Critique : Adaptateur de cassette intelligent Griffin SmartDeck pour iPod (versions avec connecteur casque/dock)

Avantages : Un adaptateur de cassette innovant pour iPod vers stéréo de voiture capable de faire avancer, reculer, rechercher, mettre en pause et arrêter avec des stéréos compatibles, ainsi que de démarrer ou d’arrêter automatiquement votre iPod lorsque le lecteur de cassette s’allume et s’éteint. Contrairement aux produits concurrents qui se connectent au port casque de l’iPod, les deux versions trouvent le niveau de sortie audio optimal de l’iPod sans intervention de l’utilisateur. Les deux versions offrent une qualité audio supérieure à celle des émetteurs FM.

Inconvénients : La performance des fonctionnalités variera d’une stéréo de voiture à l’autre, et mérite un achat et un test local. Parce que la version originale nécessite le port casque étendu de l’iPod, elle ne peut pas être connectée à des appareils tels que le kit Auto de Belkin, l’imp de SiK, ou la série flexDock/flexibleDock de TEN pour utiliser une sortie audio plus propre au bas de l’iPod. Parce que la version avec connecteur dock utilise le port inférieur de l’iPod, mais n’a pas de port de passage, vous ne pouvez pas recharger votre iPod et utiliser SmartDeck en même temps. Les deux sont vendus à un prix plus élevé que l’option concurrente de Sony, qui, bien que moins complète, est plus universellement compatible avec les iPods et autres accessoires.

Note de l’éditeur : Publié à l’origine le 29 septembre 2005, mis à jour le 7 décembre 2005 avec la section sur la version connecteur dock de SmartDeck en bas, et de nouveaux avantages et inconvénients en haut.

En janvier de cette année, Griffin Technology a fait sensation sur le marché des accessoires iPod pour voiture : elle développait une alternative à l’adaptateur de cassette standard. Cela était surprenant car les adaptateurs de cassette étaient presque devenus des produits de consommation : Sony avait déjà développé le CPA-9C (évaluation iLounge : B+), le moyen le plus propre de connecter n’importe quel appareil audio portable à un lecteur de cassette de voiture pour moins de 20 $, et les alternatives concurrentes étaient essentiellement des dérivés plus bruyants et/ou moins chers. Les prix de tous ces adaptateurs étaient tous dans la même fourchette de 10 $ à 25 $, bien qu’un shopping minutieux puisse même permettre d’obtenir le CPA-9C haut de gamme pour 10 $.

Ayant reconnu le CPA-9C comme son meilleur concurrent en termes de son, Griffin a vanté SmartDeck (29,99 $) comme un “Adaptateur de cassette intelligent pour iPod” – le premier adaptateur de cassette à aller au-delà de l’offre de Sony en termes de fonctionnalités. Amélioré visuellement dans son design depuis sa première présentation, la version expédiée de SmartDeck est une cassette blanche et argentée avec un interrupteur sur le dessus et un câble blanc pendent de son côté. Vous branchez SmartDeck dans le lecteur de cassette de la stéréo de votre voiture, puis dans le port casque étendu de votre iPod ou iPod mini. Une fois fait, vous pouvez écouter votre iPod à travers la stéréo de votre voiture, et utiliser certains de ses boutons pour contrôler votre iPod.

SmartDeck fonctionne de deux manières.

Positionnez son interrupteur supérieur en mode “Passer”, et appuyer sur les boutons de retour en arrière ou d’avance rapide de votre voiture fera avancer ou reculer d’une piste. Déplacez l’interrupteur en mode “Rechercher”, et appuyer sur les boutons fera avancer ou reculer dans une piste. Aller jusqu’à la fin de la piste vous fera passer à la piste suivante, mais revenir en arrière s’arrêtera au début de la piste. À moins que votre bibliothèque n’inclue de nombreuses pistes longues, comme des enregistrements classiques, des livres audio prolongés ou des podcasts, ou des choses similaires, vous voudrez probablement garder SmartDeck en mode “Passer”.

De plus, SmartDeck a quelques autres fonctionnalités intéressantes. Si le lecteur de cassette de votre voiture a un bouton de lecture – rare de nos jours – il vous permettra de mettre l’iPod en pause. Il utilise également une technologie trouvée pour la première fois dans l’iTrip équipé d’un écran LCD de la société pour ajuster automatiquement votre iPod au niveau de sortie sonore optimal pour l’écoute en voiture. Augmentez le volume de votre iPod au maximum et SmartDeck le ramènera automatiquement à un niveau avec une distorsion minimale. Et il commence et met en pause la lecture de l’iPod automatiquement lorsque votre lecteur de cassette (ou votre voiture) s’allume et s’éteint, un petit détail génial qui fait que l’iPod avec SmartDeck fonctionne comme une installation beaucoup plus coûteuse dans la voiture.

Sur une note positive, nous avons comparé la qualité audio de SmartDeck avec celle du CPA-9C de référence, et avons constaté qu’elle était tout aussi bonne : les deux unités avaient un niveau de bruit de base relativement bas, supérieur aux niveaux de bruit de pratiquement tous les émetteurs FM que nous avons testés, l’une des principales raisons pour lesquelles nous avons longtemps recommandé les adaptateurs de cassette comme une meilleure option que la transmission FM pour quiconque peut les utiliser.

Le plus gros problème que nous avons eu avec SmartDeck avait une conséquence simple mais une cause complexe : revenir en arrière d’une piste fonctionnait de manière imprévisible. Selon le manuel de SmartDeck, vous pouvez appuyer sur le bouton de retour en arrière à tout moment dans les 5 premières secondes d’une piste, et vous reviendrez d’une piste. Mais dans nos tests, et comme nous l’avons confirmé avec Griffin, c’est une erreur typographique : le nombre est plus proche de 3 secondes, pas 5.

Juste comme lorsque vous utilisez les commandes intégrées de l’iPod, appuyer sur le bouton de retour en arrière dans la quatrième ou cinquième seconde vous ramènera simplement au début de la piste.

Techniquement, même appuyer dessus dans la troisième seconde (lorsque l’écran de l’iPod indique 0:03) ne fonctionnera pas : tout comme avec l’iPod, vous devrez commencer à revenir en arrière dans la fraction de seconde avant que la troisième seconde ne commence. Dans certaines voitures, et surtout celles avec des commandes séparées sur le volant, cela sera un problème, car les pressions de bouton peuvent ne pas être enregistrées par la voiture assez rapidement pour commencer le processus de retour en arrière dans la limite de temps. Le même problème de vitesse de pression de bouton rend le défilement de piste moins utile en tant que fonctionnalité qu’il pourrait l’être – vous aurez besoin d’un lecteur de cassette assez réactif pour vous déplacer de manière prévisible n’importe où dans une piste, un peu comme avec des cassettes désormais obsolètes.

De plus, il convient de mentionner que SmartDeck est différent de tous les autres adaptateurs de cassette que nous avons testés en ce sens qu’il ne peut pas être utilisé physiquement avec d’autres accessoires de voiture tels que le kit Auto de Belkin, l’imp de SiK, le flexDock de TEN Technology, ou d’autres pour tirer un audio de qualité ligne du bas de l’iPod ; il nécessite le port casque étendu de l’iPod pour contrôler les fonctionnalités de l’iPod. Puisque l’iPod nano n’a pas ce port, le SmartDeck actuel ne fonctionnera pas avec lui du tout – il fonctionne correctement avec les iPods 4G/color/photo et mini. Pour cette raison, Griffin prévoit de sortir rapidement une version mise à jour d’ici la mi-octobre qui se connectera au connecteur dock et au port casque du nano. Une autre mise à jour après cela – date encore à déterminer – permettra aux utilisateurs de nano (et d’autres iPod) de charger simultanément leurs iPods et d’entendre la sortie de SmartDeck.

Nous n’étions pas sûrs de la manière d’évaluer correctement la version actuelle de SmartDeck, car ses avantages et limitations seront des points d’interrogation pour différents utilisateurs, en fonction au moins autant de la voiture que des attentes de chacun. Si la stéréo de votre voiture a un bouton de lecture/pause, ainsi que des boutons de piste avant et arrière réactifs, ainsi qu’un bon moyen de vous permettre d’y accéder tous en conduisant, vous apprécierez la fonctionnalité de contrôle de l’iPod ajoutée de SmartDeck. Mais sinon, vous constaterez que SmartDeck n’offre guère plus que le CPA-9C de Sony – principalement juste une fonctionnalité d’auto-allumage et d’auto-extinction pour votre iPod, plus le passage de piste, le tout au prix de devoir brancher quelque chose sur le dessus de votre iPod chaque fois que vous conduisez – et sans l’option de connecter SmartDeck à Belkin, SiK, TEN, ou d’autres accessoires de montage inférieur pour la commodité ou la qualité audio. Nous considérons les deux options comme à peu près comparables, bien que certaines personnes trouveront l’une ou l’autre nettement meilleure pour leurs besoins.