Critique : Griffin iTrip mini

Avantages : Correspond à l’apparence de l’iPod mini, offre une diffusion FM solide sur des chaînes claires, inclut un logiciel convivial, s’interface bien avec l’iPod.

Inconvénients : Comme d’autres émetteurs, le signal sur des chaînes peu claires est peu impressionnant ; un autocollant bon marché sur le dessus du boîtier et d’autres petits problèmes de finition nuisent légèrement à l’apparence.

Il y a un peu plus d’un an, iLounge a examiné avec enthousiasme l’iTrip de Griffin, un émetteur FM impressionnant conçu pour s’intégrer à la fois extérieurement et intérieurement avec les premiers iPods d’Apple. Par la suite, Griffin a suivi l’iTrip avec une version physiquement adaptée au « Nouvel iPod » (troisième génération), et a récemment lancé l’iTalk, un accessoire combiné microphone et haut-parleur pour l’enregistrement vocal.

Chaque lancement de produit a encore renforcé la position de Griffin en tant que développeur d’accessoires électroniques pour iPod le plus soucieux du style, et en raison de la popularité de l’iTrip, certains fabricants de coques tierces ont même fait de la publicité pour leurs offres comme étant « compatibles avec l’iTrip ». En fait, même si Griffin n’avait pas encore sorti un iTrip pour correspondre à l’iPod mini, le fabricant de coques iSkin a développé une nouvelle coque iSkin mini avec une « surface supérieure biseautée pour un branchement direct d’appareils tels que l’iTrip. »

Cette semaine, Griffin a surpris le monde en livrant une troisième version de l’iTrip, celle-ci sur mesure pour la forme de l’iPod mini. Bien que principalement similaire à l’iTrip que nous avons déjà examiné, le nouvel iTrip mini diffère de plusieurs manières intéressantes de ses prédécesseurs.

Différences physiques

Les deux premiers iTrips conçus ressemblaient à des tubes de rouge à lèvres qui se fixaient longitudinalement sur le dessus de leurs iPods respectifs. Utilisant des coques en plastique blanc poli assorties à l’iPod et des indicateurs LED, les iTrips étaient faciles à attacher, détacher et utiliser : manquant d’écrans LCD propres, ils permettaient aux propriétaires d’utiliser l’écran de l’iPod pour changer les chaînes de diffusion FM, et éclairaient le LED pour indiquer le changement de chaîne et l’état de diffusion. Un LED fixe indiquait la diffusion, tandis qu’un LED clignotant montrait que l’iPod recevait des instructions pour changer de chaîne.

Comme l’iPod mini, l’iTrip mini de Griffin a une apparence différente de celle de ses prédécesseurs, mais pas nécessairement meilleure. Contrairement aux iTrips précédents, Griffin a choisi de correspondre à la forme précise de l’iPod mini avec une coque d’iTrip qui prolonge simplement le dessus de l’iPod d’environ un pouce. En conséquence, l’iTrip mini est plus fin et plus étroit que ses prédécesseurs, mais plus haut.

De plus, le choix d’Apple de passer à des coques en aluminium anodisé coloré a laissé Griffin sans une seule option métallique ou plastique facile à assortir. Plutôt que de rester avec du plastique blanc poli, la société a choisi de passer à un boîtier blanc mat terne qui fait écho à la surface de la roue cliquable. Comme les iTrips précédents, les côtés gauche et droit du boîtier de l’iTrip mini ont des joints fins, mais le manque de brillance les fait ressortir un peu plus qu’auparavant. Ainsi, bien que la nouvelle forme et les choix de plastique du boîtier correspondent techniquement à l’iPod mini, il y a encore des raisons pour lesquelles on pourrait préférer l’apparence des iTrips antérieurs.

Alors que le haut et le bas de l’iTrip mini ont également changé de manière intéressante, nous sommes plus satisfaits du bas que du haut. Moulé pour s’adapter précisément au dessus d’un iPod mini, le nouvel iTrip ne laisse aucun espace entre les deux surfaces, présentant même une petite dépression pour accueillir le commutateur de maintien.

En raison du nouveau design serré de Griffin, l’iTrip mini est incompatible avec la coque mini mentionnée d’iSkin – ironique compte tenu des intentions de conception de cette dernière société – mais fonctionne toujours avec les coques d’iPod mini de plus en plus nombreuses qui n’ont pas de dessus, notamment la coque iPod Armor mini de Matias.

Le haut de l’iTrip mini risque de susciter des sourcils levés. Plutôt que de recouvrir le haut de plastique, comme Apple l’a fait avec l’iPod mini, Griffin a simplement appliqué un autocollant à l’apparence bon marché sur le dessus de l’iTrip mini – une touche décevante pour une entreprise par ailleurs si soucieuse de l’esthétique. Des murmures persistants ont suggéré que c’était une touche intentionnelle, conçue pour permettre à tout propriétaire d’iPod de trouver et de retirer facilement l’antenne de diffusion FM interne à l’intérieur du boîtier de l’iTrip, et ainsi renforcer sa puissance de signal. Nous nous abstiendrons de commenter cela pour le moment, mais il suffit de dire qu’un dessus en plastique – amovible ou non – aurait eu bien meilleur aspect qu’un autocollant peu coûteux.

En guise de dernière note esthétique, Griffin a amélioré une petite fonctionnalité du boîtier de l’iTrip : son LED. Bien que nous aimions la couleur du LED de l’iTrip original 1G/2G, le passage à un LED rouge pour l’iTrip 3G était acceptable et n’était terni que par sa relative faible luminosité. Le LED de l’iTrip mini est plus lumineux, et donc plus facile à voir.

Même interface, nouveau logiciel

Comme les iTrips précédents, l’interface de navigation des chaînes de Griffin pour l’iTrip mini utilise ingénieusement l’interface et l’écran existants de l’iPod. Après avoir ouvert la boîte, vous commencez par utiliser le CD logiciel iTrip le plus récent de Griffin (version 2.0), pour transférer le logiciel de navigation des chaînes du CD vers iTunes, puis d’iTunes vers votre iPod mini. L’installateur est maintenant plus facile à utiliser et plus esthétique qu’auparavant, et tout le processus de préparation de l’iPod ne prend que quelques minutes.

Le réglage se fait via une playlist iPod intitulée Stations iTrip, affichant des chaînes de 87,9 à 107,9. Cliquez sur une station spécifique, et dans les 15 secondes, l’iTrip mini commencera à diffuser un signal là-bas. Bien que le changement de chaîne prenne quelques minutes à maîtriser – vous devez apprendre que le clignotement rapide de la lumière LED de l’iTrip signifie « chaîne changée avec succès » – l’interface devient rapidement une seconde nature.

Parce que le réglage de l’iTrip mini est entièrement géré via une interface logicielle reprogrammable, Griffin propose un logiciel supplémentaire sur son site Web pour permettre à l’iTrip de diffuser ailleurs dans le monde, y compris des fréquences de 88,0 à 108,0 (Europe) et de 76,0 à 90,0 (ailleurs).

Il convient de souligner que ce réglage international ne peut tout simplement pas être réalisé sur la plupart des autres émetteurs FM.

Griffin inclut également un logiciel pratique appelé iTrip Station Finder 2.0, qui contient une carte des États-Unis avec une énorme collection de villes et de « fréquences radio vides ». En conséquence, il est maintenant encore plus facile pour la personne moyenne de trouver une station locale que l’iTrip peut submerger. Bien que nos tests de plusieurs stations « vides » n’aient pas donné de résultats parfaits – l’iTrip a trouvé suffisamment d’interférences existantes sur deux d’entre elles pour avoir des problèmes de diffusion audio – nous avons rencontré des problèmes similaires avec les autres émetteurs FM que nous avons testés. L’inclusion par Griffin du Station Finder est au moins un bon pas dans la bonne direction pour faciliter le réglage FM pour les utilisateurs d’iPod inexpérimentés.

Puissance de diffusion

Comme ses prédécesseurs, lorsque l’iTrip mini trouve une station claire, il délivre un flux solide et ininterrompu de musique stéréo séparée de l’iPod, relativement exempt de statique et de distorsion – selon la distance par rapport à l’antenne de votre radio. Dans des conditions d’utilisation typiques, nous avons trouvé que sa performance était pratiquement identique à celle de l’iTrip standard 3G et d’autres émetteurs FM, ce qui signifie qu’il fonctionne mieux plus près de votre radio, et délivre un signal parfaitement clair uniquement lorsqu’il trouve une chaîne totalement vide sur la radio.

Dans les ondes radio congestionnées du sud de la Californie, nous avons constaté que les recommandations du logiciel Station Finder de l’iTrip fonctionnaient mieux à l’intérieur qu’à l’extérieur de notre voiture, où l’iTrip mini a eu des difficultés – comme d’autres émetteurs FM l’ont fait lors de nos tests précédents. En termes généraux, nous avons eu plus de succès localement avec des fréquences plus élevées et plus basses en utilisant l’iTrip mini que celles du milieu, trouvant plus facile de trouver une station claire où les signaux existants n’interrompraient pas l’iPod.

Pour diverses raisons, y compris le placement intérieur/extérieur de l’iPod, l’interférence de signal local et la congestion radio, certains utilisateurs des iTrips précédents et du TuneCast II de Belkin ont constaté qu’un appareil ou l’autre fonctionnait mieux pour eux. (Nous avons eu de très bonnes expériences avec l’iTrip, mais notons la diversité des opinions pour votre référence au cas où vous voudriez expérimenter.) Peut-être intentionnellement dans un effort pour donner aux utilisateurs le choix de violer les règles de transmission de la FCC, l’utilisation par Griffin d’un autocollant en haut de l’iTrip mini permet aux utilisateurs de transformer facilement l’antenne filaire interne en une antenne externe, renforçant ainsi la puissance du signal de l’appareil. Une fois l’autocollant retiré et l’antenne levée, la musique de l’iPod devient soudainement plus claire et pratiquement sans statique à plus grande distance.

Puisqu’une modification de l’iTrip viole les directives de la FCC et peut avoir d’autres conséquences, nous ne la recommandons ni à nos lecteurs ni ne la considérons comme une « fonctionnalité » de l’iTrip à des fins d’examen. Nous notons seulement qu’il y a une différence entre la force des signaux que l’appareil émet lorsqu’il est modifié et non modifié, et qu’il reste intéressant que l’iTrip soit capable d’accomplir les deux formes de diffusion sans batteries supplémentaires, et dans un boîtier bien plus petit que celui de ses concurrents.

Conclusions

Parce que les iTrips ont combiné une belle apparence avec de grandes performances, des profils compacts et aucune exigence de batterie supplémentaire, nous avons aimé les trois générations de la gamme de produits de Griffin, et les avons généralement recommandées par rapport à d’autres options. Lorsque les besoins des utilisateurs internationaux sont pris en compte, les émetteurs FM reprogrammables de Griffin se démarquent encore plus de leurs concurrents.

Potentiel de modifications de l’iTrip mini mis à part, et étant donné qu’il y a si peu de différences entre le nouvel iTrip et ses excellents prédécesseurs, il ne devrait pas être surprenant que l’iTrip mini continue de recevoir notre note « Excité » dans la catégorie des émetteurs FM.