Critique : Système audio sans fil Griffin Evolve pour iPod

Avantages : Un système de haut-parleurs sans fil à haute technologie et à design élevé, suffisamment facile à utiliser pour tout le monde, et puissant tant en autonomie de batterie qu’en niveau de volume maximum. Permet à l’utilisateur de dock l’iPod et de placer les haut-parleurs dans la même pièce ou dans des pièces différentes à 100 pieds de distance, tout en utilisant une télécommande puissante pour changer de piste, le volume, et plus depuis n’importe où. Esthétique magnifique et son très bon, avec peu d’interférences selon les normes audio sans fil ; les haut-parleurs sans fil sont faciles à transporter et fonctionnent sur batterie pendant 10 heures avant de devoir être rechargés.

Inconvénients : Bien qu’impressionnant selon les normes audio sans fil, chaque haut-parleur utilise un seul driver de 4 pouces qui est mieux utilisé pour des performances à fort volume que pour la plage de faible volume ou la fidélité ; des drivers différents auraient amélioré la qualité sonore à volume moyen au détriment de la sortie à fort volume.

Facturé par Griffin comme un système de haut-parleurs enveloppé dans de l’art moderne, Evolve (300 $) est un système stéréo numérique sans fil avancé pour iPods, visant à fournir une transmission musicale sans fil de qualité CD 44,1 kHz, 16 bits à deux haut-parleurs portables inclus à une portée de 100 à 150 pieds. Le paquet Evolve comprend un dock universel pour iPod en plastique noir et métal de style Mac Pro, une télécommande RF élégante avec des boutons EQ, shuffle et repeat, ainsi que des boutons d’alimentation et de contrôle standard de l’iPod, et deux haut-parleurs alimentés par batterie amovibles et rechargeables, chacun équipé d’un driver de 4 pouces à large bande. Bien que basé sur une technologie sans fil de 900 MHz – pas connue pour sa fidélité audio analogique – la station de base Evolve utilise une technologie de paquets numériques pour transmettre l’audio aux haut-parleurs, qui peuvent être transformés en haut-parleurs gauche, droit ou monaural fusionné, et augmentés avec des haut-parleurs supplémentaires, qui bien que non encore annoncés, seront très probablement vendus séparément. Les haut-parleurs deviennent gauche ou droit simplement en les touchant à la base de l’unité – un détail sympa – et des LED orange simples et discrètes à l’avant indiquent quel canal ils sont, et combien de puissance de batterie reste. Evolve est particulièrement impressionnant car il rend l’utilisation de haut-parleurs sans fil amusante et simple, principalement grâce à la forme des haut-parleurs et à leur facilité de transport. Lancé à un prix plus attractif que prévu à l’origine, et avec un son meilleur que ce que nous avions anticipé, il s’annonce comme un véritable concurrent.

“Sans fil.” Dans le monde des équipements audio pour iPod, le mot a deux significations : l’une est idéale, l’autre pratique. Le dispositif sans fil idéal n’utilise pas de fils pour se connecter à quoi que ce soit, sauf à un chargeur d’alimentation. Il peut être pris et utilisé n’importe où, à tout moment, sauf peut-être dans la cabine d’un avion en mouvement. Pratiquement, cependant, la plupart des dispositifs audio sans fil pour iPod nécessitent un ou deux fils. Ils sont attachés à quelque chose, comme une prise murale ou un système audio sophistiqué. Vous les achetez non pas parce que vous pouvez les utiliser n’importe où, mais parce qu’ils rompent le lien traditionnellement câblé entre votre iPod et ce qui joue son audio. Pour cette commodité, les entreprises facturent généralement environ 100 $ de plus que le prix d’un dispositif câblé comparable, parfois un peu moins, mais le plus souvent plus.

Aujourd’hui, nous examinons séparément trois nouveaux systèmes de haut-parleurs sans fil pour l’iPod, chacun ayant une approche légèrement différente et intéressante du concept de “audio sans fil pratique”. Le système le moins cher vient de Brookstone, et s’appelle le Système de Musique Sans Fil pour iPod (199 $) ; il comprend deux haut-parleurs en forme de globe blancs et argentés, une base de transmission sans fil pour iPod, une télécommande infrarouge, et trois adaptateurs d’alimentation câblés.

Ensuite, il y a Evolve (

300 $ 350 $) de Griffin, qui comprend deux haut-parleurs en forme de cube noirs et gris, une base de transmission sans fil pour iPod, une télécommande RF, et un adaptateur d’alimentation câblé. Enfin, il y a le RoomGroove de Klipsch (300 $), une unité tout-en-un avec haut-parleurs intégrés et un dock pour iPod, ainsi qu’une télécommande infrarouge. Klipsch nécessite l’achat d’au moins deux unités RoomGroove pour profiter de sa fonctionnalité sans fil, chacune avec son propre adaptateur d’alimentation câblé. [Note de l’éditeur : Fin 2008, Griffin a augmenté le prix de l’Evolve de 300 $ à 350 $, et nous avons donc abaissé notre note de A- à B+ pour refléter la valeur moins impressionnante pour le dollar. Le reste de cette critique reste inchangé.]

En résumé rapide, chacun de ces trois systèmes a quelque chose de nouveau à offrir aux propriétaires d’iPod intéressés par l’audio sans fil, mais l’Evolve de Griffin est le plus intelligent des trois, et le meilleur rapport qualité-prix global. Les utilisateurs soucieux de leur budget prêts à faire des compromis trouveront beaucoup à aimer dans l’option dérivée de Brookstone, tandis que les utilisateurs plus soucieux de la qualité audio avec des budgets considérablement plus élevés devraient envisager celle de Klipsch, mais l’Evolve s’approche le plus de l’équilibre entre esthétique, fonctionnalités et prix. Lisez la suite pour des détails sur l’Evolve ; nos critiques du Système de Musique Sans Fil et du RoomGroove sont liées séparément.

Lorsque nous avons vu l’Evolve pour la première fois en janvier de cette année, il était évident que Griffin avait un potentiel succès entre les mains : le prototype était un système de haut-parleurs sans fil à l’esthétique magnifique et facile à utiliser, conçu pour vous permettre de dock votre iPod à un endroit tout en déplaçant les haut-parleurs à un ou deux autres endroits. Vous pouviez transporter un haut-parleur dans la cuisine pendant un repas, ou installer des haut-parleurs de chaque côté d’une salle de banquet, ou garder tout ensemble à un seul endroit, avec seulement un fil — le chargeur pour le dock de l’iPod. L’idée était géniale, mais le prix initialement annoncé de 350 $ pour l’Evolve allait poser problème. Heureusement, Griffin a utilisé les neuf mois depuis le lancement public de l’Evolve pour peaufiner son audio et travailler à réduire son prix avant la sortie, et le résultat est un ensemble de haut-parleurs “à emporter presque partout” qui sont à la fois amusants et élégants.

Pour des raisons qui devraient être évidentes à partir de nos photos, l’entreprise a présenté l’Evolve en plastique noir brillant et en aluminium argenté comme un système de haut-parleurs enveloppé dans de l’art moderne. Les plus en vue sont ses deux haut-parleurs en cube arrondis, qui sont entièrement noirs sauf pour des contours en caoutchouc gris et un driver circulaire argenté de 4 pouces situé derrière une grille en métal noir. L’arrière de chaque haut-parleur a une prise prête à l’emploi pour que vous puissiez le soulever et vous déplacer avec, tandis que le dessus a un bouton d’alimentation, et le bas a trois petites surfaces métalliques circulaires pour l’alimentation et la synchronisation. Griffin loge un récepteur sans fil et une batterie Lithium-Ion de 10 heures à l’intérieur de chaque haut-parleur pour lui permettre de jouer de la musique n’importe où ; ces batteries durent plus longtemps à faible volume et, contrairement à celles de Brookstone, font un assez bon travail de maintien de leur charge lorsqu’elles ne sont pas utilisées.

Vous chargez et synchronisez les haut-parleurs sur une base en aluminium argenté et plastique noir, qui a un dock universel pour iPod, deux antennes grises, et des contrôles de puissance et de volume circulaires gris au centre. Une seule lumière d’alimentation sur la base est assortie de lumières d’alimentation subtiles derrière les grilles métalliques des haut-parleurs ; la base dispose également de ports audio-out de style RCA, audio-in, composite video-out et S-Video out à l’arrière ; les fonctionnalités vidéo ne fonctionnent qu’avec les modèles d’iPod antérieurs à 2007. Griffin inclut également une télécommande à fréquence radio (RF) étonnamment élégante en noir et argent avec des boutons EQ, shuffle et repeat, ainsi que des boutons d’alimentation et de contrôle standard de l’iPod.

Cette télécommande gère simultanément la performance audio des deux haut-parleurs et de la base de l’Evolve ; le volume est ajusté sur les trois, plutôt que de manière indépendante.

Même avec le système Brookstone comme référence comparative similaire, il faut dire qu’il n’y a rien de tout à fait comme l’Evolve sur le marché aujourd’hui, principalement en raison de sa simplicité totale. Si vous voulez l’utiliser comme un haut-parleur “tout-en-un”, laissez les haut-parleurs sur la base de chargement, allumez l’alimentation, et contrôlez l’iPod de cette manière — c’est tout comme un Bose SoundDock ou ses nombreuses alternatives à cet égard. Et si vous voulez passer au sans fil, c’est tout aussi facile. Prenez le haut-parleur et éloignez-vous avec. Une fois que le haut-parleur a touché la base, il est synchronisé à votre musique sans aucun travail supplémentaire de votre part — éteignez le haut-parleur et rallumez-le, et il reprend la lecture en une seconde ou deux, après avoir trouvé le signal de la base Evolve. Besoin de changer de piste ou de volume ? Utilisez simplement la télécommande ; parce qu’elle utilise la technologie RF plutôt que l’infrarouge, elle n’a pas besoin d’être près de la base, ni dans un champ de vision. Ce facteur de commodité est difficile à apprécier jusqu’à ce que vous ayez testé l’une des nombreuses alternatives comparativement peu impressionnantes.

Griffin a également ajouté une autre fonctionnalité intéressante pour les utilisateurs de musique fortement stéréo-séparée : vous pouvez basculer les haut-parleurs entre les modes stéréo ou monaural, afin que vous puissiez soit garder la musique séparée en stéréo à travers deux haut-parleurs, soit laisser chaque haut-parleur jouer à la fois l’audio du canal gauche et du canal droit en même temps. Un interrupteur sur la base bascule entre les modes, et chacun des haut-parleurs devient canal gauche ou droit simplement en les touchant au bon côté de la base de chargement, vous permettant d’avoir deux haut-parleurs de canal gauche, une paire séparée, deux haut-parleurs de canal droit, ou chaque haut-parleur émettant l’audio du canal gauche et du canal droit en mode mono. Les LED d’alimentation à l’avant des haut-parleurs changent de côté pour indiquer quel canal ils sont, et vous informent également si leurs batteries sont faibles.

Comment sonne l’Evolve ? La réponse simple et quelque peu surprenante est “très bonne pour le prix”, bien que comme pour tous les systèmes sans fil, la réalité soit plus nuancée. Griffin a utilisé la technologie de paquets numériques de 900 MHz pour sa diffusion sans fil, ce qui nous a initialement préoccupés car les dispositifs de 900 MHz des années passées n’étaient jamais connus pour leur fidélité audio analogique, et étaient très sensibles aux interférences d’autres dispositifs sans fil de 900 MHz, tels que les téléphones sans fil. Cependant, lors de nos tests, l’Evolve s’est avéré essentiellement immunisé contre les interférences de 900 MHz, y compris le signal du Système de Musique Sans Fil analogique de Brookstone, tandis que le système Brookstone a été fortement impacté par le signal numérique de l’Evolve. Nous avons constaté que sa portée de diffusion réelle était plus proche de 100 pieds que de 150 pieds lors des tests à domicile, et que le signal était brièvement interrompu par un silence plutôt que de produire des bruits stridents ou autres sons étranges lorsque la distance devenait un défi. Le souffle de l’amplificateur, un problème courant tant dans les haut-parleurs câblés que sans fil, est maintenu à un minimum ici — il n’est pas totalement absent, mais contrairement aux prototypes de Griffin, suffisamment silencieux pour ne pas être gênant.

Comme nous nous y attendions lorsque nous avons entendu l’Evolve pour la première fois au début de cette année, et que nous avons ensuite confirmé avec des tests comparatifs supplémentaires, la qualité sonore globale du système est comparable à certains des meilleurs systèmes audio de 150 à 200 $ disponibles, plutôt qu’aux unités entièrement câblées de 300 $ que nous avons entendues. Ce n’est pas du tout surprenant étant donné que l’Evolve inclut l’audio sans fil, la télécommande RF, et des technologies de batterie qui ne se trouvent pas dans la plupart des haut-parleurs de 300 $, mais cela mérite d’être mentionné pour ceux qui n’ont pas besoin de la fonctionnalité sans fil de l’Evolve qu’ils peuvent faire mieux avec un système non sans fil pour moins.

Cela aurait pu être évité par un autre type de conception de haut-parleur. Plutôt que d’équiper chacun de ses haut-parleurs en forme de cube de deux ou trois drivers miniatures, une configuration qui aurait produit un son plus clair et à large fréquence, Griffin a plutôt opté pour un total de deux haut-parleurs à large bande de 4 pouces, un choix que les amateurs de haut-parleurs noteront a des avantages et des inconvénients distincts.