Critique : Griffin iFM Radio et Télécommande pour iPod, avec et sans connecteur Dock

Avantages : Excellente réception radio FM et fonctionnalité de télécommande dans un boîtier attrayant de style micro-iPod. Très facile à utiliser, ne nécessite pas de batteries externes, comprend un clip de ceinture intégré. La version avec port d’écouteurs d’origine est capable de faire des enregistrements radio et vocaux avec certains modèles d’iPod d’une simple pression sur un bouton. La nouvelle version avec connecteur Dock fonctionne avec l’iPod 5G et nano, vous permettant de sélectionner et d’activer ou de désactiver votre égaliseur préféré d’une simple pression sur un bouton.

Inconvénients : La nouvelle version noire n’a pas de capacités d’enregistrement. Sur l’ancien modèle, la performance d’enregistrement radio est problématique sur les iPods 3G, et absente sur les iPod minis, tandis que les limitations d’échantillonnage monaural à 8 kHz d’Apple pour les iPods 4G et couleur/photo limitent la qualité des enregistrements radio. Le microphone interne de l’ancienne version pour l’enregistrement vocal n’est acceptable que comme une fonctionnalité bonus inattendue tangente aux fonctionnalités principales du produit.

Note de l’éditeur : Publié à l’origine le 26 août 2005, mis à jour le 7 décembre 2005 avec la section iFM Radio et Télécommande pour iPod avec version connecteur Dock en bas, et nouveaux avantages et inconvénients en haut. Si vous recherchez une version d’iFM à utiliser avec un iPod 5G ou iPod nano, passez directement à la fin de cette critique.

Les nouvelles que nous avons rapportées il y a des années racontent la plupart de l’histoire : l’annonce d’iFM en avril 2003, alors décrite par Griffin Technology comme “la première radio FM au monde pour l’iPod,” prévue pour une sortie à l’été 2003, dans “un design si unique qu’il doit être vu pour être cru.” Puis il y a eu l’histoire de suivi en octobre 2003 : “nous estimons que nous avons terminé environ 80 % du projet et que nous devrions probablement le mettre sur le marché en novembre.” Et enfin, l’avis d’annulation en janvier 2004, expliquant que le produit initialement développé pour l’iPod de deuxième génération était “impossible” à développer pour l’iPod de troisième génération.

Allez-y. Insérez votre propre blague “laissez-le à Griffin pour accomplir l’impossible” ici. Mais plus de deux ans après l’annonce initiale, l’iFM (49,99 $ MSRP, prix de rue d’environ 30 $) est renaissant en tant qu’accessoire iPod réel, compatible avec les iPods noir et blanc et couleur de quatrième génération, et presque entièrement compatible avec les iPods de troisième génération et les iPod minis. Et il a été redessiné de fond en comble avec de meilleures fonctionnalités. Étonnamment, il a été battu sur le marché par un autre accessoire radio FM – le TuneStir de BTI (évaluation iLounge : B-) – qui s’est avéré ne pas être aussi bon que prévu.

Pas encore disponible dans les magasins, l’unité iFM examinée ici nous a été livrée dans un emballage final par Griffin, qui nous a répété que la version reçue est un produit final examinable. Si des changements sont trouvés dans les unités réellement vendues aux consommateurs, nous mettrons à jour cette critique pour les noter en conséquence.

Design

Avec un boîtier en métal et en plastique fin qui ressemble à une version encore plus miniaturisée de l’iPod mini, l’iFM est presque “mignon” lorsque vous le voyez pour la première fois - un éditeur d’iLounge a commenté qu’il ressemblait à ce que l’iPod shuffle aurait dû ressembler. Il y a un écran LCD rétroéclairé, un interrupteur à trois positions sur le côté gauche de l’iFM pour basculer entre les positions OFF, FM et REMOTE, et deux boutons au total pour le volume (haut/bas) et la piste/réglage (gauche/droite) sur le côté droit.

Un clip de ceinture en plastique à l’arrière est petit et ne semble pas particulièrement résistant, mais pas horrible non plus. Nous aurions souhaité que la vis en haut soit une tête Philips, afin que les gens puissent facilement retirer le clip.

Que manque-t-il dans le design ? Un compartiment pour les piles. L’iFM n’en a pas besoin. Il fonctionne avec l’alimentation de l’iPod et gère délibérément son rétroéclairage (et l’écran de l’iPod) pour utiliser le moins d’énergie possible pendant qu’il est allumé. Vous voudrez toujours l’éteindre lorsque vous ne l’utilisez pas ; sinon, il restera allumé lorsque l’iPod est éteint, attendant votre entrée.

Notre seul léger problème avec l’apparence et la sensation de l’iFM était une décision stratégique délibérée de la part de Griffin. Deux cordons pendent du bas du corps de l’iFM, un pour se connecter à vos écouteurs et un autre pour se connecter au port d’écouteurs étendu de l’iPod. La fonctionnalité de l’iFM en tant que télécommande justifie son design pendu dans ce cas, mais le même design dans un accessoire iPod monté en haut aurait été encore mieux.

Réglage Radio

L’iFM comprend un total de trois fonctionnalités clés et un “bonus.” La fonctionnalité la plus critique pour son attrait est un tuner radio FM intégré, que nous pouvons dire avec confiance a été réellement bien fait ici. Non seulement le tuner est très visible grâce à un écran LCD relativement grand, vert clair, qui est brillamment rétroéclairé, et l’interface très facile à utiliser grâce à des commandes très simples, mais la radio sonne bien selon les normes des radios FM portables. Elle fait bien pour capter les stations, même à l’intérieur - mieux en fait que le RadioSHARK de Griffin selon notre expérience - et se compare en qualité sonore globale au meilleur tuner FM avec lequel nous avons joué dans un appareil portable non iPod.

Que signifie cela pratiquement ? À l’extérieur, l’iFM sonne exceptionnellement bien, captant n’importe quelle station que nous avons essayée sans faille. Comme avec tous sauf les meilleurs stéréo domestiques ou de voiture, une légère statique est parfois évidente, mais ni offensante ni écrasante. La musique préserve la plupart de sa plage dynamique et sonne bien pendant la musique, les discussions, ou même le silence. À l’intérieur, l’iFM fait aussi bien que son environnement le permet, et nous ne voulons pas dire ces mots de manière négative. Si vous êtes dans une structure qui n’est pas amicale pour la radio, l’iFM fera aussi bien que possible pour capter les stations, et nous avons honnêtement été assez satisfaits de sa réception intérieure lors de nos tests.

En dehors de la qualité sonore, le chef-d’œuvre de Griffin dans la conception du tuner radio FM est quelque chose que vous devez utiliser des tuners mal conçus pour apprécier. Griffin vous permet de basculer entre trois modes de fréquence différents : États-Unis, Europe et Japon, chacun indiqué sur l’écran LCD à tour de rôle lorsque vous maintenez enfoncé le petit bouton rouge pendant cinq secondes. Le mode US accorde de 87,9 FM à 107,9 FM par incréments de 0,2, l’UE de 87,9 FM à 108,0 FM par incréments de 0,1, et le mode JP de 76,0 FM à 90,0 FM par incréments de 0,1. Le résultat est un tuner qui fonctionne pratiquement partout dans le monde où vous pourriez l’emporter, et ne nécessite pas que les utilisateurs américains appuient sur le bouton deux fois pour chaque changement de station lorsqu’ils sont chez eux.

Appuyer sur le bouton central lecture/pause de l’iFM fait défiler six stations préréglées, indiquées par P1 à P6, un moyen très simple de garder vos stations préférées disponibles en quelques pressions de bouton rapides. Maintenir le bouton enfoncé transforme n’importe quelle station actuelle en le préréglage numéroté sur lequel vous êtes. Dans l’ensemble, les boutons et interrupteurs de l’unité sont peu nombreux et fonctionnent exactement comme vous vous y attendez, un point que nous ne soulignerions pas autant si ce n’était pas pour la différence majeure entre cela et le TuneStir de BTI.

Enregistrement Radio

Une autre fonctionnalité clé de l’iFM est indiquée par l’un des trois mots sur son écran LCD – FM / REMOTE / REC, ce dernier étant pour l’enregistrement. L’iFM enregistre la radio FM sur les iPods 4G et couleur/photo d’une simple pression sur un bouton, et arrête l’enregistrement d’une simple pression sur un bouton. Le volume augmente temporairement dans vos écouteurs pour assurer un bon enregistrement, mais sinon, le processus est transparent. Le petit bouton au nord-est du grand bouton lecture/pause active l’enregistrement, s’allumant en rouge lorsqu’il est en cours. Comme la nouvelle version de l’iTalk de Griffin (2), l’iFM ne nécessite pas que vous utilisiez les menus de l’iPod pour enregistrer, et en fait garde l’écran de l’iPod allumé aussi peu que nécessaire pendant le processus. Une fois terminé, l’iPod s’éteint et la radio continue de jouer.

Lorsque vous souhaitez écouter l’enregistrement, vous passez l’iFM en mode “télécommande” ou “off” et allez dans votre menu Mémos vocaux. Vous trouverez un enregistrement horodaté, qui sonne à peu près aussi bien que l’iPod peut le faire avec son faible taux d’échantillonnage. Encore une fois, c’est plus un compliment que cela ne peut en avoir l’air. Nous avons trompé un auditeur en lui faisant croire qu’il entendait une diffusion radio en direct – une impressionnante à ses oreilles – en jouant directement depuis l’iPod. Lorsqu’il a réellement entendu la transmission en direct au son supérieur, il a été encore plus impressionné par la capacité de réglage de l’iFM, mais encore surpris que l’enregistrement soit aussi clair et écoutable qu’il l’était.

Cela ne veut pas dire que l’iFM est parfait en matière d’enregistrement radio. Il fonctionne très bien sur les iPods 4G et couleur/photo, avec la compression attendue liée à l’iPod dans l’enregistrement.

Vous pourriez entendre un son aigu en écoutant les enregistrements sur l’iPod, comme c’est malheureusement le cas avec tous les appareils d’enregistrement iPod que nous avons entendus, mais vous ne devriez pas l’entendre dans iTunes. Également en raison des limitations de conception de l’iPod, l’iFM n’enregistrera pas lorsqu’il est connecté à un iPod mini, et il est quelque peu surprenant que Griffin le liste sur son emballage comme largement compatible avec l’iPod 3G. Bien que les Mémos vocaux apparaissent sur un iPod 3G, son bouton d’enregistrement ne fonctionnera pas, et les enregistrements radio que nous avons réalisés manuellement avec l’iPod étaient râpeux et désagréables, même lorsqu’ils étaient bien réglés. Lorsque la station n’était pas bien réglée, les enregistrements étaient encore plus désagréables. Heureusement, l’iFM fonctionne très bien en tant que tuner radio FM (et télécommande) sur l’iPod mini et l’iPod 3G, donc deux sur trois fonctionnalités majeures ne sont pas si mal.

Fonctionnalité de Télécommande

Il n’y a pas grand-chose à dire sur la troisième fonctionnalité clé de l’iFM, qui est sa capacité à agir comme un substitut légèrement plus grand à la télécommande iPod d’Apple, un accessoire de moins en moins proéminent vendu dans un ensemble pour 39 $. Vous basculez l’iFM en mode télécommande avec son interrupteur à gauche, et utilisez les boutons sur le côté droit et à l’avant pour changer l’état lecture/pause, les pistes et les niveaux de volume. L’écran LCD est principalement inutile en mode télécommande, une autre omission du design de l’iPod que tout le monde espérait désespérément serait corrigée par un système de télécommande chargé de texte. L’iFM n’affiche aucune information textuelle de quelque sorte que ce soit pendant la lecture à distance, et nous ne pensons pas qu’aucune télécommande iPod de génération actuelle le fera non plus.

Le clip de ceinture à l’arrière de l’iFM facilite le port de l’appareil sur votre pantalon si vous souhaitez jeter votre iPod dans une poche ou un sac tout en étant connecté. Contrairement au clip d’Apple, qui s’ouvrait verticalement, celui de l’iFM est destiné à un montage horizontal, et est un peu plus visible lorsque vous le portez. Fonctionnellement, cependant, il est pratiquement identique à part son ensemble de fonctionnalités radio plus puissant. La seule omission est un interrupteur de verrouillage, mais cela ne nous a vraiment pas manqué.

“Fonctionnalité Bonus :” Enregistrement Vocal

La grande surprise de l’iFM est qu’il peut également être utilisé comme enregistreur vocal, mais ne vous excitez pas trop. Pensez-y comme un iTalk moins moins, et vous pourriez être agréablement surpris – c’est la seule fonctionnalité à laquelle vous ne devriez pas vous attendre à tomber amoureux lors de l’achat de l’appareil. Bien qu’équipé d’un petit microphone omnidirectionnel, caché dans un trou à épingle dans le coin supérieur gauche de l’unité, il n’y a pas de fonction de contrôle automatique du gain, et il est à peine utile au-delà d’une distance de deux pieds de la source audio avec un bruit de fond significatif. Vous pouvez entendre des comparaisons entre l’iFM et le dernier iTalk dans notre podcast de récapitulation de la semaine du 26 août 2005, où nous avons testé l’iTalk à l’extérieur et l’iFM dans une voiture.

Pour accéder à la fonctionnalité d’enregistrement du microphone interne, il vous suffit d’appuyer sur le petit bouton d’enregistrement à l’avant de l’iFM lorsque l’unité est en mode télécommande. Comme avec l’enregistreur radio, une seconde pression sur le bouton désactivera l’enregistreur. Notez que notre échantillon sonore ci-dessus a été amplifié d’environ 18 décibels pour vous permettre d’entendre ce qui a été enregistré – contre le fond d’une voiture en mouvement pas particulièrement bruyante, ce n’est pas génial. À l’intérieur, cela fait un peu mieux, mais ne l’achetez pas pour cette “fonctionnalité bonus” et n’attendez pas à obtenir un iTalk.

Nous noterons brièvement que l’iFM a mieux réussi à enregistrer la voix avec un iPod 3G qu’il ne l’a fait avec l’enregistrement radio. L’enregistrement final 3G était parfaitement acceptable à l’intérieur, sans aucun des râles ou distorsions que nous avons entendus dans sa fonctionnalité d’enregistrement radio, ce qui, bien que ce ne soit pas le compromis que nous aurions préféré, donnera une certaine satisfaction aux propriétaires d’anciens iPods. Encore une fois, l’enregistrement vocal ne fonctionne pas avec les iPod minis.

Conclusions

La seule chose que nous n’avons pas soulignée à propos de l’iFM est son prix – avec un prix de rue anticipé d’environ 30 $ chez des détaillants tels qu’Amazon, c’est un bien meilleur rapport qualité-prix et performer globalement que le TuneStir de BTI, et il est très difficile d’imaginer que cet appareil sera mieux fait pour les modèles d’iPod de génération actuelle. Plus petit qu’il n’y paraît sur les photos et meilleur son qu’on ne s’y attendait dans tous les sens sauf pour sa fonctionnalité d’enregistrement vocal “bonus” inattendue, l’iFM offre une expérience vraiment excellente lorsqu’il est utilisé avec des iPods 4G et couleur – une expérience digne de notre note plate A, hautement recommandée. À moins que quelque chose de dramatique ne change dans un avenir proche, toute personne possédant un iPod de génération actuelle qui souhaite ajouter la radio FM devrait considérer cela comme la meilleure option.

Cela dit, l’iFM n’est pas aussi performant lorsqu’il est utilisé avec des iPod minis et des iPods 3G, le premier étant expliqué de manière évidente par Griffin sur son emballage, et le second pas. Les propriétaires de ces deux types d’iPod pourraient bien être déçus par la performance (ou le manque de performance) de la fonctionnalité d’enregistrement radio, et ne devraient pas s’attendre à une expérience aussi bonne dans l’ensemble lors de l’utilisation de l’unité comme indiqué.