Critique : Solution automobile tout-en-un Griffin RoadTrip

Avantages : Transmission FM solide et chargement dans un package tout-en-un qui est moins cher que le seul grand concurrent.

Inconvénients : Grande taille, s’est avéré difficile à ajuster pour une utilisation dans nos véhicules de test, de nombreux éléments détachables s’avèrent des moyens trop peu élégants pour attacher/détacher l’iPod et le transmetteur FM, ce qui n’est pas particulièrement utile lorsqu’il est retiré.

Si un fabricant d’accessoires a constamment égalé les conceptions de produits exceptionnellement attrayantes d’Apple, cette entreprise serait Griffin Technology. De l’iTalk au SightLight en passant par le PowerMate, les accessoires iPod et Macintosh de l’entreprise ont été à la fois visuellement impressionnants et performants, uniformément loués pour leur simplicité élégante.

Après avoir remporté des éloges considérables de la part d’iLounge et d’autres pour sa série de transmetteurs FM iTrip magnifiquement intégrés pour iPods, le nouveau RoadTrip de Griffin est une rupture inattendue avec les traditions de l’entreprise. Bien que raisonnablement prix et rempli de fonctionnalités intéressantes au premier abord, le RoadTrip s’avère être peu plus qu’une itération plus maladroite mais moins chère du TransPod trois-en-un de DLO, chargeur de voiture, support et transmetteur FM bien établi. Ainsi, pour la première fois dont nous nous souvenons, Griffin semble principalement rivaliser sur le prix plutôt que sur le concept ou l’exécution, un changement de stratégie espérons-le temporaire que seuls certains utilisateurs apprécieront. Que le RoadTrip soit adapté à vos besoins personnels dépendra fortement de plusieurs facteurs que nous considérons ci-dessous.

(Note de l’éditeur : iLounge a testé et examiné la génération précédente du TransPod de DLO, qui est mentionnée ici à des fins de comparaison uniquement, et n’a pas examiné la version actuelle du produit. Nous ne rendons pas d’opinion sur la qualité différentielle de la transmission FM des deux produits, seulement d’autres fonctionnalités qui apparaissent dans un produit mais pas dans l’autre.)

Design

À moins qu’Apple n’intègre la transmission FM dans de futurs iPods, il ne fait aucun doute dans notre esprit que les anciens et emblématiques transmetteurs iTrip de Griffin ont été conçus aussi magnifiquement que de tels accessoires pouvaient l’être. Utilisant l’écran de l’iPod pour la sélection des chaînes, chaque petit boîtier blanc de l’iTrip s’adaptait parfaitement sur son iPod respectif, et sans batteries supplémentaires fournissait une transmission FM plus que acceptable pour la plupart des usages. Équipé d’un iTrip, un iPod peut diffuser sur une radio domestique, une radio de voiture ou toute autre radio FM que vous pouvez trouver ; de plus, grâce à la solution unique de réglage de fréquence basée sur l’iPod et le logiciel de Griffin, et contrairement aux produits concurrents, l’iTrip fonctionne même dans des pays étrangers avec des fréquences radio différentes.

Bien qu’il suscite des comparaisons avec l’iTrip, le RoadTrip est un produit presque complètement différent : il ne fonctionne qu’avec l’iPod dans une voiture. Doté d’un grand support blanc avec un chargeur de puissance intégré pour allume-cigare, d’un transmetteur FM et de deux bras d’extension détachables pour (séparément ou ensemble) connecter le support à votre véhicule, le RoadTrip vous permet de monter, charger et écouter votre iPod tout en conduisant sans câbles supplémentaires. En supposant que le port de charge de votre voiture laisse suffisamment d’espace pour le RoadTrip - ce qui peut ne pas être une hypothèse sûre, selon votre voiture - il est relativement facile de pivoter à la fois votre iPod et l’écran de réglage LCD du RoadTrip dans une position visible.

Parce que chaque paquet en blister comprend en réalité un total de neuf pièces, le RoadTrip nous a rappelé les infopublicités infâmes de Ron Popeil : « ce n’est pas tout - vous obtenez beaucoup, beaucoup plus. » Les pièces restantes incluses comprennent un clip de ceinture en plastique blanc qui s’adapte sur un iPod 3G pour agir comme un dispositif de montage portable pour le RoadTrip, et un adaptateur de clip de ceinture pour iPod mini qui transforme le clip mini inclus d’Apple en le même type de support prêt pour le RoadTrip. Vous montez votre iPod sur le clip, puis insérez l’iPod clipé dans le support du RoadTrip. Un coussin d’espacement doux en clip pour les iPods plus fins, un capuchon adaptateur en plastique blanc pour les prises de courant de certains véhicules, et un ensemble de deux câbles complètent le package. C’est beaucoup de pièces pour le prix demandé de 79,99 $ de Griffin.

Et, comme Ron Popeil pourrait ajouter, « attendez, ce n’est pas tout ! » Vous avez besoin de l’ensemble de deux câbles mentionné précédemment car le transmetteur FM du RoadTrip est détachable. Deux trous en haut du transmetteur fournissent des entrées de puissance et audio, d’où le câble USB vers alimentation inclus de Griffin et un câble mini-jack stéréo 3,5 mm.

Bien que le transmetteur en plastique blanc et étiqueté argent ne soit pas esthétiquement impressionnant, et ressemble en fait à un podomètre bon marché, l’écran et les trois boutons sont faciles à voir et à utiliser. Une lumière LED rouge et jaune alternée séparée sur le support du RoadTrip indique que l’alimentation est fournie à l’iPod connecté.

Sans aucun doute, compte tenu de toutes ses pièces détachables, le RoadTrip est une solution tout-en-un quelque peu moins élégamment mise en œuvre que le TransPod de DLO, mais il est moins cher et prétend faire plus. Quel autre package unique peut offrir tout, de la transmission FM détachable et de la charge de voiture au clip de ceinture et au montage en voiture ?

Fonctionnalité : le Bon

Après plusieurs jours de test, le RoadTrip est à la fois un produit facile à décrire en grandes lignes et un produit difficile à recommander sans noter des problèmes sérieux qui peuvent affecter certains utilisateurs. Pour commencer par les grandes lignes et les bonnes choses que nous pouvons dire sur le RoadTrip, il ne fait aucun doute qu’il fonctionne, et fonctionne bien pour effectuer la transmission FM stéréo de l’audio de l’iPod et recharger l’iPod dans une voiture.

Le réglage du transmetteur est simple grâce à des boutons tactiles montés à l’avant pour monter et descendre, plus un simple bouton marche/arrêt qui a toujours fonctionné. (Le bouton passe également entre les préréglages de station lorsqu’il est légèrement pressé.) De plus, l’écran du RoadTrip était facile à lire pendant la journée et la nuit, grâce à un simple rétroéclairage jaune qui illuminait l’affichage numérique noir, et le transmetteur était plus facile à réajuster que l’iTrip, ce qui s’avère utile principalement lors de longs trajets terrestres. La plupart de nos trajets sont locaux et suburbains, donc nous n’avons généralement pas autant besoin de changer de stations pour éviter les problèmes de signal, mais ceux ayant des besoins différents peuvent apprécier l’interface LCD séparée du RoadTrip.

Même sans l’utilisation d’une antenne externe encombrante, comme celle utilisée par le PodFreq de Sonnet, nous avons trouvé que la qualité de la diffusion FM du RoadTrip était assez bonne - aussi forte et claire que nous l’ayons jamais entendue dans notre véhicule de test. Cependant, comme avec tous les transmetteurs FM que nous avons testés, il y avait un léger bruit statique dans le signal à tout moment, qui devenait perceptible principalement à des niveaux de volume plus élevés. Pour cette raison, les adaptateurs de cassette et les solutions de ligne directe restent toujours nos solutions de choix pour les utilisateurs qui ont ces options.

Recharger est simple. La LED à deux couleurs intégrée du RoadTrip n’est pas la meilleure que nous ayons vue - certaines LED utilisent trois couleurs pour indiquer deux types de chargement différents, l’une signalant que 80 % de la batterie de l’iPod a été chargée - mais cela fonctionne. Le rouge indique que l’iPod est en charge, et le jaune est censé indiquer que le RoadTrip est allumé mais qu’aucun chargement n’a lieu. Sans surprise, nous n’avons eu aucun problème à recharger nos deux iPods de test avec le RoadTrip, mais nous avons remarqué que la lumière devenait jaune parfois même lorsque l’indicateur de batterie de l’iPod montrait que le chargement était toujours en cours.

Fonctionnalité : le Mauvais

Malheureusement, les problèmes que nous avons rencontrés avec le RoadTrip étaient plus mémorables que les aspects positifs de ses performances, et nous pensons que de nombreux utilisateurs pourraient avoir des plaintes similaires, selon leurs besoins spécifiques et leurs véhicules. Par ordre des problèmes présentés ci-dessous, le RoadTrip est le plus susceptible de satisfaire un utilisateur qui : (a) n’a pas besoin d’utiliser son iPod avec des radios à l’intérieur, (b) ne veut pas contourner la sortie FM du RoadTrip en utilisant une sortie directe, (c) a un port d’alimentation de voiture situé de manière pratique loin d’un levier de vitesses ou d’un autre objet existant, (d) n’a pas besoin d’utiliser les deux bras d’extension pour connecter le RoadTrip, et (e) aime clipser son iPod ou iPod mini (et n’utilise pas de coque de protection).

D’autres utilisateurs devraient être prévenus. En comparaison avec le TransPod de DLO, les nouvelles et différentes fonctionnalités du RoadTrip ne fonctionnent pas tout à fait comme la plupart des gens s’attendraient à ce qu’elles fonctionnent, et compliquent inutilement ce qui était autrement un design acceptable (bien que quelque peu grand).

Tout d’abord, de nombreux utilisateurs seront surpris d’apprendre que le composant transmetteur FM détachable du RoadTrip n’est pas un remplacement pour l’iTrip ou le TuneCast II de Belkin. Il manque à la fois d’une batterie et d’un compartiment pour batterie, et ne peut donc pas fonctionner sur sa propre alimentation ou celle de l’iPod.

En conséquence, bien que vous puissiez le détacher du RoadTrip, il ne peut être connecté qu’à un ordinateur personnel avec un port USB alimenté. Si vous souhaitez utiliser la transmission FM avec votre iPod à l’intérieur, vous devrez acheter autre chose. Et bien que vous puissiez vouloir diffuser l’audio de votre ordinateur sur une radio, nous oserions deviner que votre ordinateur a ses propres haut-parleurs, limitant l’utilité pratique de cette « innovation » détachable.

Sur une note secondaire connexe, une fonctionnalité intéressante dans le TransPod de DLO était un port de sortie de niveau ligne qui permettait aux utilisateurs de contourner le transmetteur FM et de brancher à la place un adaptateur de cassette ou un câble de sortie directe à l’iPod. Griffin n’inclut pas un tel port de sortie. Bien que vous puissiez concevoir d’accomplir le même résultat en détachant le transmetteur FM du RoadTrip et en achetant un adaptateur femelle à mâle séparé pour interfacer avec la prise stéréo mâle trouvée sur le RoadTrip, Griffin aurait vraiment pu faire mieux en inversant les ports stéréo sur le RoadTrip et le transmetteur, et en incluant un câble différent. En l’état, aucun adaptateur n’est trouvé dans la boîte pour accomplir ce but, non plus.

Nos troisième et quatrième problèmes concernent les deux bras d’extension du RoadTrip. Le corps principal du RoadTrip est un grand support en plastique blanc qui se fixe à trois ou quatre pièces : l’iPod (avec clip de ceinture attaché), le transmetteur FM séparé, et un ou deux des bras. Si vous avez de la chance, le port de charge de votre voiture est positionné de telle manière que vous pouvez monter le RoadTrip avec un seul bras, et si c’est le cas, votre expérience avec le RoadTrip sera significativement meilleure que la nôtre.

Essayant pendant trois jours, nous n’avons pas pu placer le RoadTrip dans une position qui soit à la fois visible et évite de heurter l’un des leviers de vitesses de nos voitures de test lorsqu’il était déplacé, et le plus proche que nous avons pu obtenir était lorsque les deux bras d’extension étaient attachés. Le RoadTrip était encore moins facile à voir dans notre autre voiture de test. Bien que cela puisse être imputé à la position des composants existants dans nos véhicules de test, c’est en réalité plus la faute du support surdimensionné du RoadTrip (6,5” par 2,5” x 1,7” avec un iPod 3G attaché), de son transmetteur FM pendouillant, et du design de ses bras extensibles (qui ajoutent 5-10” au-delà du support).

Notamment, certains utilisateurs d’iLounge ont signalé des problèmes similaires pour positionner le TransPod de DLO, et nous notons que bien qu’un des deux bras d’extension des deux produits soit le même, le second bras de DLO est plus ajustable que celui de Griffin. En d’autres termes, si vous avez essayé le TransPod et rencontré un problème de positionnement, le RoadTrip n’est probablement pas meilleur. Il pourrait même être pire.

Un problème supplémentaire était que le poids combiné du support du RoadTrip, du transmetteur, de l’iPod attaché et du clip de ceinture était suffisant pour faire légèrement osciller le dispositif double-étendu à gauche et à droite pendant que nous conduisions. Cela malgré l’utilisation de vis bien mises en œuvre et faciles à ajuster pour serrer les verrous des bras d’extension multi-positionnés ; le poids du RoadTrip était tout simplement trop lourd pour rester totalement stable lorsque tout (même utilisé uniquement avec un iPod mini) était attaché. Le problème diminuait lorsqu’un des extensions était retirée.

En tant que cinquième et dernier point de design, nous ne sommes pas sûrs que d’autres personnes aimeront l’idée d’utiliser des clips de ceinture comme dispositifs de montage pour l’iPod pour le RoadTrip.