Critique : G-Technology G-Connect Stockage Sans Fil pour iPad

Aussi étrange que cela puisse paraître venant d’une publication axée sur iOS, notre équipe entière a été très enthousiaste à propos du disque dur G-Connect de G-Technology (200 $) depuis son annonce en juin 2011. Initialement prévu pour une sortie en juillet 2011, G-Connect a été développé par notre fabricant de disques durs Mac préféré, G-Technology, promettant de livrer un disque dur portable de 500 Go de calibre Hitachi dans un boîtier au style Apple. Malheureusement, la sortie de G-Connect a été retardée par des inondations en Thaïlande, et a passé 10 mois en attente avant sa sortie effective ce mois-ci. Peut-il rivaliser efficacement avec les options de stockage sans fil iOS existantes ? La réponse est “oui”, bien qu’il soit important de noter que G-Connect est une option unique qui séduira un groupe spécifique d’utilisateurs iOS, plutôt que de simplement dupliquer les accessoires qui l’ont précédé.

Aujourd’hui, il existe trois catégories différentes mais qui se chevauchent de solutions de stockage externe compatibles iOS. La première est représentée par le My Book Live de Western Digital, vous offrant un disque dur “toujours allumé” afin que vous puissiez diffuser du contenu sélectionné sur votre appareil iOS à la maison sans garder votre ordinateur allumé. My Book Live est grand, comme un livre à couverture rigide assez épais, et dépend d’un routeur sans fil pour devenir accessible à vos appareils iOS. La deuxième catégorie, représentée par le Wi-Drive de Kingston, est de la taille d’un iPhone, complètement portable, et capable de créer son propre réseau Wi-Fi où que vous alliez. En surface, le Wi-Drive semble être l’option la plus universellement attrayante, mais il repose sur de la mémoire flash et commence à seulement 16 Go de capacité, tandis que le My Book Live commence à un énorme 1 To. Les deux unités ont été lancées l’année dernière dans la fourchette de prix de 130 $ à 150 $, mais leurs prix de vente ont depuis chuté, dans certains cas de manière spectaculaire.

En raison de leurs caractéristiques variées, ces options séduiront deux types d’utilisateurs différents. G-Connect est maintenant une troisième option conçue pour se situer au milieu, partageant un mélange unique des atouts et des compromis des produits précédents. Fabriqué en plastique blanc brillant, le châssis de G-Connect ressemble beaucoup aux routeurs sans fil AirPort Extreme et Time Capsule d’Apple, mais beaucoup plus petit—moins de la moitié du volume du My Book Live. Donc, bien qu’il soit plus grand qu’un iPhone, il a une empreinte beaucoup plus petite que n’importe quel iPad, et peut très facilement tenir dans un sac pour une utilisation en dehors de la maison. À l’intérieur se trouve un disque dur de 500 Go, plus proche de la capacité de départ du My Book Live, ainsi qu’un point d’accès Wi-Fi 802.11n/g capable de supporter cinq utilisateurs à la fois, comme le Wi-Drive. Mais contrairement au Wi-Drive, il n’y a pas de batterie à l’intérieur de G-Connect : il nécessite une prise murale, donc vous ne pouvez pas accéder à son contenu dans le métro ou dans une voiture.

Le design industriel de G-Technology est enviablement simple et compact malgré la puissance du matériel à l’intérieur.

Trois LED blanches indiquent l’alimentation, la connectivité Wi-Fi et l’état de l’activité de diffusion. Un bouton d’alimentation, un bouton Wi-Fi marche/arrêt, et des ports pour l’alimentation, la connectivité USB, et la connectivité Ethernet Gigabit se trouvent sur un côté, laissant les autres côtés nus. Des pieds en caoutchouc gris au bas maintiennent G-Connect en place sur une table, et il fonctionne pratiquement silencieusement, avec seulement des clics discrets révélant sa présence ; il devient légèrement chaud lorsqu’il est utilisé. Bien que les deux boutons auraient mieux fonctionné avec une position distincte “enfoncé”—ni le Wi-Fi ni l’alimentation ne s’éteignent aussi rapidement qu’on pourrait s’y attendre—le matériel est autrement irréprochable.

Bien que les disques durs d’ordinateur de G-Tech soient souvent livrés avec un câble par port à l’arrière, les fils de G-Connect sont quelque peu plus économes. La société inclut un court câble d’alimentation et un adaptateur mural détachable et pliable dans la boîte, une combinaison conçue pour la portabilité, et seulement problématique si vous espérez garder G-Connect relié à un routeur domestique existant et avez besoin d’une longueur de câble supplémentaire. Vous devrez également fournir vous-même un câble Ethernet à cette fin, car G-Tech n’en inclut pas. Cependant, un câble USB double est inclus avec G-Connect, vous permettant d’utiliser le disque avec des ports mini-USB ou USB de taille normale sur un ordinateur. G-Tech suppose, très probablement à juste titre, que vous utiliserez ce câble occasionnellement pour synchroniser le contenu de votre ordinateur vers le disque, puis faire fonctionner G-Connect sans fil de manière autonome. Si ce n’est pas votre modèle d’utilisation prévu, le My Book Live relié au routeur offre une capacité de stockage plus élevée pour un prix inférieur, et aura probablement plus de sens pour vos besoins.

Le modèle d’utilisation suggéré de G-Connect est très spécifique. Après l’avoir initialement rempli avec votre ordinateur, vous brancherez le disque sur une prise murale, attendrez qu’il établisse son propre réseau Wi-Fi 802.11n/g, puis diffuserez du contenu sur un ou plusieurs appareils à la fois : jusqu’à trois vidéos HD ou cinq vidéos en définition standard à la fois. Le câble USB est uniquement là pour la synchronisation avec votre ordinateur, et seulement parce que l’USB est beaucoup plus rapide que le Wi-Fi pour remplir un disque dur—un fait que G-Tech avertit plusieurs fois prendra plus de temps via l’interface web semi-glisser-déposer de l’unité. Le disque est livré avec des vidéos, de la musique, des photos et des documents d’exemple pré-installés, chacun trié dans sa propre catégorie, et une application iOS G-Connect gratuite vous permet de les parcourir et d’y accéder depuis n’importe quel appareil iOS 4.3 ou plus récent.

Il convient de noter que G-Connect a quelques problèmes qui sont courants avec la plupart des dispositifs de stockage externe iOS. Tout d’abord, bien qu’il puisse partager sa bibliothèque en utilisant le protocole DLNA avec des dispositifs non-iOS, les dispositifs iOS nécessitent une application ou une connexion par navigateur pour accéder au contenu ; idéalement, Apple laisserait plutôt les dispositifs tiers apparaître dans les applications Musique et Vidéos d’iOS sous “Partagé”, tout comme les bibliothèques iTunes avec le Partage à Domicile activé.

Deuxièmement, plutôt que d’opter pour “extrêmement simple mais peu sûr”, G-Technology verrouille G-Connect avec des mots de passe d’accès, et bien que vous n’ayez à entrer un mot de passe qu’une seule fois par appareil iOS, vous devrez peut-être valider le mot de passe enregistré lors des connexions ultérieures. Troisièmement, G-Connect prend en charge les vidéos non protégées au format MP4, H.264 + M-JPEG, mais pas les achats protégés d’iTunes, et peut rencontrer des difficultés lors de la lecture de contenu dans d’autres formats. Encore une fois, bien que ces problèmes aient tendance à être communs à des accessoires similaires, les utilisateurs novices pourraient les trouver surprenants.

Heureusement, nous avons trouvé que les performances de G-Connect étaient exactement comme prévu : solides du côté du disque dur, et nécessitant un peu plus de finition du côté de l’interface utilisateur. Nous n’avons eu aucun problème avec le matériel Wi-Fi ou Ethernet de l’unité, et avons pu utiliser le disque soit comme un réseau autonome, soit relié à notre réseau Wi-Fi existant via un câble. Lorsque tout fonctionnait correctement, nous avons pu diffuser plusieurs vidéos sur différents appareils iOS sans aucun problème. Il y avait des périodes de mise en mémoire tampon vidéo initiales prévisibles et relativement brèves dans la plage de 2 à 5 secondes, n’augmentant au-delà de la marque des 10 secondes que lorsque deux flux vidéo ou plus étaient diffusés simultanément. La musique, les photos et les documents ont également fonctionné sur les appareils iOS sans problèmes, soumis à leurs propres délais de mise en mémoire tampon rapides ; les photos, par exemple, apparaissent initialement comme des aperçus basse résolution avant que les images complètes ne les remplacent. Si le streaming Wi-Fi n’est pas assez rapide pour vos besoins, vous pouvez transférer sans fil n’importe quel fichier de G-Connect vers l’application iOS, une fonctionnalité pratique qui nécessite beaucoup moins de temps—des minutes plutôt que des heures—que de lire un film entier à sa vitesse d’origine.

Le logiciel de G-Tech fonctionne assez bien, mais pourrait être amélioré. Une fois le contenu ajouté à G-Connect, et que vous avez installé l’application G-Connect sur votre appareil iOS, le streaming est généralement aussi simple et efficace que de taper sur un onglet Photo, Musique, Vidéo ou Documents sur l’iPhone/iPod touch, ou sur des cases étiquetées Photos, Musique, Vidéos et Documents sur l’iPad, puis de choisir un fichier. Des vues en miniature et en liste sont prises en charge pour chaque type de contenu, ainsi que des schémas de tri par nom, date, taille et type. L’application dispose également d’écrans de tri initiaux en plein écran (iPhone/iPod touch) ou en panneaux (iPad) qui sont efficaces pour la musique, donnant aux utilisateurs les noms de chansons, d’albums et d’artistes, mais ajoutent simplement une autre couche de chronologie mois-année pour les photos et vidéos, une annoyance inutile à parcourir sur les plus petits écrans de l’iPhone/iPod. Un peu de confusion entre en jeu lorsque vous réalisez que l’application a des onglets séparés pour la bibliothèque de fichiers enregistrés de votre appareil iOS et la bibliothèque sans fil de G-Connect ; si vous appuyez sur le mauvais bouton, l’application peut suggérer que vous n’avez rien à lire.

Il y a d’autres problèmes d’interface utilisateur et d’expérience. L’application G-Connect s’est parfois bloquée sur l’iPad et l’iPhone, nécessitant un redémarrage de l’application pour des raisons inconnues, même lorsque le disque dur envoyait correctement du contenu à un autre appareil. Elle n’a également pas de bouton de rafraîchissement, et parfois ne vous montre pas tout le contenu dans un dossier—ou des miniatures appropriées pour les fichiers—jusqu’à ce qu’un rechargement automatique ait eu lieu.