires de vacances peuvent également être configurés — plusieurs années à l’avance, même — pour ces dates et heures où vous savez que vous serez absent et que vous souhaitez donc remplacer les réglages du ecobee3 pendant ces périodes.

Un des points de vente les plus intéressants du ecobee3 est son utilisation de capteurs à distance. Comme quiconque ayant déjà eu affaire à des thermostats le sait probablement déjà — et comme ecobee le souligne rapidement — presque tous les thermostats jamais sortis ont souffert du problème de ne pouvoir surveiller la température que dans l’endroit où le thermostat est physiquement installé, ce qui peut souvent être un couloir ou un hall d’entrée courant, plutôt qu’un salon ou une salle familiale. C’est définitivement une limitation à laquelle nous avons nous-mêmes été confrontés, et par le passé, cela a nécessité beaucoup de bricolage avec des solutions de contournement imparfaites comme l’utilisation de la station météo Netatmo et l’intégration IFTTT pour tirer des relevés de température d’un appareil et essayer d’ajuster les chauffages d’appoint et les thermostats en conséquence — des solutions désordonnées et “bricolées” que la plupart des utilisateurs non techniques n’essaieraient même pas.

L’approche beaucoup plus élégante qu’ecobee propose pour résoudre ce problème est de déployer des capteurs à distance qui lisent les températures dans diverses zones de la maison et communiquent ces températures au thermostat central. Le thermostat peut alors faire la moyenne des températures dans différentes pièces pour fournir le niveau de confort optimal. Un capteur à distance est inclus dans le package du ecobee3 ; des capteurs supplémentaires sont disponibles au prix de 80 $ pour un paquet de deux, et un seul thermostat ecobee3 peut prendre en charge jusqu’à 32 capteurs.

Cependant, ecobee va encore plus loin, équipant chacun de ces dispositifs distants non seulement de capteurs de température et d’humidité, mais aussi de capteurs de mouvement. L’idée ici est simple : bien que vous puissiez lire la température dans n’importe quelle pièce de la maison, il n’est pas logique que le ecobee3 prenne en compte les températures dans ses calculs pour les pièces qui sont inoccupées, donc si aucun mouvement n’a été détecté par un capteur donné pendant au moins 30 minutes, les relevés de température de ce capteur sont ignorés aux fins des réglages de température du ecobee3. Les capteurs à distance sont également utilisés pour prendre en compte la fonctionnalité intelligente maison/absence du ecobee3 — si un mouvement est détecté pendant un moment où vous êtes censé être “absent”, le ecobee3 activera automatiquement le mode “Maison”, et vice-versa si aucun mouvement n’est détecté pendant une période suffisamment longue lorsque vous êtes censé être à la maison (comme on pourrait s’y attendre, un manque de mouvement est ignoré pendant une période de “sommeil” programmée, cependant). Évidemment, plus vous déployez ces capteurs de manière stratégique autour de votre maison, plus cette fonctionnalité fonctionnera efficacement.

Où HomeKit s’intègre dans le tableau est de vous permettre d’utiliser des commandes vocales Siri pour soit régler des températures arbitraires ( “Réglez mon thermostat à vingt et un degrés” ) soit changer de modes ( “Activez le mode ecobee3 Maison” ), ainsi que de demander des températures non seulement du thermostat lui-même, mais aussi de n’importe lequel des capteurs, ou de tous ensemble ( “Quelle est la température à la maison ?” vous donnera une plage de toutes vos relevés de température). Le ecobee3 peut être inclus dans n’importe quelle scène HomeKit pour régler des températures arbitraires, ou les inclusions prédéfinies peuvent être utilisées pour activer automatiquement le mode de confort approprié lors de l’arrivée ou du départ de la maison, ou en allant au lit ou en se levant le matin. Cela peut être fait avec des commandes vocales Siri ( “Bonjour” ), ou inclus dans d’autres déclencheurs, tels qu’une règle de localisation qui déclenche la scène “Je suis à la maison” lors de l’arrivée à la maison. La nouvelle scène “Reprendre le programme” permet également d’annuler le remplacement du réglage de confort et de revenir à votre programme normalement programmé. Bien sûr, si vous préférez vous fier uniquement aux horaires et à la logique maison/absence du ecobee3, vous pouvez simplement retirer le ecobee3 de chacune des scènes par défaut — vous bénéficierez toujours du contrôle et de la surveillance Siri et de la possibilité d’inclure le ecobee3 dans d’autres scènes et déclencheurs, tout en utilisant le programme et les capteurs de mouvement pour déterminer si quelqu’un est à la maison.

Comme si cela ne suffisait pas, cependant, les capteurs du ecobee3 offrent un bonus vraiment intéressant pour les utilisateurs de HomeKit : les capteurs de mouvement peuvent en fait être utilisés comme déclencheurs HomeKit. En raison de la nature de l’objectif du ecobee3 de mesurer l’occupation plutôt que le mouvement transitoire, les capteurs de mouvement ne fonctionnent pas en mode temps réel immédiat, donc vous ne pourrez pas configurer une règle pour que les lumières s’allument instantanément lorsque vous entrez dans une pièce, ni s’éteignent instantanément lorsque vous partez, mais de la même manière que les capteurs de mouvement du ecobee3 sont conçus pour laisser les pièces inoccupées refroidir, les utiliser dans des déclencheurs HomeKit est un moyen vraiment utile de s’assurer que les lumières sont éteintes lorsque les pièces ne sont plus occupées, vous faisant économiser sur votre facture d’électricité en plus de votre facture de chauffage. Bien que la fonctionnalité ne soit pas suffisante en soi pour justifier un investissement dans un ecobee3, c’est un très joli bonus, surtout avec le manque de ce type de capteurs disponibles pour HomeKit sous d’autres formes à ce stade.