Critique : Télécommande Universelle Griffin Beacon

Il était évident que Griffin Technology avait la bonne idée pour un accessoire de télécommande universelle lorsqu’elle a annoncé le Beacon (80 $) au CES en janvier : c’était pénible de transporter ou de devoir attacher et détacher les anciens accessoires infrarouges basés sur le Dock Connector, donc Griffin a créé une alternative autonome basée sur Bluetooth en utilisant un logiciel d’un développeur nommé Dijit. Avec le Beacon, vous pouviez placer un émetteur infrarouge alimenté par batterie sur une table devant votre centre de divertissement à domicile, puis simplement charger une application iOS chaque fois que vous vouliez contrôler votre télévision. Il n’y aurait pas besoin de s’embêter avec des boutons sur l’appareil — tout ce qu’il nécessiterait serait un changement de batterie tous les deux mois environ. Le Beacon était promis pour mai et est arrivé dans les magasins seulement un peu en retard, faisant ses débuts à la mi-juin.

Il s’avère que le monde des accessoires de télécommande universelle a un peu changé depuis l’annonce du Beacon. Il y a deux mois, nous avons examiné deux alternatives d’émetteur infrarouge autonomes similaires, la Peel Universal Control de Peel Technologies (Note iLounge : B), et la UnityRemote de Gear4 (Note iLounge : B+), qui fonctionnent toutes deux de la même manière générale que le Beacon. Peel utilise un émetteur en forme de poire avec une seule batterie C, un adaptateur Wi-Fi alimenté par le secteur, et une application qui combine les programmes de télévision avec la fonctionnalité de télécommande. La UnityRemote a un émetteur en forme de tube avec trois piles AA, une puce Bluetooth sans fil, et une application de télécommande simplifiée. Les deux se vendent pour 100 $ contre 80 $ pour Griffin ; parmi les trois, seule la UnityRemote inclut un support natif pour l’iPad.

Où le Beacon s’intègre dans le tableau est comme un compromis plus abordable entre les autres options. Tout ce que vous trouverez dans le paquet est l’émetteur infrarouge, une unité en plastique noir brillant et mat qui ressemble à une grande pierre sur une plateforme, et un ensemble de quatre piles AA conçues pour alimenter l’unité pendant deux mois. Vous insérez les piles dans un compartiment au bas de l’appareil, appuyez sur la pierre du Beacon pour activer une petite lumière bleue de couplage, et le coupler avec votre appareil iOS — très simple, sans besoin de code de couplage.

Immédiatement après le couplage, vous serez invité à télécharger l’application gratuite Dijit depuis l’App Store, ce qui ne prend qu’une minute à installer. Vous pointez le Beacon de manière à ce que le bas du logo Griffin fasse face à votre centre de divertissement à domicile, puis exécutez l’application.

L’application de Dijit est l’une des applications de télécommande pour iPhone et iPod touch les plus esthétiques que nous avons testées, avec des fonctionnalités très similaires à celles de Peel. Elle utilise votre code postal et votre fournisseur de télévision pour créer un guide de programmes consultable, fournissant des images et des descriptions pour les émissions organisées par dates, heures et chaînes. Des guides sont promis pour “chaque système de câble, satellite et hertzien aux États-Unis et au Canada”, et notre guide local testé était très complet, bien que limité aux données des deux jours passés, du jour actuel et de cinq jours à venir. Cliquez sur n’importe quelle émission et vous pouvez aller directement à la chaîne sur laquelle elle est diffusée. Une barre de défilement de numéros super rapide sur la droite de l’écran vous permet de parcourir les listes à une vitesse fulgurante, vous permettant probablement de trouver tout, des programmes de réseau aux vidéos explicites disponibles pour les abonnés au câble et à la vidéo à la demande — activé par défaut, le contenu pour adultes va choquer certains parents, et peut être filtré avec un Filtre de Chaîne. Vous pouvez enregistrer les émissions que vous aimez, et accéder à des listes détaillées pour les films et émissions sur votre File d’attente Instantanée Netflix, bien que sans aucun lien ou avantage pour les utilisateurs d’Apple TV.

L’autre façon de contrôler votre centre de divertissement est avec des télécommandes virtuelles traditionnelles ou personnalisées. Dijit fait un assez bon travail pour vous guider à travers le processus de configuration de votre télévision, de votre décodeur, et éventuellement d’un récepteur, mais vous laisse ajouter des appareils supplémentaires — Apple TVs, lecteurs DVD, etc. — par vous-même.

Chaque configuration d’appareil peut être gérée via les modes “assistant” (ce bouton fonctionne-t-il avec votre appareil ?) ou “liste” (essayez les télécommandes 1 à X, ou créez une télécommande personnalisée), chacun ayant une très forte probabilité de trouver une solution de télécommande existante et fonctionnelle en quelques minutes. Vous pouvez configurer plusieurs pièces, et il y a aussi une intégration Facebook limitée pour partager ce que vous regardez, bien que cela nécessite des paramètres de permission de Dijit que nous avons trouvés trop intrusifs à accorder.

Si vous devez personnaliser une télécommande, ou configurer des activités conçues pour gérer plus d’un appareil à la fois, il y a un plus grand potentiel de problèmes. Nous avons traversé ce qui aurait dû être une tâche très simple de configuration d’activités personnalisées pour gérer l’utilisation simultanée d’un téléviseur et de l’Apple TV, et nous nous sommes retrouvés à devoir assembler et enseigner à la télécommande de nouveaux boutons — uniquement parce que l’application n’offrait pas de modèle basé sur les boutons “Apple Media Player” qu’elle connaissait déjà. D’une manière ou d’une autre, le processus d’apprentissage des boutons continuait à être perturbé, car l’application parcourait continuellement tous les boutons qu’elle apprenait, et semblait oublier un bouton à chaque cycle. Nous avons fini par revenir aux télécommandes spécifiques aux appareils, qui fonctionnaient plus ou moins correctement pour les fonctionnalités de base sans avoir à jouer. La UnityRemote fait un bien meilleur travail d’unification de plusieurs télécommandes.

D’un point de vue matériel, le Beacon fait à peu près ce qu’il est censé faire, et a l’air vraiment bien en le faisant. Le design pierre-sur-plateforme de l’unité est plus esthétiquement attrayant et stable sur une table que le Peel Fruit, et bien qu’il soit plus grand que la UnityRemote et exige une batterie AA supplémentaire, il a un aspect un peu plus neutre grâce à son absence de chrome. Mais Gear4 a été un peu plus agressif à l’intérieur, créant un émetteur circulaire à 360 degrés, y compris un port micro USB pour les mises à jour du firmware, et offrant un contrôle plus granulaire sur la consommation d’énergie. En revanche, le Beacon gère sa propre consommation d’énergie de manière respectable, passant en mode veille après 60 minutes d’inactivité, et doit être correctement orienté pour contrôler les appareils à proximité. Il ne semble pas y avoir de moyen évident de mettre à jour le firmware du Beacon — pour l’instant — mais peut-être qu’il n’y aura pas besoin de le faire.

L’application de Dijit est également un peu en retrait par rapport à celle de Gear4.