Critique : Systèmes audio Geneva Lab Model L et Model XL

Avantages : Des haut-parleurs puissants et impressionnants qui offrent une qualité sonore globale exceptionnelle pour des unités à enceinte unique. Vendus dans des boîtes brillantes de qualité mobilier, dans votre choix de trois couleurs, chacune dotée de docks iPod intégrés, de lecteurs CD, de radios FM et d’options d’entrée ligne. Les deux systèmes prennent en charge la norme Universal Dock d’Apple, incluent des télécommandes utiles et peuvent être montés sur des supports en métal robustes pour un look très présentable et attrayant dans votre maison.

Inconvénients : Bien que la séparation/staging stéréo soit impressionnante compte tenu de la conception à enceinte unique, les prix élevés et les grandes tailles physiques les placent dans la catégorie des haut-parleurs de remplacement pour salons/systèmes AV, ce qu’ils ne sont pas entièrement adaptés à remplacer en raison de leur manque de ports d’entrée audio optique et de leur incapacité à être positionnés de manière centrale par rapport à la plupart des téléviseurs. Bien que peut-être pas aussi élégants, la plupart des gens préféreront des haut-parleurs séparés sur pieds compte tenu des exigences de taille et de prix. Les télécommandes infrarouges sont acceptables, mais pas fantastiques pour des systèmes avec une telle puissance. Des supports devraient être inclus pour le prix.

Si vous aimiez l’apparence de l’iPod Hi-Fi d’Apple, mais qu’il n’était pas assez grand ou puissant à votre goût, les nouveaux systèmes audio Model L (599 $) et Model XL (1075 $) de Geneva Lab vous plairont davantage. Tous deux disponibles dans des cabinets blancs, noirs ou rouges, L et XL mesurent 30,5 pouces de haut lorsqu’ils sont montés sur leurs supports de sol optionnels (75 $ chacun), mais varient plus visiblement lorsqu’ils ne sont pas montés : L mesure 11,1 pouces (H) par 17,6 pouces (L) par 15 pouces (P) – environ deux fois la taille de l’iPod Hi-Fi dans chaque dimension sauf leurs largeurs presque égales, et pèse 33 livres. XL mesure 23,5 pouces (H) par 21,7 pouces (L) par 15,8 pouces (P), et pèse un poids écrasant de 66 livres.

Étant donné leurs tailles et leurs prix, il ne devrait pas être surprenant que les nouveaux systèmes de haut-parleurs tout-en-un Model L (599 $) et Model XL (1075 $) de Geneva Lab surpassent l’iPod Hi-Fi d’Apple similaire mais plus petit et moins cher à 349 $ (note iLounge : B) – tout bien considéré, ils le devraient certainement. Ce qui nous a surpris, c’est l’ampleur à laquelle ils l’ont fait : Apple a promis mais n’a pas réussi à offrir une expérience d’écoute de qualité audiophile dans une enceinte unique élégante, mais Geneva Lab a sous-promis et sur-livré. À ce stade, la plus grande question qui nous préoccupe est de savoir si les gens seront prêts à payer la prime de Geneva pour une expérience supérieure. Dans l’ensemble, notre sentiment est que si la qualité sonore et le style sont vraiment importants pour vous, et que vous ne prévoyez pas d’utiliser un haut-parleur Geneva avec un système vidéo tout aussi haut de gamme, vous le trouverez généralement digne de la dépense supplémentaire.

Les approches d’Apple et de Geneva sont très similaires : dans chaque cas, vous obtenez une seule enceinte brillante avec un dock universel iPod et des commandes de volume sur le dessus, mesurant un peu moins de deux pieds de large, et pesant suffisamment pour que vous ne la déplaciez probablement pas beaucoup. Vous obtiendrez également une télécommande, un câble d’alimentation, sept adaptateurs de dock, et la possibilité de diffuser de l’audio non-iPod à travers les haut-parleurs en utilisant des câbles audio séparés. Tous ces haut-parleurs sont destinés à être montés à hauteur d’oreille assise – bien qu’il aurait dû les inclure dans les paquets, Geneva vend des supports de montage optionnels pour 75 $ chacun et vous fait dévisser des pieds en caoutchouc des haut-parleurs avant l’installation ; Apple ne vend aucun kit de montage et s’attend à ce que vous placiez le Hi-Fi sur un comptoir ou une étagère.

À partir de là, les solutions diffèrent assez dans les spécificités. L’iPod Hi-Fi a été conçu pour être vaguement portable, mesurant un assez grand 17,0 pouces (L) par 6,6 pouces (H) par 6,9 pouces (P) et pesant 14,5 livres sans batteries, ou 16,7 avec elles. En comparaison, les modèles Geneva ne font aucune prétention de portabilité : L mesure 17,6 pouces (L) par 11,1 pouces (H) par 15 pouces (P) – environ deux fois la taille de l’iPod Hi-Fi dans chaque dimension sauf leurs largeurs similaires, et pèse 33 livres – tandis que XL mesure 21,7 pouces (L) par 23,5 pouces (H) par 15,8 pouces (P), et pèse un poids écrasant de 66 livres. Pour des raisons évidentes, les modèles L et XL fonctionnent uniquement sur courant mural et sont destinés à être positionnés à un endroit et laissés là. Sur leurs supports, ils mesurent 30,5 pouces de haut, une hauteur confortable pour une utilisation quotidienne, et similaire à des pièces de mobilier en volume.

À notre avis, Geneva s’est rapproché plus qu’Apple d’obtenir le style « correct » pour une pièce aussi minimaliste : bien que L et XL dominent leurs iPods dockés à un degré encore plus grand que l’iPod Hi-Fi, il y a plusieurs façons clés dans lesquelles ils semblent et se sentent supérieurs. Tout d’abord, la société a opté pour des grilles avant en métal distinctives et bombées plutôt que des grilles en tissu souple, créant une impression visuelle que nous avons vraiment appréciée.

La photo ci-dessous montre que l’avant du modèle L est plus translucide qu’il ne l’est réellement ; en général, tout ce que vous verrez est le métal avant. Deuxièmement, trois couleurs différentes sont disponibles – en plus du blanc brillant prévisible, il y a aussi un noir de piano classe jet, et un modèle rouge frappant qui séduit même les observateurs sceptiques au fil du temps. Troisièmement, contrairement au Hi-Fi facilement rayable, les modèles L et XL utilisent des surfaces brillantes plus résistantes qui semblent et se sentent dignes d’être polies, un processus facilité par un chiffon de polissage inclus. Les systèmes d’Apple et de Geneva se démarqueront tous deux dans une pièce ; à notre avis, ceux de Geneva ont indiscutablement meilleure allure.

Il y a aussi d’autres différences intéressantes. Geneva utilise des volets en bois pour garder les docks iPod des modèles L et XL couverts lorsqu’ils ne sont pas utilisés, et intègre également un lecteur CD et une radio FM numérique dans les deux unités. Le lecteur CD est à chargement par fente et élégant ; lui et la radio ont très bien fonctionné lors de nos tests. Et plutôt que le simple voyant d’état à deux couleurs de l’iPod Hi-Fi, les coins supérieurs avant droits des haut-parleurs présentent de grands affichages LED rouges à cinq caractères pour indiquer l’état marche/arrêt, quel appareil connecté joue à travers les haut-parleurs, et les niveaux actuels de divers attributs audio (volume, basses et aigus). Le look de Geneva est rétro d’une bonne manière ; il aurait été agréable de voir des options de couleur LED sur différents modèles, mais c’est un point très mineur.

Télécommande

Passer d’une fonctionnalité à l’autre entre les modèles L et XL est assez facile grâce à une grande télécommande argentée incluse, qui présente également des boutons assortis à la couleur du cabinet. L’unité de 6 pouces par 2 pouces par 0,75 pouce utilise des signaux infrarouges pour fournir des bas, des aigus et des réglages de volume, des boutons de piste avant, arrière, lecture/pause et arrêt, un mode aléatoire, un bouton d’éjection de CD, et six préréglages radio.

Bien que nous aborderons les contrôles de basses et d’aigus ci-dessous, il suffit de dire qu’il est formidable non seulement d’avoir ces contrôles sur la télécommande, mais aussi d’avoir le bénéfice visuel de voir les niveaux clairement indiqués sur les affichages LED des deux systèmes.

Lors de nos tests, la télécommande était suffisamment puissante et fiable pour ne pas être problématique, mais ce n’était pas non plus une superstar. Un pointage en ligne de vue était généralement nécessaire pour que la télécommande fonctionne, et les pressions sur les boutons étaient parfois, mais pas de manière importante, mal interprétées. Il va sans dire que les systèmes avec autant de puissance peuvent bénéficier énormément de la technologie de télécommande basée sur RF, qui offre un meilleur contrôle depuis une pièce ou un étage éloigné, ou de plus grandes distances non obstruées.

Qualité sonore

La plus grande question que les acheteurs potentiels auront à propos de ces haut-parleurs est une question évidente : comment sonnent-ils ? Notre réponse va être initialement déroutante : « à bien des égards, presque trop bien. » En d’autres termes, ce que les modèles L et XL font bien, ils le font superbement – on pourrait dire considérablement mieux que ce dont la plupart des propriétaires d’iPod ont besoin. Mais ce qui leur manque est également assez significatif, et peut limiter leur attrait pour les passionnés de son qui considèrent l’esthétique comme peu importante par rapport au staging.

À première vue, les deux haut-parleurs ressemblent à de simples boîtes monaurales – chaque grille présente une seule bosse centrale, et n’est pas destinée à être retirée par l’utilisateur. Mais derrière chaque grille se cachent des amplificateurs significatifs et plusieurs pilotes audio : L a un amplificateur de 100 watts avec quatre pilotes – deux tweeters de 1 pouce et deux woofers de 5,25 pouces – et deux ports d’évent, tandis que XL a un amplificateur de 600 watts avec six pilotes – deux tweeters de 1 pouce, des woofers de 5,25 pouces et des subwoofers de 8 pouces – et quatre ports d’évent. Pour ce que ça vaut, le système iFi de Klipsch à 400 $ (note iLounge : B+) présentait un seul subwoofer de 8 pouces et offrait des basses incroyables ; si vous l’avez entendu, vous pouvez probablement imaginer l’impact des basses que deux pilotes de 8 pouces auraient en comparaison. Sans surprise, les systèmes produisent un son propre et puissant à des volumes élevés.

Ils offrent également aux utilisateurs le contrôle de basses et d’aigus progressif que l’iPod Hi-Fi d’Apple n’a pas. Apple a réduit ces fonctionnalités à deux choix – « amplificateur de basses » ou « amplificateur d’aigus » – dans un menu auquel vous ne pouviez accéder qu’en vous rendant au Hi-Fi. Sur les modèles L et XL, les niveaux de basses et d’aigus peuvent être ajustés indépendamment à distance dans une plage de -6,0 à 6,0, par incréments de 0,5.

Sur leurs réglages par défaut, les deux systèmes commencent à des niveaux chauds et agréables de 0,0 ; des ajustements aux deux réglages peuvent amener votre musique, en particulier l’impact subsonique des basses, à des niveaux d’impressionnant tout nouveau. Étant donné les lacunes continues de l’iPod en matière d’égalisation, nous avons vraiment apprécié ces contrôles.

Pour énoncer quelques évidences, ces deux haut-parleurs offrent un son étonnamment grand et détaillé que pratiquement tout le monde, nous y compris, aimerait placer au centre d’un salon. De manière critique, « grand » n’est pas synonyme de « fort ». Avec le bon contenu audio, et même avec le volume à un niveau raisonnable, vous pouvez fermer les yeux devant l’un ou l’autre haut-parleur Geneva et imaginer un champ sonore d’un mur à l’autre devant vous. La société attribue cela, et un angle de son surround simulé alternativement estimé à 120 ou 180 degrés, à une technologie sonore brevetée d’EmbracingSound. Bien que nous ne pensons pas que le champ atteigne 180 degrés autour d’un auditeur situé au centre, il est certainement captivant et impressionnant en détail dans les deux modèles, avec une scène sonore très large et détaillée qui vous fera sentir que vous êtes réellement dans un théâtre avec un groupe se produisant devant vous. Aussi acceptable qu’il ait été pour sa taille, l’iPod Hi-Fi ne peut pas se comparer ; nous pensons que l’approche plus grande et plus chère de Geneva a abouti à un meilleur produit dans l’ensemble.

Nous avons d’abord testé L directement contre Hi-Fi avec une variété d’audio, et encore une fois – pas surprenant pour le prix – nous n’avons pas pu nous empêcher de préférer L à peu près de toutes les manières. À volume maximal non étiqueté de Hi-Fi et à son niveau maximal (100) de L, les deux systèmes sont à peu près les mêmes en amplitude, et tous deux font un très bon travail de maintien de la clarté sonore à leurs pics. Le modèle L, cependant, est supérieur, et offre une extension des basses supérieure à des volumes élevés, ce que Hi-Fi ne fait pas ; Hi-Fi présente également un bruit d’amplificateur très perceptible à des volumes plus élevés – beaucoup plus que L. Hi-Fi a autant de bruit d’amplificateur à 85 % de volume que L à 100 %, et beaucoup plus à son propre pic.

À des volumes plus bas, L a également montré un meilleur contrôle de la distorsion : en utilisant de l’audio non compressé, les voix placées contre un fond autrement silencieux ont présenté un bruit florissant sur Hi-Fi alors que le silence passait à la voix, et la voix au silence ; ce n’était pas un problème sur le modèle L. Le silence était silence, la voix était voix. Le fait que Hi-Fi n’était pas un bon appareil d’écoute à courte distance était l’un de nos plus gros problèmes avec ce haut-parleur « de qualité audiophile » ; en revanche, le modèle L fonctionne également bien de près, et à 10 pieds de distance.

Sans surprise, XL est le meilleur des deux systèmes en termes de son. Très similaire au L à bien des égards, il est un peu plus fort à chaque niveau de volume, et plus plein, en particulier dans les basses. Bien qu’il ne fasse pas au modèle L ce que L fait à Hi-Fi, à savoir le faire sonner comme un jouet bon marché, il ne fait aucun doute que si l’argent n’était pas un objet, nous choisirions XL. Associé à l’audio correct – des pistes sans perte, par exemple – la plénitude de XL est l’équivalent audio d’un oreiller sur votre lit préféré, vous berçant directement dans la relaxation, et vous faisant oublier votre environnement. Avec de l’audio compressé, cependant, l’effet est plus choquant : comme l’iPod Hi-Fi, ces haut-parleurs peuvent révéler des artefacts d’encodage, et se présentent aussi plats ou déformés qu’ils sont alimentés. Ils dépendent fortement d’un audio de qualité pour atteindre des effets qui impressionneront les auditeurs moyens plus que par une simple amplitude.

Conclusions générales

À pratiquement tous les égards, nous avons loué le travail de Geneva Lab sur les modèles L et XL – des haut-parleurs que nous nous sentons à l’aise de recommander à nos lecteurs pour une utilisation dans leurs maisons. Mais étant donné à quel point nous avons aimé leur son, vous vous demandez probablement comment ils ont pu manquer nos recommandations élevées. La réponse se résume à deux choses : la praticité et le prix.

Affrontons les faits : nous avons consulté un certain nombre d’opinions extérieures avant de rédiger cette critique, et nous sommes relativement convaincus qu’il n’y a presque personne qui cherche à acheter un système de haut-parleurs de 600 $ ou 1000 $, de 2,5 pieds de haut et de 1,5 pied de large uniquement pour une utilisation avec un iPod.