Critique : Microphone stéréo Griffin iTalkPro pour iPod 5G

Avantages : Un accessoire de microphone stéréo compatible avec les iPods de cinquième génération et les iPod nanos de deuxième génération, capable d’utiliser les modes audio stéréo de qualité CD et monaural de qualité inférieure de l’iPod pour créer des enregistrements vocaux et autres. La qualité sonore globale est plus qu’acceptable, avec des enregistrements de niveau ligne comparativement forts et des enregistrements acceptables avec le microphone interne.

Inconvénients : Manque d’un haut-parleur interne pour la lecture instantanée ou d’un port de passage pour l’enregistrement et la charge simultanés, caractéristiques que l’on trouve chez les principaux concurrents. Bien qu’il soit supérieur aux enregistrements d’iPod 3G/4G de manière significative, les enregistrements via les microphones internes et le port d’entrée ligne étaient en deçà des niveaux des options concurrentes.

Bien que nous ayons eu un temps d’essai avec une version prototype du TuneTalk Stereo de Belkin lors de l’Expo Macworld de janvier à San Francisco, l’iTalkPro de Griffin est le premier microphone stéréo “terminé sauf pour le boîtier” pour les iPods 5G que nous avons réellement reçu pour des tests internes. En dehors de son absence d’étiquette iTalk et du fait que sa coque a été collée à la main plutôt qu’avec une machine, l’unité que nous avons reçue est supposément identique à ce que les propriétaires d’iPod devraient utiliser dans un avenir proche. Mise à jour du 26 septembre 2006 : Une unité iTalkPro avancée que nous avons reçue pour test a été confirmée comme ayant des problèmes de compatibilité avec l’iPod nano de deuxième génération ; elle fonctionne uniquement avec des fonctionnalités limitées.

Il est seulement partiellement amusant qu’il ait fallu jusqu’à fin octobre pour que nous puissions examiner la version finale du microphone stéréo iTalkPro de Griffin (50 $), un appareil d’enregistrement vocal de qualité CD compatible avec les iPods de cinquième génération et les iPod nanos : les lecteurs se souviendront que nous avons eu un aperçu d’un prototype presque identique le 7 avril, et avons ensuite examiné les unités finales de chacun des concurrents d’iTalkPro au cours des mois qui ont suivi. Le TuneTalk Stereo de Belkin (note iLounge : B+) a été le premier à réellement arriver sur les étagères en juillet, suivi par le MicroMemo encore meilleur de XtremeMac (note iLounge : A-) en août ; l’iTalkPro est prévu pour début novembre, dernier sur le marché malgré le fait que ce soit le premier que nous avons testé.

Au départ, il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles à partager. La première bonne nouvelle est que l’iTalkPro améliore ses prédécesseurs iPod 3G et 4G (note iLounge : A-) en qualité sonore, grâce à la nouvelle technologie d’enregistrement améliorée d’Apple, discutée plus en détail ci-dessous. Si vous souhaitez entendre les différences par vous-même, cet enregistrement d’échantillon vous permet d’entendre l’iPod 5G en modes haute et basse qualité à l’extérieur et à l’intérieur, aux côtés de l’iPod 4G dans son mode d’enregistrement original de qualité inférieure avec l’ancien iTalk. Deuxièmement, le prix de l’iTalkPro : à 50 $, il est plus cher que les anciens iTalk de Griffin de 10 $, mais c’est toujours le plus abordable des trois enregistreurs iPod 5G et nano 2G actuellement sur le marché. Griffin a attribué l’augmentation de prix à des coûts de composants supplémentaires, peut-être y compris le nouveau boîtier cool.

Contrairement au TuneTalk Stereo et au MicroMemo à grille métallique, l’iTalkPro est entièrement fabriqué en plastique, avec une moitié avant noire jais, mais son arrière est en chrome assorti à l’iPod, les deux couleurs se fondant harmonieusement avec un iPod noir de taille normale. Un anneau lumineux rouge entoure un bouton d’activation d’enregistrement et de menu au centre, et un logo iTalk est un joli point focal visuel. Comme ses concurrents, il semble grand uniquement lorsqu’il est attaché à un iPod nano, mais contrairement à eux, il n’est pas disponible en une seconde couleur blanche.

À part les ajustements esthétiques, il a également changé de position – maintenant il se trouve en bas de chaque iPod, utilisant son connecteur Dock plutôt que de s’attacher en haut. Un port d’entrée microphone/auxiliaire se trouve en bas ; contrairement aux iTalks originaux, celui-ci est uniquement pour l’entrée, et ne sert pas de port de sortie audio. Il est plus notable que, comme XtremeMac, Griffin omette un autre port : Belkin a inclus un port de passage USB sur le TuneTalk Stereo, permettant à l’iPod d’être chargé pendant qu’il enregistre, l’un des principaux différenciateurs entre les conceptions TuneTalk et iTalkPro.

Le dernier changement semi-positif par rapport aux anciens iTalks est la fonctionnalité d’enregistrement stéréo du nouveau modèle. Comme Belkin, Griffin inclut maintenant des microphones dans son boîtier, cachés sous trois dépressions sur ses côtés gauche et droit. Ce design à double microphone est destiné à enregistrer à la fois l’audio du canal gauche et du canal droit en même temps, tirant parti du nouveau mode d’enregistrement stéréo “haute” de qualité CD de l’iPod 5G et du nano 2G, qui crée des fichiers WAV de 1411kbps à 44,1kHz, 16 bits stéréo. Ce mode – également accessible via le port microphone en bas – est mieux adapté à l’enregistrement de musique, tandis que le mode monaural de qualité inférieure “basse” de l’iPod (22,05kHz, 16 bits mono à 352kbps) est mieux pour les conversations, les conférences et d’autres situations où l’enregistrement stéréo de haute qualité n’est pas critique, ou où la préservation de l’espace de stockage l’est. En mode monaural, l’audio des deux microphones est fusionné en un seul enregistrement de canal.

Les deux types d’audio sont enregistrés au format WAV, un ancien format audio non compressé qui utilise beaucoup d’espace (environ 600 mégaoctets par heure en haute qualité, 125 Mo par heure en basse qualité), et maintient le disque dur de l’iPod 5G en rotation pendant l’enregistrement. Pour ces raisons, l’iTalkPro peut enregistrer pendant environ aussi longtemps que votre iPod 5G peut lire des vidéos sur son propre écran, ou jusqu’à ce qu’il manque d’espace dur, moment auquel vous recevrez un message d’erreur indiquant qu’il n’y a pas suffisamment de capacité restante pour l’enregistrement.

iTalkPro et d’autres enregistreurs vocaux peuvent en fait fonctionner plus longtemps – jusqu’à sept ou huit heures – sur la batterie d’un iPod nano sans disque dur, mais l’espace de stockage est, pour des raisons évidentes, une préoccupation plus grande là-bas.

Comment fonctionne l’enregistrement ? Comme avec les anciens iTalks, et grâce en partie à l’interface d’enregistrement facile d’Apple, c’est simple. Pour activer l’enregistrement, vous appuyez rapidement sur le cercle au centre de l’iTalkPro – c’est en fait un bouton qui vous amène directement en mode d’enregistrement, puis commence à faire tourner l’horloge.

Si vous maintenez le bouton enfoncé, un écran de contrôle de gain numérique apparaît : un faible gain est approprié pour l’enregistrement à courte distance, un gain élevé pour de plus grandes distances, et le mode automatique détermine dynamiquement le réglage approprié pour vous pendant l’enregistrement. Si vous transférez manuellement un CD sur l’iPod, vous voudrez le passer en mode de faible gain, mais sinon, vous voudrez probablement laisser le mode automatique activé.

La lecture des pistes enregistrées, et tout le reste concernant la fonction Mémos vocaux, fonctionne à peu près comme cela l’a fait dans les iPods 3G et 4G. Vous pouvez sélectionner un enregistrement dans une liste de pistes horodatées, appuyer sur le bouton Action, puis choisir d’écouter ou de supprimer l’enregistrement. Lors de la connexion à votre ordinateur prêt pour iTunes, iTunes reconnaîtra qu’il y a de nouveaux enregistrements sur l’iPod, et vous donnera l’option de les transférer dans votre bibliothèque iTunes. Là, vous pouvez écouter les fichiers WAV, les convertir en pistes MP3 ou AAC plus petites, ou les extraire pour les éditer dans un programme séparé.

Comment sonnent les enregistrements ? Bien, pas génial. Nous avons déjà noté que nous préférions les enregistrements réalisés par le MicroMemo à ceux créés avec le TuneTalk Stereo de Belkin, car les niveaux de bruit du MicroMemo étaient considérablement plus bas, et la valeur d’avoir un deuxième microphone si proche du premier s’est avérée limitée. L’iTalkPro fait un pas en arrière par rapport au TuneTalk Stereo, avec des niveaux de bruit légèrement plus élevés et des diminutions similaires de la qualité apparente du microphone ; aucun des appareils n’était exceptionnel en contrôle de gain automatique lors des tests de distance.