Critique : Etymotic Research hf2 Casque à Isolation Sonore + Écouteurs

Peu d’entreprises fabriquent des écouteurs intra-auriculaires aussi excellents que ceux d’Etymotic : les casques d’entrée de gamme ER-6 et de milieu de gamme ER-4 ont remporté des prix iLounge Best of Year, et restent parmi nos préférés malgré la concurrence accrue. Les utilisateurs et d’autres entreprises ont longtemps reconnu la qualité d’Etymotic — à tel point qu’en fait, lorsque Etymotic n’avait pas son propre casque spécifique à l’iPhone prêt pour une sortie en 2007, un entrepreneur a commencé à vendre des ER-6 modifiés juste pour répondre à la demande. Ce casque non autorisé, surnommé Ultimate Buds UB7, se vendait 146 $ et faisait très bien son travail pendant qu’Etymotic préparait sa propre alternative prête pour l’iPhone.

Ce mois-ci, Etymotic a lancé deux casques iPhone distincts : l’un est une alternative filaire nettement supérieure appelée hf2 (179 $), et l’autre est un produit sans fil monaural Bluetooth appelé EtyBLU (129 $). Les deux casques sont substantiellement différents en termes de but, d’exécution et d’attrait, donc nous les examinons séparément, mais notre conclusion générale est simple : le hf2 est une offre filaire révolutionnaire pour iPhone, tandis que l’EtyBLU est un produit sans fil agréable mais pas spectaculaire.

L’attrait du hf2 est extrêmement simple. Etymotic a pris les écouteurs ER-4P à 300 $ et les a ajoutés à un microphone et à une boîte de contrôle prêts pour l’iPhone, tout en apportant des améliorations subtiles à leur style et à leur confort. Comme auparavant, la société fournit le hf2 avec des filtres de remplacement et un outil de changement, plus un étui de transport zippé que nous aimons vraiment.

Mais maintenant, le hf2 utilise des fils simples propres plutôt que des paires torsadées, et présente de nouvelles embouts en caoutchouc noir doux inclinés ; il est également livré avec deux tailles différentes d’embouts à triple flasque et des embouts en mousse pour ceux qui les préfèrent au caoutchouc. En termes simples, la nouvelle version a un meilleur aspect et un meilleur ajustement que même les ER-4P les plus récents que nous avons vus ; la prise casque compatible avec l’iPhone est évidemment un avantage également.

À ce stade, la différence de prix majeure entre l’ER-4P et le hf2 mérite quelques explications. Le hf2 se vend presque à moitié prix de l’ER-4P, ce qu’Etymotic attribue à des tolérances de précision légèrement plus détendues dans le modèle plus récent. Un des grands secrets de l’industrie des écouteurs d’entrée de gamme est que deux paires d’écouteurs d’une même entreprise peuvent sonner très différemment, quelque chose que l’Etymotic obsédé par la précision a maintenu sous contrôle grâce à des tests plus rigoureux que beaucoup de ses concurrents. Pour maintenir le coût du hf2 bas, il y a une possibilité de plus de variation entre les unités qu’avec l’ER-4P de calibre référence, et par conséquent, un ensemble d’embouts et de microphone de gamme supérieure peut se vendre à un prix comparable à la série ER-6 d’entrée de gamme d’Etymotic.

Pratiquement, la différence d’écoute entre l’ER-4P et le hf2 n’est pas profonde. En mettant de côté les caractéristiques d’isolation impressionnantes connues des triples flanges — bien qu’il faille noter que les plus petites flanges de couleur bleu bébé s’adapteront désormais confortablement même aux plus petits canaux auditifs — ce sont de superbes écouteurs pour les amateurs de musique sérieux.

Ils présentent également moins de bruit de câble que les ER-4P, et incluent un clip de chemise qui atténue encore ce qui reste.

Notre échantillon de test a montré que le hf2 contenait des embouts de haute qualité, relativement peu distordus, très similaires à nos ER-4P — un peu plus sensibles d’une manière qui rend la musique un peu plus percutante au même volume. Comme avec l’ER-4P, le hf2 est conçu pour présenter la musique de manière neutre — parts égales d’aigus, de médiums et de basses — et n’est donc pas un écouteur pour les amateurs de basses ; il vous ravit par sa capacité à rendre des détails de haute fréquence et de médium que vous n’avez jamais remarqués auparavant, et fournit juste assez de basses pour vous permettre d’entendre les notes basses, mais n’a pas de pilotes spécialisés pour délivrer un son de basses profondes amélioré. Pour le prix, nous aimons vraiment le son du hf2 — c’est actuellement le meilleur casque dédié à l’iPhone que nous ayons entendu, sans aucun doute — mais les fans de basses sérieuses trouveront d’autres options comme le V-Moda Vibe Duo plus à leur goût sur le plan sonore.

Là où le hf2 surpasse sans conteste tous ses concurrents filaires, c’est dans la qualité du microphone. Les appelants nous ont dit qu’ils nous trouvaient nettement plus faciles à entendre et à comprendre en utilisant le hf2 que les écouteurs fournis avec l’iPhone d’Apple, et même d’autres options comme le Shure MPA-3c et le V-Moda Vibe Duo. Etymotic a apparemment choisi l’emplacement idéal pour le microphone et la boîte de contrôle, permettant à celle-ci de pendre très près de votre bouche depuis l’oreillette droite, plus un excellent microphone qui rend la parole plus intelligible tout en filtrant passivement la plupart — pas tout — du bruit environnant.