Critique : Émetteur FM et chargeur auto iTrip de Griffin Technology pour iPod

Avantages : Un émetteur FM puissant et un chargeur auto dans un seul accessoire de voiture, avec des niveaux de statique relativement bas et une qualité audio forte sur nos chaînes de test standard. Fournit une diffusion sans fil vers des stations de radio américaines et internationales, votre choix entre une diffusion monaurale de meilleure qualité ou une diffusion stéréo de moindre qualité, et ne nécessite pas d’alimentation par batterie de l’iPod ou d’autre appareil. L’enveloppe noire élégante et le bel écran LCD sont agréables à regarder.

Inconvénients : Pas de fonctionnalité de préréglage, et la boîte de réglage de la chaîne est située au milieu du câble plutôt que de manière plus pratique à l’extrémité du chargeur de voiture. Les performances en mode stéréo ne sont pas aussi fortes que celles de l’option concurrente la plus performante, le prix est élevé par rapport à la gamme globale.

Au cours des six derniers mois, nous avons vu plus d’annonces liées à l’iTrip que dans les trois années précédentes : Griffin a montré ou lancé un nouvel iTrip à connexion supérieure avec écran LCD, une version à connexion inférieure, un modèle totalement différent spécifique au nano, et maintenant ceci – iTrip Auto (70 $) – un modèle spécifique à la voiture. Les quatre appareils ont la même fonctionnalité principale – un émetteur FM qui diffuse sans fil la musique de votre iPod vers un système stéréo – mais ils diffèrent un peu dans les détails.

iTrip Auto est un concurrent direct de l’émetteur FM numérique et du chargeur auto de Kensington (note iLounge : A-) et du TuneCast Auto de Belkin (note iLounge : C+), qui auparavant combinaient la diffusion radio FM assistée par écran LCD et la fonctionnalité de charge de l’iPod dans des accessoires uniques. L’option de Griffin vous permet de brancher une ampoule noire dans l’allume-cigare/chargeur de votre voiture, puis un connecteur Dock noir mince dans le port inférieur de votre iPod, puis de régler les stations de radio FM avec un écran LCD brillamment éclairé et trois commandes. Comme il s’appuie sur votre voiture plutôt que sur votre iPod pour l’alimentation, l’iTrip Auto peut être utilisé même avec un iPod complètement déchargé, et recharge correctement les iPods qui y sont connectés.

Bien que l’iTrip Auto partage les mêmes caractéristiques générales que les deux iTrips portables équipés d’écran LCD, ses boutons ont été déplacés. Il y a maintenant un bouton circulaire plat pour monter ou descendre la station, puis un petit cercle étiqueté « Sélectionner » juste à côté.

Vous choisissez une station avec les boutons haut et bas, puis appuyez sur Sélectionner pour confirmer le choix. Comme avec les iTrips LCD de la société, maintenir le bouton Sélectionner enfoncé vous permet de basculer entre les stations de radio américaines et internationales, ainsi que les modes LX (stéréo) et DX (monaural), dont vous pouvez lire les spécificités dans nos critiques précédentes. Vous obtiendrez moins d’interférences statiques en mode DX, mais la séparation stéréo de votre musique sera éliminée dans le processus. Le réglage américain vous permet maintenant d’atteindre notre station « claire » préférée, 87.9FM, sans avoir à choisir le mode international.

Bien que nous aimions le design noir brillant de l’iTrip Auto, le design physique de Griffin se situe fonctionnellement quelque part entre ceux de Kensington et de Belkin. Nous n’aimions pas le câble maladroit qui pendait et les besoins de montage de l’option de Belkin, donc heureusement Griffin n’est pas entièrement allé dans cette direction avec l’iTrip Auto : la boîte de l’émetteur FM est au milieu du câble, et son emplacement ne semble pas avoir d’impact significatif sur ses performances de diffusion. Mais le choix de Kensington de monter son écran LCD et ses boutons de réglage sur l’ampoule de charge de voiture s’est avéré être le meilleur de toutes ces options, rendant le réglage relativement facile – sauf pour un facteur – et fournissant le moyen le plus simple pour un utilisateur de savoir visuellement quand l’appareil est sous tension.

Le seul domaine dans lequel l’option de Kensington souffre par rapport à l’iTrip Auto concerne cette station 87.9FM, que nous considérons comme un choix presque idéal pour les émetteurs FM car elle est presque garantie d’être libre peu importe où vous vivez aux États-Unis. Avec l’iTrip Auto, vous pouvez régler 87.9FM, éteindre votre voiture (ou débrancher l’iTrip), la rallumer et reprendre immédiatement l’utilisation de la chaîne.

L’émetteur de Kensington ne peut régler 87.9FM qu’à travers une combinaison de boutons étrange, et perd la station chaque fois que vous allumez ou éteignez votre voiture – ce qui ne se produit pas avec les stations de 88.1FM à 107.9FM, surtout compte tenu des trois stations préréglées de Kensington. Le TuneCast Auto de Belkin ne peut pas régler 87.9FM du tout, mais il a aussi deux boutons préréglés. Griffin rend 87.9FM le plus facile à régler et à enregistrer, mais n’a aucun bouton préréglé.

Que signifie vraiment tout cela ? Si vous êtes dans une zone où 87.9FM fonctionne de manière fiable, et que vous n’aurez pas besoin de basculer entre les stations, l’iTrip Auto sera votre option la plus pratique. Sinon, les multiples préréglages de Kensington et son tuner plus pratique sont probablement mieux adaptés à vos besoins, car l’iTrip Auto vous obligera à régler manuellement chaque station supplémentaire que vous souhaitez essayer.

En ce qui concerne la qualité audio, les produits de Griffin et de Kensington sont presque équivalents. Nous donnerions un léger avantage à Kensington dans l’ensemble pour une raison – l’iTrip Auto fonctionne mieux lorsqu’il est en mode monaural (DX), fournissant un faible niveau de statique comparable à celui du produit de Kensington, ainsi qu’une musique forte et dynamique qui est généralement très agréable à écouter. Mais Kensington n’a pas besoin de sortir du mode stéréo pour atteindre des performances comparables, et le niveau de statique de l’iTrip Auto n’est pas aussi bas lorsqu’il diffuse en stéréo. Cela pourrait ne pas – et ne le fera probablement pas – importer à de nombreux utilisateurs, qui ne réalisent pas ou ne se soucient pas que leur musique ait des sons séparés à gauche et à droite, mais pour tout le monde, cela ne peut pas être totalement ignoré.

L’iTrip Auto a très bien performé dans nos tests audio standard en voiture. Il a réglé 87.9FM proprement, avec un faible niveau de statique et un audio relativement puissant qui – en dehors de la séparation stéréo – était comparable en qualité globale au produit de Kensington. Kensington avait un léger avantage sur la réponse des aigus, Griffin sur les basses.