Critique : Matériel d'encodeur vidéo Elgato Systems Turbo.264

Nous adorons absolument le concept derrière le Turbo.264 d’Elgato Systems (100 $) : à peu près de la même taille qu’un iPod shuffle de première génération, le dongle USB noir et blanc permet aux utilisateurs de Macintosh de convertir rapidement des vidéos au format H.264 — le format de compression le plus efficace en termes d’espace pris en charge par les iPods de cinquième génération, iTunes et Apple TV. Mais, comme le dispositif très similaire d’ADS Technologies, l’Instant Video To-Go à 80 $ pour les utilisateurs de PC, le Turbo.264 présente un problème logiciel qui limitera son attrait pour les utilisateurs d’Apple TV, et par conséquent, nous attendons une mise à jour avant de le recommander largement à tous nos lecteurs. Mise à jour du 29 août 2007 : En plus de publier notre note finale sur le Turbo.264, nous avons ajouté une nouvelle section en bas de cette critique concernant la version 1.1 du logiciel Turbo.264, beaucoup améliorée. Notre critique originale a été publiée le 24 mai 2007 sans note, et son texte a été préservé intégralement ci-dessous.

Le Turbo.264 se compose de trois parties : le dongle, un câble d’extension USB et un CD-ROM avec un logiciel de transcodage vidéo simple et au design attrayant d’Elgato. Vous devez d’abord installer le logiciel — nous vous recommandons également de mettre à jour via le site web d’Elgato vers la version 1.0.1 de correction de bugs — puis de connecter le dongle, et d’utiliser soit le logiciel, soit un programme d’encodage basé sur QuickTime sur le Mac pour créer des fichiers H.264. Cette dernière partie est importante, car le Turbo.264 peut être utilisé pour accélérer les temps d’exportation depuis iMovie HD, Final Cut Pro, QuickTime Pro et le propre logiciel EyeTV d’Elgato.

Comme avec l’Instant Video To-Go, l’augmentation est significative — du moins, selon certaines mesures. Notre éditeur basé au Canada a testé l’encodeur iPod (640×480) du Turbo.264 avec un Mac mini Core Duo à 1,66 GHz, et a constaté que les conversions de fichiers VOB DVD en vidéo H.264 prenaient à peine un peu plus que les temps de lecture des vidéos originales (« temps réel »), contre environ 1,7x temps réel avec VisualHub, l’encodeur vidéo le plus rapide qu’il avait utilisé auparavant, en gardant les paramètres de qualité aussi constants que possible.

Les temps de conversion EyeTV vers H.264 avec la même machine étaient meilleurs que réduits de moitié en utilisant le Turbo.264, amenant à nouveau les vidéos à un encodage presque en temps réel. Par exemple, une émission de télévision de 22 minutes qui prenait auparavant 45 ou 50 minutes à encoder avec le Mac mini a été convertie par le Turbo.264 en 20 minutes. De manière significative, le Turbo.264 offrait un autre avantage : non seulement il était plus rapide que l’ordinateur, mais il déchargeait la plupart du travail de calcul du Mac mini, permettant d’utiliser d’autres programmes en même temps sans augmenter de manière significative le temps de conversion.

Nous avons également testé une autre unité Turbo.264 sur une machine plus performante, un MacBook Pro Core 2 Duo à 2,33 GHz, et lui avons donné des tâches plus lourdes à digérer. En utilisant iMovie HD, nous avons créé un film familial haute définition d’une heure et 56 minutes au format HDV, et avons donné au Turbo.264 deux objectifs : créer une version prête pour Apple TV de 800 pixels, puis une version iPod de qualité inférieure à celle du DVD de 640 pixels. Nous avons été initialement impressionnés par le résultat : le Turbo.264 a créé la version Apple TV en 2 heures et 8 minutes, seulement un peu plus lent que le temps réel, ce qui était presque cinq fois plus rapide que l’encodeur Apple TV intégré d’iMovie HD (10 heures et 4 minutes). La version iPod était encore plus rapide — à 1 heure et 26 minutes, elle a pris seulement 0,75 temps réel — pas mal du tout pour une vidéo 640×480 provenant d’une source vidéo haute définition.

Il n’y avait qu’un seul problème avec la sortie, spécifiquement la sortie Apple TV. Quelque chose ne va pas avec les paramètres d’encodeur haute résolution d’Elgato, car contrairement à la vidéo de 800 pixels de large que nous avons créée sans le Turbo.264, la vidéo haute résolution de l’unité était fortement corrompue avec des lignes désynchronisées (problèmes de désentrelacement), comme le montre la première des deux images ci-dessous. Bien que les images à mouvement lent et la synchronisation audio semblaient correctes, tout mouvement rapide dans la vidéo faisait décomposer l’image, ce qui ne se produisait pas dans la conversion iMovie HD non assistée, la deuxième image ci-dessous.

Parce que les images sources sont si grandes, nos échantillons incluent des recadrages de l’apparence des détails de près ; il suffit de dire que nous ne voudrions jamais créer des vidéos qui ressemblent à celles-ci en mouvement.

Les vidéos formatées pour iPod créées dans nos deux environnements de test avaient heureusement l’air correctes. Une image d’échantillon est montrée en dernier ci-dessous. Ces vidéos se sont bien reproduites sur l’iPod, via iTunes, et sur notre Apple TV, mais comme prévu, offraient moins de détails en image fixe que les vidéos formatées pour Apple TV que nous avons créées, ce qui était perceptible lors de la visualisation sur une Apple TV ou en mode plein écran sur iTunes. Utiliser le paramètre iPod plutôt que le paramètre Apple TV haute résolution affectera principalement les vidéos haute définition converties ; les transferts basés sur DVD et télévision standard seront moins affectés de manière perceptible.

À notre avis, il ne fait aucun doute que ces solutions d’encodage matériel H.264 sont attrayantes : même si elles étaient simplement aussi rapides que les meilleurs programmes de conversion disponibles, ce qu’elles battent généralement sur les ordinateurs d’aujourd’hui par au moins une certaine marge, elles auraient un attrait supplémentaire en ce sens qu’elles ne vous obligent pas à cesser d’utiliser votre ordinateur ou à subir une dégradation des performances pendant que les vidéos sont en cours de conversion. Les économies de temps qu’elles réalisent sont significatives, permettant dans certains cas de convertir 2 ou même 5 vidéos dans le temps qu’il faudrait à un ordinateur non assisté pour en faire juste une. Un encodeur à un prix raisonnable est un investissement valable.

Cependant — et c’est un gros cependant — comme nous l’avons vu avec le Turbo.264 et l’Instant Video To-Go, le logiciel est d’une importance cruciale pour créer des fichiers vidéo qui fonctionnent réellement correctement. En fournissant à la fois son propre convertisseur agréable et des plug-ins qui fonctionnent avec divers outils de création vidéo, Elgato a fait la majeure partie du chemin vers la création d’une solution d’encodage H.264 viable pour les utilisateurs d’iPod et d’Apple TV ; mieux, c’est sûr, que ce qu’ADS Tech a fait pour les utilisateurs de PC.