Critique : Gear4 AlarmDock Halo 2

Il existe un prix idéal pour les réveils avec dock pour iPhone et iPod — 100 $ — qui a été dominé pendant des années par des options d’iHome et, dans une moindre mesure, de Philips, qui se sont récemment concentrés principalement sur des conceptions similaires plaçant votre appareil directement au-dessus des horloges et des haut-parleurs frontaux jumeaux. Mais avant que ce concept de style plateforme ne devienne si courant, Philips proposait d’autres facteurs de forme tels que l’AJ300D peu coûteux, qui ressemblait à une chaise avec une horloge en haut et un dock pour iPod dans le siège. Des années plus tard, Gear4 a repris le flambeau de l’AJ300D avec l’AlarmDock Halo 2 (100 $), une évolution du même concept de base avec un prix plus élevé, un support pour iPhone et une application, et un design industriel légèrement différent. Si vous recherchez quelque chose de différent, c’est une bonne option, bien qu’elle soit au moins un peu en retard par rapport à ses principaux concurrents à certains égards.

Plutôt que d’utiliser la combinaison de couleurs argent et blanc qui était dominante pour les accessoires iPod à l’époque de l’AJ300D, l’AlarmDock Halo 2 est principalement une radio-réveil noire avec un châssis arrière en plastique brillant et un visage en tissu substantiel, interrompu en haut par une horloge noire brillante entourée d’argent et en bas par un dock à finition mate. Chaque partie a cinq boutons — au-dessus de l’horloge et en dessous du dock — tandis que l’arrière présente un ensemble minimaliste d’entrées audio et d’alimentation, plus une antenne radio non détachable, plutôt qu’une collection de contrôles supplémentaires. Gear4 inclut un adaptateur mural, une télécommande infrarouge et une batterie pour sauvegarder l’horloge intégrée de l’unité lorsque l’alimentation secteur n’est pas disponible ; vous insérez la batterie dans le bas de l’AlarmDock Halo 2 avant la première utilisation. En dehors de ce compartiment à batterie, qui semble un peu bon marché, le reste de l’unité a l’air assez élégant : c’est l’un des meilleurs designs de Gear4 à ce jour.

Plusieurs éléments du jeu de fonctionnalités de l’AlarmDock Halo 2 se démarquent immédiatement comme des contrastes avec l’AJ300D et de nombreux autres réveils tiers non iHome. Tout d’abord, l’écran de l’horloge intégrée n’est pas sophistiqué, mais il est moderne et lisible grâce à un motif de points violet clair (blanc cassé) sur un fond noir. Un design de connecteur de dock flexible en bas est capable d’accueillir les iPhones et iPods actuels, bien que pas les iPads, qui sont suffisamment grands pour obscurcir complètement à la fois l’horloge et les haut-parleurs de l’unité — une vertu du design de style plateforme maintenant plus courant.

Malgré son profil mince, l’AlarmDock Halo 2 comprend en fait des haut-parleurs stéréo, ainsi que deux alarmes intégrées séparées, et une radio FM avec neuf stations préréglées, toutes accessibles facilement via l’écran de l’horloge intégré. Et malgré la réduction comparative des boutons par rapport à de nombreux systèmes iHome, Gear4 a bien fait de rendre les boutons restants intuitifs pour contrôler les diverses fonctionnalités de l’unité. À peu près tout est clairement étiqueté pour son but principal et facile à comprendre pour la fonctionnalité secondaire. La télécommande incluse fonctionne bien aussi.

Il y a aussi certaines lacunes évidentes dans le design de l’AlarmDock Halo 2 qui peuvent se démarquer pour les personnes habituées aux réveils d’iHome, même en passant outre le manque de compatibilité avec l’iPad. L’horloge intégrée n’inclut qu’un indicateur de jour de la semaine plutôt qu’une date de calendrier plus large, et bien qu’elle s’assombrisse à travers six niveaux de luminosité (y compris “off”), elle n’est pas tout à fait aussi audacieuse à son maximum que l’horloge iHome typique à 100 $. Gear4 n’a inclus qu’un tuner radio FM, plutôt qu’AM/FM, ce qui pourrait poser un problème pour ceux qui se soucient des chaînes de radio parlée. Malgré l’absence de certains boutons maintenant attendus, tels qu’un bouton “synchroniser” pour tirer automatiquement l’heure de votre appareil iOS, l’AlarmDock Halo 2 peut généralement faire les mêmes choses que ses rivaux — avec l’assistance logicielle. L’application gratuite SmartLink de Gear4 permet aux utilisateurs d’iPhone et d’iPod touch d’effectuer les ajustements.

SmartLink est un logiciel raisonnable, divisé en quatre onglets : Musique, Horloge, Radio et Paramètres. Musique fournit une alternative stylisée à l’application Musique d’Apple, se concentrant davantage sur l’interface que sur l’art de l’album, bien qu’avec une fonctionnalité de type économiseur d’écran optionnelle qui zoome sur l’art de l’album un peu comme l’effet Ken Burns d’iPhoto.

Vous pouvez choisir entre des interfaces musicales “acier” ou “numérique”, chacune avec sa propre disposition de boutons et un design graphique décent, bien que la vitesse d’accès de l’application à votre bibliothèque musicale soit au moins un peu en retard par rapport à l’application Musique d’Apple. Sur un onglet séparé, Horloge vous permet de choisir entre des interfaces d’horloge numériques ou de style flip tout en affichant des détails météorologiques animés en haut de l’écran et la date du calendrier en petites lettres en bas. Horloge passe à une prévision de cinq jours avec un balayage horizontal de votre doigt, ou assombrit simultanément les écrans de l’appareil iOS et de l’AlarmDock Halo 2 avec des balayages verticaux. Bien que nous ayons préféré le design et la fonctionnalité de cet onglet à ceux de l’onglet Musique et de l’horloge intégrée de l’unité, il semble quelque peu superflu pour l’AlarmDock Halo 2 — pourquoi acheter un réveil du tout lorsque l’application fait les mêmes choses et a un meilleur aspect ?

L’onglet trois est Radio, qui offre deux écrans de réglage différents pour la radio FM de l’horloge : avec l’interface “acier” sélectionnée, cela ressemble à un cadran, tandis que “numérique” a un tuner de style matrice de points et un ensemble de boutons préréglés plus clair. Lors de notre premier test du bouton “tune”, qui est censé localiser automatiquement les stations locales, l’application s’est retrouvée coincée dans une boucle sans fin ; quitter et redémarrer l’application a heureusement résolu ce problème, et l’auto-réglage a bien fonctionné. Enfin, Paramètres fournit un contrôle granulaire sur les deux alarmes matérielles de l’accessoire et des alarmes supplémentaires basées sur le logiciel, complètes avec des options de répétition de style iHome jour de la semaine/week-end/tous les jours et plusieurs effets sonores pour chaque alarme. Notamment, les effets sonores que vous choisissez ne fonctionnent que si votre iPhone ou iPod touch est docké ; sinon, l’AlarmDock Halo 2 émet une série de bips forts.

Une fonctionnalité supplémentaire que certains utilisateurs pourraient apprécier est enfouie dans les menus Paramètres et Paramètres avancés de l’application : “Contrôler un haut-parleur.” Vous pouvez voir cette fonctionnalité sous Paramètres, mais pour une raison quelconque, vous ne pouvez pas réellement l’utiliser à moins d’activer séparément “Autoriser le contrôle à distance” sous Paramètres avancés. Une fois activé, vous pouvez utiliser un iPad, un iPhone ou un iPod touch pour contrôler sans fil un iPod touch ou un iPhone qui est électroniquement docké avec l’AlarmDock Halo 2 et exécutant l’application SmartLink ; l’écran de l’appareil docké affiche un écran indiquant qu’il est contrôlé à distance, et l’appareil sans fil peut accéder à la plupart de ses fonctionnalités Musique, Radio et Paramètres — notamment pas les alarmes matérielles de l’unité connectée. L’inclusion par Gear4 de cette fonctionnalité dans l’application SmartLink indépendante de l’appareil est assez visionnaire et anticipe un jour où de nombreux utilisateurs auront des appareils iOS de rechange assis autour pour des usages comme celui-ci, mais pour cet accessoire particulier, nous l’avons trouvé seulement modestement utile.