Critique : Elgato Systems Turbo.264 HD H.264 Encodeur/Accélérateur

Depuis qu’Apple a annoncé le cinquième iPod “vidéo” en 2005, les utilisateurs ont eu du mal à créer des fichiers vidéo H.264 compatibles avec l’iPod, et plus tard avec l’iPhone et l’Apple TV. Même aujourd’hui, l’encodage H.264 nécessite un ordinateur puissant — notamment, même un MacBook de milieu de gamme de génération actuelle peut prendre plus de temps pour convertir un fichier en H.264 que pour le lire en entier. Ainsi, des entreprises comme Elgato System ont émergé avec des solutions : des accélérateurs H.264 connectés par USB qui se branchent sur les ordinateurs et les aident à convertir les fichiers vidéo plus rapidement. En août 2007, nous avons examiné et fortement recommandé le matériel et le logiciel d’encodage vidéo Turbo.264 original d’Elgato pour Mac ; maintenant, la société est revenue avec une version plus puissante et plus chère appelée Turbo.264 HD (150 $). Mis à jour : Nous avons mis à jour cette critique le 2 avril 2008 avec des notes supplémentaires sur le support de l’encodage à haut débit de Turbo.264 HD, discuté en bas du texte original, ainsi qu’une correction du texte concernant la fonctionnalité d’édition du logiciel.

Les deux packages d’Elgato contiennent les mêmes trois éléments de base : un dongle USB noir, un câble d’extension et un CD contenant à la fois le logiciel de conversion rapide d’Elgato et un plug-in qui fonctionne avec des programmes comme iMovie pour les aider à créer des fichiers H.264 plus rapidement. Pour Turbo.264 HD, le dongle est un peu plus petit, le câble est un peu plus sophistiqué, et le logiciel a été mis à jour : il offre maintenant des transferts directs depuis un caméscope HD, simplifiant le processus de localisation des clips vidéo sur un caméscope connecté et les proposant pour conversion. Plus important encore, le logiciel Turbo.264 HD ajoute l’option d’assistance à l’encodage matériel H.264 de plus haute résolution, permettant à la fois le transcodage en 720p (1280×720) et en 1080p (1920×1080) avec des préréglages simples. L’ancien Turbo.264 atteignait un maximum de 960×540, suffisant pour théoriquement réaliser des conversions DVD anamorphiques mais pas un véritable encodage HD.

Il est difficile de surestimer à quel point Turbo.264 HD est facile à installer et à utiliser. En quelques minutes après avoir déballé les pièces et installé le logiciel inclus, nous avons réussi à connecter une caméra vidéo AVCHD à notre ordinateur, à faire en sorte que le logiciel d’Elgato localise automatiquement les vidéos stockées dessus, et à commencer le processus d’encodage des fichiers que nous avions enregistrés. Les utilisateurs moyens trouveront le processus extrêmement simple, et par rapport à l’utilisation d’iMovie, incroyablement rapide pour prendre des vidéos d’un caméscope et les rendre visibles sur un ordinateur.

Cela dit, plusieurs points doivent être abordés dès le départ concernant l’utilité réelle de Turbo.264 HD dans le monde réel. Tout d’abord, Turbo.264 HD est principalement conçu pour servir de transcoder, transformant divers types de vidéo en fichiers conformes H.264 qui peuvent être lus sur des ordinateurs récents, des iPods, des iPhones et des Apple TVs, ainsi que sur des consoles de jeux comme la Sony PlayStation 3. Il inclut en fait sa propre fonction d’édition simple pour vous permettre de couper des sections de vidéos, une fonctionnalité qui nous a manqué lors de nos tests initiaux du logiciel, bien que l’éditeur soit un outil peu précis par rapport au logiciel iMovie inclus d’Apple — pour des transitions douces et pratiquement tout type d’édition autre qu’une coupe, vous voudrez utiliser iMovie plutôt que l’application Turbo.264 HD, et vous subirez une pénalité de vitesse en le faisant. De plus, les simples comparaisons de vitesse ne racontent pas toute l’histoire des capacités de Turbo.264 HD, ou de son absence.

Il y a plus à considérer dans la conversion vidéo — à savoir, la qualité du produit fini — que simplement la rapidité avec laquelle il est produit.

Pour nos tests comparatifs, nous avons utilisé un MacBook 13” à 2,4 GHz, un clip vidéo de trois minutes et sept secondes créé en résolution 1920×1080 sur un caméscope Canon HF100 AVCHD, et trois logiciels : iMovie ‘09, Turbo.264 version 1.3, et Turbo.264 HD 1.0.1. Nous avons donné aux trois logiciels les mêmes tâches : convertir le clip en un fichier prêt pour l’iPhone en 480×270, puis le convertir en un fichier à la résolution maximale autorisée par le logiciel.

Contrairement au logiciel Elgato, l’iMovie ‘09 non assisté a d’abord nécessité un temps d’importation de 6:32 (six minutes et 32 secondes) pour le clip vidéo complet de 3:07 — plus la création de vignettes — avant de pouvoir commencer le processus de conversion dans l’un ou l’autre des formats. Une fois cela terminé, il a fallu 5:53 pour créer le fichier prêt pour l’iPhone de 21 Mo, et 28:28 pour créer ce qui était censé être un fichier de sortie en 1080p (1920×1080). Cependant, en visionnant le deuxième fichier — suspectement seulement 40 Mo de taille — nous avons constaté que les paramètres d’iMovie ‘09 n’avaient pas été optimisés ; essentiellement, nous avions perdu 30 minutes à créer quelque chose d’inregardable. Nous sommes revenus, avons branché les paramètres utilisés automatiquement par Turbo.264 HD, et avons relancé la conversion. Cette fois, encore sans assistance matérielle, cela a pris 37:36, et a créé un fichier correctement dimensionné de 214 Mo.

Les utilisateurs doivent noter que l’accent mis par Apple sur l’aide à la création de contenu pour des iPods, iPhones et Apple TVs de résolution relativement basse a abouti à un iMovie ‘09 qui mentionne peu les fichiers 1080p haute résolution — iMovie ‘09 a des paramètres optimisés pour ses appareils, mais vous devez fouiller un peu pour créer correctement des vidéos en 1080p, la sortie maximale offerte par les caméscopes grand public d’aujourd’hui. Elgato aide en fait les utilisateurs d’iMovie ‘09 en offrant un plug-in qui est automatiquement installé avec le logiciel Turbo.264 HD, accélérant l’encodage chaque fois que le dongle USB est connecté et qu’un paramètre Turbo.264 HD est sélectionné dans le menu d’exportation QuickTime d’iMovie. Le temps d’encodage de 37:36 pour la vidéo 1080p a été réduit à 8:04 — 4,6 fois plus rapide, même sur un ordinateur relativement récent. Encore une fois, la période d’importation initiale de 6:32 d’iMovie doit également être prise en compte, et il convient de noter que le plug-in de Turbo.264 HD est limité aux mêmes caractéristiques de sortie que le logiciel Elgato autonome. Plus à ce sujet dans un instant.

En comparaison, le logiciel Turbo.264 original d’Elgato n’avait pas de temps d’importation initial. Au lieu de cela, il a créé une vidéo au format iPhone de 23 Mo à une vitesse légèrement meilleure qu’iMovie de 5:36. En ce qui concerne la sortie haute résolution, cependant, le premier Turbo.264 était limité à une résolution de sortie de 960×540, et a pris 7:04 pour créer un fichier de 78 Mo ; il ne pouvait pas créer de véritables vidéos HD.

Dernier point mais non des moindres, le logiciel Turbo.264 HD plus récent a montré des différences intéressantes en termes de vitesse.

Lorsqu’il a été chargé de créer la vidéo au format iPhone, cela a pris 4:49, produisant un fichier de 22 Mo — un peu plus petit que le précédent Turbo.264 et un peu plus grand que la vidéo iMovie, mais au moins un peu plus rapide en termes de vitesse de sortie que les deux. En créant une vidéo 1080p de 213 Mo, cependant, sa vitesse était époustouflante. Ce qui a pris à iMovie ‘09 plus de 37 minutes, ou environ 12 fois le temps réel avant de considérer le processus d’importation initial, a pris à Turbo.264 HD un total de 6:25, fonctionnant à environ 17 images par seconde, ou environ 2 fois le temps réel. Une autre façon de voir la performance de Turbo.264 HD est la suivante : il peut offrir seulement une petite amélioration de vitesse par rapport à iMovie ou au précédent Turbo.264 lors de la création de sorties de faible résolution, mais pour les sorties haute résolution, c’est un démon de vitesse, et offre un support de résolution HD que le premier Turbo.264 ne peut égaler. Utilisé seul, le logiciel Turbo.264 HD rend le processus de création en 1080p beaucoup plus facile qu’iMovie ‘09, et il accélère même iMovie ‘09, en plus. C’est tout de bonnes nouvelles.

Malheureusement, il y a une mauvaise nouvelle et une nouvelle mitigée à partager également. Dans des comparaisons directes entre les clips vidéo au format iPhone, il n’y avait aucun doute sur lesquels semblaient réellement les meilleurs ou les pires pour nous, et la version iMovie est sortie en tête, suivie de l’original Turbo.264, puis de Turbo.264 HD. Malgré la taille de fichier la plus petite du lot — attribuable peut-être à son taux d’échantillonnage audio de qualité CD de 44,1 KHz plutôt qu’au taux de 48 KHz préféré par le logiciel T264 — le fichier iMovie était le plus net en détail et le plus vif en couleur. En comparaison, la version Turbo.264 HD était encore regardable et audible, mais paraissait plus douce et moins vibrante à tous points ; les captures d’écran ne rendent pas pleinement justice aux vidéos. Les utilisateurs de l’original Turbo.264 n’auraient peut-être pas remarqué de différence majeure entre la sortie d’iMovie et leur logiciel, mais les utilisateurs de Turbo.264 HD le feront, au moins, à moins qu’Elgato ne modifie le logiciel.

D’autre part, la sortie vidéo 1080p de Turbo.264 HD était au moins quelque peu impressionnante : elle était indéniablement plus belle en couleur et en détail que le fichier de résolution maximale créé par l’original Turbo.264 — ce dernier étant presque un acquis, le premier pas nécessairement — et les différences étaient même perceptibles lorsque les fenêtres étaient redimensionnées à la même taille de 960×540. La version HD ne crée pas seulement un fichier plus grand et de plus haute résolution ; elle préserve en fait plus de détails et de couleurs de l’original dans ses pixels. De plus, bien qu’iMovie ‘09 ne fasse pas de faveur aux utilisateurs pour créer des fichiers 1080p, le logiciel et le plug-in d’Elgato facilitent et accélèrent ce processus. La première vidéo que nous avons tenté de sortir en 1080p avec iMovie ‘09 a pris presque une demi-heure à créer, et était inregardable ; en 6,5 minutes, le logiciel autonome Turbo.264 HD a produit quelque chose qui avait l’air très bon.