Critique : Écouteurs Bluetooth intra-auriculaires Etymotic Research ety8 et adaptateur 8-Mate pour iPod

Avantages : Une paire légère d’écouteurs stéréo Bluetooth 2.0 avec la première capacité à s’adapter à l’intérieur de vos canaux auditifs plutôt que sur ou autour de vos oreilles. Comprend un adaptateur pour connexion à l’iPod ; les écouteurs fonctionnent de manière fiable à des distances de 30 pieds. La qualité sonore globale est proche de celle des écouteurs filaires ER-4P primés de la société, un grand pas en avant pour la technologie sans fil, et bien que l’autonomie de la batterie varie selon le modèle d’iPod, elle est comparable à d’autres systèmes sans fil disponibles.

Inconvénients : Très chers par rapport à d’autres casques Bluetooth sans fil pour iPod déjà sur le marché. Les boîtiers de transceiver sans fil ont l’air maladroits dans vos oreilles, et peut-être votre iPod. La qualité audio autrement impressionnante est réduite par des interférences de clic dans les basses de certaines chansons. Les microphonies de câble sont perceptibles lors des mouvements.

Présenté comme le plus petit système d’écouteurs Bluetooth stéréo sans fil jamais conçu, le nouveau ety8 d’Etymotic est disponible en deux versions : seul pour 199 $ ou avec l’adaptateur 8-Mate pour iPod pour 299 $. Controversé dans son design, l’ety8 est conçu pour préserver l’expérience d’écoute intra-auriculaire des écouteurs ER-4 et ER-6 de la société, sans nécessiter de connexion filaire à votre iPod pour écouter. En raison de la taille des puces Bluetooth et des batteries - en constante diminution grâce au Bluetooth 2.0, mais pas encore assez petites pour tenir entièrement dans votre oreille - des boîtiers sont attachés aux écouteurs gauche et droit, ainsi qu’un câble les reliant. Les commandes de l’iPod se trouvent sur l’un des écouteurs, tandis que l’autre porte la marque Etymotic. Avec un étui en cuir et un câble de chargement USB pour les écouteurs, quatre embouts en silicone de style flasque sont inclus, ainsi qu’un ensemble d’inserts en mousse, deux filtres supplémentaires et un outil de changement de filtre.

Etymotic mérite un sérieux crédit pour son ambition. En tant que dernière entreprise à lancer des écouteurs sans fil compatibles avec l’iPod, ses nouveaux écouteurs Bluetooth intra-auriculaires ety8 avec adaptateur 8-Mate pour iPod (299 $ avec 8-Mate, 199 $ sans) offrent trois percées notables : taille, poids et qualité sonore. Mais l’apparence, le prix et certaines lacunes de performance de l’ety8 nous ont empêchés de le considérer comme un meilleur performer global dans la catégorie des écouteurs sans fil.

En surface, le concept de l’ety8 est exactement ce dont beaucoup de gens rêvaient depuis l’introduction des écouteurs Bluetooth pour iPod : des écouteurs sans fil suffisamment petits pour s’adapter à l’intérieur de vos canaux auditifs, plutôt que de se poser autour ou sur vos oreilles.

Comme les écouteurs de la série ER-4 d’Etymotic (note d’iLounge : A), sur lesquels ils sont fortement basés, ils sont livrés avec une collection de plusieurs embouts en silicone et mousses auriculaires, des filtres de remplacement, un outil de retrait de filtre et un étui de transport. Et bien que leurs tiges soient en réalité un peu plus grandes que les pièces de la série ER-4, les embouts en silicone et les mousses auriculaires - les parties qui s’adaptent à l’intérieur de vos oreilles - sont de la même taille, donc vous ne remarquerez pas vraiment cette différence.

Lorsque vous utilisez des écouteurs filaires comme les ER-4, tout ce avec quoi vous devez composer ce sont les embouts, les tiges et un câble pour connecter les écouteurs au port casque de votre iPod, mais les ety8 ajoutent un nouvel élément à prendre en compte : trois boîtiers de composants sans fil. La première et la plus familière partie est l’adaptateur 8-Mate d’Etymotic - un transceiver monté sur connecteur Dock d’iPod - qui est similaire aux adaptateurs Bluetooth drainant l’iPod que nous avons vus auparavant de JBL et d’autres. Une fois que vous avez connecté le 8-Mate au bas de votre iPod, vous pouvez mettre les écouteurs et vous éloigner légèrement de 30 pieds de l’iPod tout en entendant toujours sa musique de manière fiable, correspondant aux affirmations d’Etymotic sur la performance à 10 mètres.

Conçu pour s’adapter parfaitement aux premiers iPod nanos, et donc un peu décentré sur les nouveaux nanos et les iPods de cinquième génération, l’adaptateur 8-Mate est également compatible avec les modèles mini et 4G. Dans chaque cas, il utilise la batterie de l’iPod plutôt que d’inclure la sienne, un choix de conception qui rend le transceiver plus petit et plus léger au détriment d’un temps de lecture supplémentaire de l’iPod, qui varie d’un modèle à l’autre. (Vous obtiendrez entre 6 et 9 heures d’autonomie d’un iPod entièrement chargé.) Une petite lumière au centre indique qu’il est connecté aux écouteurs, et sa meilleure caractéristique est le miroir de volume : les ajustements de volume effectués avec les commandes des iPod 5G et nanos affectent en fait le volume des écouteurs connectés au Dock, et vice-versa. Ce n’est pas un exploit trivial pour les accessoires d’iPod connectés par le bas, et bien que cela ne fonctionne pas sur les modèles iPod 4G ou mini, cela a été réalisé avec succès par Etymotic sur les iPods compatibles.

Le choix de conception sans fil plus controversé de l’entreprise se trouve dans les écouteurs eux-mêmes. Plutôt que de développer un boîtier unique monté sur le cou pour contenir les composants sans fil nécessaires - un transceiver et une batterie - Etymotic a placé ces pièces dans des boîtiers rectangulaires visibles qui sont greffés à chacune des tiges des écouteurs. L’un des boîtiers (marqué L pour gauche) est nu sauf pour les logos Etymotic et ety8. L’autre (marqué R pour droit) a une lumière LED pour l’alimentation et la charge, plus cinq boutons - un bouton d’alimentation et de lecture/pause à double fonction, les autres pour le volume et l’ajustement des pistes de l’iPod. Ces contrôles de volume ajustent correctement les volumes des écouteurs sur tous les iPods, et en raison du manque de miroir de volume mentionné ci-dessus, ils sont nécessaires pour leur utilisation correcte avec les 4G et les mini.

Vous rechargez les ety8 en connectant un câble USB inclus à la boîte droite et au port USB de votre ordinateur ; un processus de charge de 2 à 3 heures donnera 8 à 10 heures d’autonomie de batterie des écouteurs. En d’autres termes, attendez-vous à ce que les écouteurs fonctionnent plus longtemps que l’iPod auquel ils sont connectés avant de nécessiter une recharge.

Une bonne nouvelle majeure est que les boîtiers ne sont pas lourds ni assez proches de vos oreilles pour rendre les ety8 inconfortables à porter de quelque manière que ce soit - ce sont en fait les écouteurs Bluetooth les moins fatigants que nous avons testés jusqu’à présent. Chacune des pièces pèse moins d’une demi-once, ce qui est substantiellement comparable mais pas tout à fait aussi léger que les écouteurs ER-4 et ER-6 de la société, qui pèsent moins d’une once au total, y compris tous leurs câbles. À part le prix, l’apparence et la qualité sonore, si nous devions choisir entre porter les ety8 et les récents écouteurs FreePulse de Logitech, nous choisirions les ety8 pour le confort global - mais ensuite, nous sommes fans des écouteurs intra-auriculaires et les préférons aux conceptions autour de l’oreille.

Malheureusement, comme vous pouvez probablement le deviner à partir des images, ils n’ont pas l’air géniaux : il n’y a rien d’organique dans les boîtiers noirs et argentés, qui dépassent de vos oreilles comme des boucles d’oreilles tribales africaines. En conséquence, si vous êtes préoccupé par votre apparence aux yeux des autres pendant que vous écoutez votre musique, les ety8 ne sont pas pour vous - vous pourriez avoir besoin de leurs 35 à 42 décibels d’isolation sonore externe pour ne pas entendre les gens rire de l’apparence des boîtiers sur votre tête. Etymotic aurait pu satisfaire plus d’utilisateurs avec un seul boîtier qui pendrait comme un collier entre des écouteurs intra-auriculaires plus traditionnels.

Comme dernier élément de la conception, un câble épais et durable recouvert de tissu court entre les boîtiers et soit devant soit derrière votre cou, reliant les écouteurs entre eux. Sur nos oreilles, ce câble semblait étrange lorsqu’il était porté à l’arrière, mais des oreilles de forme différente pourraient le trouver plus confortable là. Comme d’autres câbles Etymotic, il souffre un peu de microphonies - la capacité d’entendre les mouvements du câble dans les écouteurs - et lorsque le câble est porté devant votre cou, l’effet est un peu plus perceptible que dans les ER-4P récemment redessinés et améliorés de la société. Les utilisateurs qui écoutent principalement en position stationnaire ne seront pas dérangés par ce problème autant que ceux qui se déplacent beaucoup - ces derniers étant peut-être plus préoccupés ici étant donné la façon dont les gens utilisent couramment des écouteurs sans fil.

À part l’apparence et la sensation, comment sonnent les ety8 ? Notre réponse initiale - étonnamment bonne - est modifiée par deux facteurs. Au départ, nous dirons que les ety8 se rapprochent de manière impressionnante du son des ER-4P d’Etymotic, qui ont remporté notre prix du meilleur casque de l’année en 2004, et qui restent aujourd’hui parmi nos écouteurs prêts pour l’iPod préférés.