Critique : Système multimédia Focal JMlab Focal XS 2.1 canaux + iPod

Alors que les conditions économiques restent sombres, les systèmes de haut-parleurs pour iPod à 600 $ pourraient bien devenir encore plus rares qu’ils ne le sont déjà : bien que les entreprises aient fait plusieurs tentatives pour atteindre le seuil de 300 $, puis au-dessus des seuils de 400 $ et 500 $, une certaine tendance s’est répétée encore et encore avec ces accessoires — ils ne fournissent que rarement un avantage suffisant par rapport aux alternatives moins chères pour justifier un prix premium. Les modèles L et XL de Geneva Lab étaient autrefois des exceptions, tout comme le Zeppelin de Bowers & Wilkins, et maintenant, le fabricant français de haut-parleurs haut de gamme Focal JMlab tente également sa chance.

Le système Focal XS (599 $) se distingue de ses prédécesseurs par un aspect majeur : il n’est pas conçu comme un système audio autonome, mais plutôt comme un système audio en trois pièces qui comble le fossé audio entre un iPod et un iMac. Il a été spécifiquement conçu pour compléter l’apparence de l’iMac en aluminium de 2007/2008, vous offrant deux haut-parleurs satellites noirs suspendus en aluminium argenté qui peuvent être placés sur un bureau à côté d’un moniteur d’ordinateur, et une grande unité de subwoofer autonome fabriquée en plastiques noirs mats et brillants, accentuée à l’avant par un bord en plastique argenté. De l’avant, chaque composant est principalement noir avec au moins un peu d’argent, un équilibre visuel qui est cohérent avec les dernières indications de design d’Apple ; les satellites ont chacun des grilles en tissu et des bases en plastique brillant.

Alors que la base du haut-parleur gauche ne contient rien d’autre qu’un logo Focal, le haut-parleur droit contient un dock pour iPod, des boutons d’alimentation et de volume, ainsi qu’un bouton arrière qui permet de changer entre les sources audio et la fonctionnalité de synchronisation. Vous pouvez contrôler l’alimentation, le volume et les morceaux d’iPod docké via une télécommande infrarouge à six boutons incluse. Des câbles épais et joliment gainés relient les haut-parleurs au subwoofer ; des câbles USB, aux-in et d’alimentation sont également inclus.

Nous avons passé le mois dernier à utiliser le Focal XS avec un écran Apple Cinema de 23 pouces, qui correspond également aux haut-parleurs, tout comme le MacBook en aluminium de 2008 et les MacBook Pro en aluminium de 2006-2007 avec lesquels nous l’avons testé.

Divers iPods ont passé par son dock, y compris des iPod nanos, classiques et touches de différentes générations, tout comme l’iPhone 3G, ce dernier faisant apparaître l’infâme écran de nag non conçu pour l’iPhone, mais fonctionne toujours bien pour l’audio à moins qu’il ne soit en mode EDGE. En appuyant sur un bouton à l’arrière du dock, l’iPod ou l’iPhone peut devenir un esclave de données d’un ordinateur connecté via USB ; sinon, l’iPod et votre ordinateur partagent la connexion audio aux haut-parleurs, l’iPod se rechargeant via le câble d’alimentation de Focal. Un bouton arrière caché n’est pas notre façon préférée de basculer l’audio et la synchronisation pour un système de haut-parleurs prêt pour iPod et ordinateur — c’est en fait assez peu pratique si vous devez atteindre un bureau — mais au moins la fonctionnalité est là.

La bonne nouvelle concernant le Focal XS est que nous avons aimé son son dès la sortie de la boîte : c’est un système audio équilibré et de haute qualité plutôt qu’un ensemble bon marché de haut-parleurs à boom et tizz. Chacun des satellites comprend des haut-parleurs de 3/4” et 3”, tandis que le subwoofer est équipé d’un haut-parleur bass-reflex de 6,5”, avec une amplification combinée de 130 Watts. Bien que cette configuration de haut-parleurs particulière ne soit pas extraordinaire pour le prix, Focal a clairement utilisé des pièces de haute qualité ; ainsi, le système fait un bon travail pour reproduire la musique et d’autres sons à des volumes faibles à moyens, et crie à des niveaux plus élevés, le subwoofer orienté vers le bas fournissant sans surprise un peu de puissance physique sub-sonique pour accompagner ses vagues de basses sonores.

Mais cette description brute nécessite une quantification supplémentaire qui n’est pas entièrement en faveur du XS. Lorsque nous testons des systèmes audio, en particulier ceux qui sont centrés sur l’ordinateur, nous partons du principe que les utilisateurs ne cherchent pas des haut-parleurs qui sonnent bien seulement lorsqu’ils sont poussés à des niveaux assourdissants. Au contraire, des haut-parleurs idéaux sonnent bien à des niveaux d’écoute moyens et sûrs pour les oreilles, et continuent à bien performer même lorsqu’ils sont augmentés.

C’est ici que le Focal XS tombe dans la catégorie “bon mais pas génial”, et puisque Focal n’a pas inclus beaucoup de contrôles ajustables par l’utilisateur — à la fois Geneva Lab et B&W vous permettent de régler les niveaux de basses et d’aigus selon votre équilibre préféré — vous êtes pratiquement coincé avec l’équilibre que la société a choisi, peu importe quoi.

L’équilibre audio par défaut à volume moyen du Focal XS peut être énoncé comme suit : le système produit un son clair et détaillé dans les médiums-aigus, les médiums et les basses moyennes, avec un peu moins d’aigus que nous aurions pu attendre, et certainement moins de basses réelles que certains utilisateurs aimeront. La plupart du temps lorsqu’il est utilisé, ce n’est pas un système qui scintille ou vibre ; c’est un présentateur neutre de sons et de musique. Bien que la société inclue un bouton de réglage des basses à l’arrière du sub, qui augmente le niveau des basses à partir d’un niveau de zéro, l’effet de le tourner à son maximum à des niveaux de volume moyens est simplement d’ajouter autant de son à basse fréquence que de nombreux haut-parleurs moins chers incluent sans subwoofer. Il n’y a pas de coup, pas de poids, et pas de corps dans les basses à des niveaux moyens ; elles sont serrées et évidentes, mais pas pleines.

Cela change lorsque le système est monté. Chaque pression sur le bouton de volume numérique ajoute encore plus de puissance, les basses en particulier augmentant pour créer une forte présence. Ici, il est évident que le bouton arrière du subwoofer n’est pas seulement là pour activer ou désactiver les basses, mais pour moduler ce qui est autrement une quantité potentiellement écrasante de son à basse fréquence. À notre avis, laisser le bouton à fond est la bonne façon de procéder, mais ceux qui préfèrent un audio plus équilibré le tourneront un peu vers le bas.

À notre avis, c’est un problème.