Critique : Les écouteurs isolants Etymotic Research ER-6i

Avantages : écouteurs transparents et blancs assortis à l’iPod avec un excellent équilibre sonore et des détails nets pour un prix inférieur au milieu de gamme.

Inconvénients : Aucun.

La semaine dernière, nous avons sélectionné les écouteurs intra-auriculaires blancs MDR-EX81 de Sony (note iLounge : A) comme notre meilleur choix d’entrée de gamme (60 $ ou moins) pour remplacer les écouteurs fournis avec l’iPod d’Apple. Aujourd’hui, nous avons sélectionné les isolants ER-6i d’Etymotic Research comme notre meilleur choix actuel dans la catégorie 150 $ ou moins, suivant les traces de la série de casques ER-4 de la société (330 $), lauréate de notre prix d’accessoire audio iPod de l’année.

Si une partie de l’attrait de tout produit est sa beauté, les écouteurs ER-6i sont un rêve pour les amateurs d’iPod. Avec des boîtiers blancs et transparents pour leurs transducteurs, des cordons blancs et des flanges triples en caoutchouc blanc qui s’adaptent à vos oreilles, ils sont aussi intéressants à regarder qu’à porter et écouter. Cinq pieds de cordon garantissent que vous pouvez montrer votre iPod de loin, et une simple prise d’écouteur fine avec une pointe dorée garantit la compatibilité avec n’importe quelle coque d’iPod que vous pourriez acheter. Un clip en plastique blanc juste en dessous du joint en Y des écouteurs vous permet également de fixer facilement les ER-6i à vos vêtements.

Les écouteurs à conducteur unique combinent les flanges triples de la coûteuse série ER-4 d’Etymotic avec des boîtiers partiellement transparents beaucoup plus attrayants marqués L et R. Nous trouvons que les flanges en caoutchouc silicone sont plus confortables que la moyenne – pas au niveau de la série MDR-EX70 de Sony ou des EX81, mais meilleures que la plupart des autres alternatives que nous avons essayées, y compris des écouteurs sur mesure coûteux d’ailleurs. Comme annoncé, les trois nervures en caoutchouc bouchent vos canaux auditifs, isolant la musique à l’intérieur tout en bloquant le bruit extérieur. Les flanges triples d’Etymotic font un meilleur travail que la plupart, sinon tous, des systèmes d’annulation active du bruit que nous avons essayés, et ne nécessitent pas de grandes coupelles pour obtenir cet effet.

(Duex embouts en mousse sont également inclus pour ceux qui préfèrent un ajustement plus personnalisé ; nous avons préféré les flanges.) Et le meilleur, c’est que les ER-6i sont très légers, y compris leurs cordons fins et discrets.

Etymotic inclut également un outil de changement de filtre, des filtres à cire de remplacement et une pochette de transport avec chaque ensemble d’ER-6i. La pochette de transport est la meilleure d’Etymotic à ce jour, et un concurrent de premier plan pour le pack le plus cool que nous ayons vu. Fabriquée en plastique rigide à l’extérieur, doublée de tissu doux à l’intérieur, et scellée avec des cercles de Velcro, la pochette a fière allure, maintient bien les écouteurs et réussit à faire les deux sans les fermetures éclair typiques des pochettes ou du nylon balistique. Bien que marginalement moins sécurisée car elle ne se ferme pas par zip, nous la préférons aux étuis inclus avec les casques ER-4, les MDR-EX81 de Sony et de nombreux autres étuis que nous avons essayés.

Son

La qualité sonore est exactement ce qu’elle devrait être à ce stade pour le prix demandé de 149,00 $ d’Etymotic : nettement plus claire et décidément préférable aux Sony EX81 que nous avons aimés à un prix inférieur, mais pas tout à fait aussi propre et bouleversante que la série ER-4 plus coûteuse. Les ER-6i sont suffisamment supérieurs aux écouteurs « standards » pour justifier leur prix plus élevé, offrant une réponse des aigus et des basses merveilleusement équilibrée, plus un niveau de clarté que les écouteurs d’entrée de gamme livrent rarement. De manière critique, vous n’avez pas besoin de monter le volume pour entendre des détails dans votre musique que vous n’avez jamais entendus auparavant ; les ER-6i vous les livrent, quel que soit le niveau de volume.

Conformément aux préférences des utilisateurs typiques, Etymotic a ajouté un peu plus de basses aux ER-6i, s’écartant de leur pratique standard de représenter le son de manière neutre, et à ce prix, nous pensons que la décision était judicieuse. Il y a suffisamment de basses pour donner un petit coup, mais pas un grondement écrasant, plat ou déformé. Les aigus sont également agréables, pas exagérés : les ER-6i ne sonnent jamais métallique ou strident.

Pour de si petits transducteurs, ils créent une scène sonore crédible avec une richesse et une profondeur plus que suffisantes, mais des aigus nets et bien définis sont leur marque de fabrique. Les instruments se distinguent généralement les uns des autres plutôt que de se brouiller ensemble.

Pour mettre ces commentaires dans une perspective plus large de nos récentes critiques de casques, nous avons testé des casques à 900 $ de Ultimate Ears et les avons trouvés remarquablement similaires (bien que modestement meilleurs) aux ER-4P d’Etymotic, beaucoup moins chers. Le facteur de similarité était de 95 %, plus ou moins quelques pourcents. Comparer les ER-4P aux ER-6i est plus proche de 80 % – une baisse plus perceptible. Mais de notre point de vue, les ER-6i représentent une amélioration de 30 à 40 % par rapport aux EX81 de Sony, une amélioration majeure de la qualité sonore à un prix acceptable.

Et pour certaines personnes, la différence sonore entre les écouteurs ER-4P et ER-6i ne sera pas suffisante pour justifier leur différence de prix de 179 $. Nous pourrions tout à fait comprendre ce point de vue, et simplement dire qu’il est tout à fait logique qu’Etymotic propose quelque chose de moins cher et spécifique à l’iPod qui soit plus raisonnablement tarifé que la série ER-4 de qualité professionnelle, avec seulement une légère perte de performance. Mais nous pensons que la différence sonore entre les ER-6i et les EX81 est suffisamment significative pour justifier l’achat des écouteurs d’Etymotic si vous êtes prêt à dépenser l’argent supplémentaire, d’autant plus que certains détaillants vendent les ER-6i au prix de 120,00 $. Comme la série ER-4, les ER-6i révéleront des couches de vos chansons préférées que vous n’avez jamais entendues auparavant – juste pas aussi clairement que les ER-4 – et nous sommes assez confiants que vous apprécierez sérieusement votre musique davantage en les utilisant.

Conclusions

Bien que nous reconnaissions qu’il est pratiquement impossible de satisfaire tout le monde, nous aimons seulement recommander des produits à notre niveau A lorsque nous sommes convaincus que toute personne qui dépense de l’argent pour les acheter ne repartira pas déçue.