Critique : Écouteurs Etymotic Research ER-4S/ER-4P

Avantages : Reproduction sonore suprême pour le prix, accompagnée de nombreux embouts en mousse, d’embouts en caoutchouc à triple flasque, de deux étuis de transport, de filtres supplémentaires et d’adaptateurs. Soutien exceptionnel/relations clients de la part de l’entreprise.

Inconvénients : Cher – mais cela vaut le prix.

[ Note de l’éditeur : Notre critique originale des écouteurs de la série ER-4 d’Etymotic par Edward McShane a été publiée le 9 avril 2002 et se concentrait sur l’ER-4S, une paire exceptionnelle de dispositifs d’écoute intra-auriculaires qui a reçu notre note A plate, hautement recommandée. Depuis, les mini-critiques publiées dans nos Guides d’Achat et Livres 2004-2006 n’ont fait qu’ajouter des éloges à la famille ER-4, qui s’était alors élargie pour inclure un modèle plus adapté à l’iPod, l’ER-4P. Aujourd’hui, plus de quatre ans après notre première critique, nous avons brièvement mis à jour cet article pour discuter d’un certain nombre de révisions apportées à ce modèle, ainsi que pour noter sa longévité impressionnante – voir la mise à jour ER-4P à la fin de cet article.]

Critique de l’ER-4S – 9 avril 2002, par Edward McShane

Lors de ma toute première expérience avec l’iPod, j’ai été fortement rappelé à cet axiome éprouvé de l’appréciation musicale haute fidélité : « tout se résume aux haut-parleurs, mon gars. »

Je dis « fortement » parce que j’ai littéralement dû forcer douloureusement les écouteurs dans mes oreilles pour obtenir le meilleur son d’eux. La différence entre le placement optimal des écouteurs et toute autre position était évidente et grande, en particulier dans leur réponse des basses.

J’ai également remarqué que pour obtenir une expérience d’écoute de qualité avec mon ‘pod dans un environnement bruyant, je devais sceller mes canaux auditifs du monde extérieur avec les écouteurs. Pour mes oreilles, et pour la plupart des oreilles je pense, cela impliquait beaucoup d’expérimentations douloureuses pour trouver cette position correcte. Mais ces maudits écouteurs sortaient ou se désajustaient avec juste le moindre tirage sur les fils.

Puis j’ai eu de la chance : mon chien a mangé mes écouteurs. Vrai. J’ai dû trouver des remplacements. Rapidement.

Le Long et Sinueux Chemin

Ce que j’ai fini par obtenir, c’était une paire de Sonys à 30,00 $. Ils n’allaient pas dans les oreilles mais, au lieu de cela, reposaient à l’oreille par le biais d’une sorte de clip à ressort qui se place entre votre oreille et votre crâne. Ces écouteurs me semblaient bons, alors, surtout si vous les poussiez contre vos oreilles, mais ils étaient inadéquats dans tout sauf un environnement calme. Je les considérais comme des remplacements temporaires pour les écouteurs d’Apple pendant que je cherchais quelque chose de mieux – des écouteurs ou des écouteurs qui correspondaient à la qualité, au contrôle et à la performance de l’iPod lui-même.

Dans ma recherche, j’étais déterminé à mettre la qualité sonore au-dessus de toutes les autres considérations, même si je devais traîner une paire de casques encombrants de type salon. Je n’aimerais pas cela parce qu’après tout, il semble absurde d’avoir votre ‘pod dans la poche de votre chemise et vos écouteurs dans une valise. Le problème est que c’est exactement le scénario que j’avais fini par accepter alors que j’interviewais ensemble après ensemble de types d’écouteurs à brancher.

Aucun d’eux ne pouvait égaler les Sonys.

Prières Exaucées

Puis, loué soit les dieux de la musique, en parcourant les forums d’iLounge, je suis tombé sur une référence aux écouteurs d’Etymotic Research. Le reste de l’histoire m’a conduit à un nirvana audio. Voici des écouteurs qui correspondaient vraiment à la qualité de l’iPod lui-même. En fait, si je peux citer un article de Stereo Review, « (les écouteurs ER-4S sont la) chose la plus proche d’une connexion sonore directe à votre cerveau. »

C’est un grand éloge en effet, mais ma propre expérience le vérifie pleinement. Je n’ai jamais entendu un meilleur son nulle part. Pour être sûr, l’expérience des écouteurs ou des casques diffère de l’écoute de haut-parleurs de salon ou d’une performance en direct. (Je parle du meilleur système hi-fi ou des meilleures conditions de performance en direct.) Vous n’entendez pas l’ambiance de la pièce avec des écouteurs, et vous ne ressentez pas physiquement les notes de basse avec des écouteurs. Mais, ce que vous OBTENEZ avec les ER-4S d’Etymotic, c’est une clarté, une réponse en fréquence et une reproduction fidèle stupéfiantes, et un sens presque écrasant d’être purement « à l’intérieur » de la musique.

Sur mon iPod, à travers les ER-4S, j’ai écouté des morceaux qui remontent à dix, vingt, trente ans ou plus. J’ai écouté ces mêmes chansons à la radio, sur des platines, sur des cassettes, et sur des lecteurs de CD. Pour le dire simplement, je suis familier avec ces chansons. Je connais chaque note de guitare, chaque solo de trompette, chaque roulement de tambour. Je connais tous les instruments d’accompagnement. Ou, du moins je le pensais. Maintenant, j’entends des choses que je n’avais jamais remarquées auparavant. J’entends des overdubs qui étaient indistincts auparavant. Cette expérience est quelque chose d’analogue à entendre un ancien album préféré remastérisé avec expertise : tout semble plus riche, plus distinct, et tout simplement meilleur.

Les Détails

Comment Etymotic Research parvient-il à cela ? Eh bien, c’est une entreprise d’aides auditives.

Ils connaissent les oreilles. De plus, ils mettent leurs écouteurs dans les oreilles. Cela fait de votre canal auditif une partie de l’appareil et il vous scelle efficacement, d’environ 25db, du bruit extérieur. Vous pouvez écouter votre musique pratiquement n’importe où sans avoir à augmenter le volume au point de nuire ou de désensibiliser votre audition.

Les écouteurs ER-4S sont compacts ; ils se transportent facilement avec votre iPod. Ils sont livrés avec des inserts en plastique et en mousse supplémentaires. Il y a un clip qui les empêche de sortir. Il y a aussi des filtres supplémentaires et un outil pour les insérer dans les écouteurs. Et il y a un adaptateur pour qu’ils s’adaptent aux deux types de prises de casque.

Je devrais également noter que l’entreprise est un plaisir à traiter. Mes demandes par téléphone et par e-mail ont reçu des réponses rapides et utiles. Mon impression générale est que cette entreprise veut que je sois totalement satisfait de mon achat.

Il existe trois modèles ER : le B, qui est binaural ; le S, stéréo ; et le P, qui est le modèle à gain élevé. J’ai personnellement testé les modèles S et P. En dehors du modèle P à gain plus élevé, que l’on pourrait préférer utiliser avec des appareils portables, j’ai trouvé difficile de discerner des différences de qualité sonore, bien que je dirais prudemment que le modèle S semble un peu plus doux dans sa réponse.

Trop Beau Pour Être Vrai ?

Y a-t-il un piège ? Tout cela est-il trop beau pour être vrai ? Eh bien, ces choses coûtent 330,00 $. (Je devrais noter ici qu’Etymotic produit un écouteur « peu coûteux » à 160,00 $. Je n’ai pas entendu ce modèle.) Comme vous pouvez l’imaginer, j’ai dû prendre une profonde inspiration lorsque j’ai vu le prix avant de les commander directement auprès d’Etymotic Research. Mais Etymotic a une politique de retour de trente jours. J’ai pensé que si ces écouteurs ne me faisaient pas absolument, positivement, sans aucun doute, ne me faisaient pas exploser l’esprit, je LES retournerais.

Au lieu de cela, j’ai fini par en acheter une paire pour ma femme, et notre chien n’a même pas eu à manger les écouteurs de son iPod.

Mise à jour ER-4P : 25 août 2006, par Jeremy Horwitz

Dans ce qui s’est avéré être une grande ironie de cette critique, iLounge a depuis passé par trois paires d’écouteurs Etymotic ER-4, non pas parce qu’aucune paire a échoué, mais parce que nos deux premières paires ont été mangées par un chien espiègle – pas celui d’Edward – et nous avons dû les remplacer.