Critique : Émetteur FM Griffin Technology iTrip pour iPod nano

Avantages : Un émetteur FM portable solide pour l’iPod nano, affichant des niveaux de statique relativement bas et une qualité audio forte sur des stations FM vides. Le premier émetteur FM à utiliser l’écran de l’iPod pour le réglage sans avoir besoin de logiciels supplémentaires ou de tracas pour l’utilisateur. Avec un niveau de décharge de batterie de l’iPod nano inférieur à celui des alternatives concurrentes, il permet la diffusion sans fil vers des stations de radio américaines et internationales, votre choix entre une diffusion monaurale de haute qualité ou une diffusion stéréo de moindre qualité, et des stations alternatives automatiquement sauvegardées. Le boîtier présente un risque comparativement faible de dommages au connecteur Dock et comprend un joli étui de transport.

Inconvénients : Le design double l’épaisseur de l’iPod nano ; la fonctionnalité de préréglage est limitée par rapport à certaines options concurrentes ; il a du mal à submerger les stations déjà peuplées par des programmes radio. L’interrupteur latéral n’est pas aussi facile à utiliser que trois boutons auraient pu l’être.

Il y a deux semaines, nous avons publié une édition spéciale de First Looks sur le nouvel émetteur FM iTrip de Griffin Technology pour iPod nano (50 $), avec des photographies et des détails extensifs basés sur un prototype presque final. Maintenant que nous avons reçu une unité finale emballée, nous avons transformé notre article original en une critique finale avec des conclusions sur la durée de vie de la batterie et les performances FM, ainsi que quelques nouveaux détails sur les logiciels et les changements d’emballage. Lisez la suite pour l’histoire complète sur l’un des meilleurs accessoires pour iPod nano jamais développés.

Mis à jour le 26 mars 2007 : Fin mars 2007, Griffin a sorti une version mise à jour de l’iTrip pour iPod nano spécifiquement conçue pour le modèle en aluminium de deuxième génération de l’iPod nano. Une image du nouveau modèle est montrée ci-dessus. Les différences entre cette version et son prédécesseur sont notées à la fin de cette critique.

Contexte

Chaque fois qu’Apple introduit un nouvel iPod, les fabricants d’accessoires font face à trois défis évidents : physique, électronique et pratique. Comment fabriquer un émetteur FM qui s’adapte à quelque chose d’aussi petit que l’iPod nano, surtout lorsqu’il n’y a pas d’endroit pour le brancher sur le dessus ? Comment s’assurer qu’il fonctionne réellement, étant donné que son antenne peut être bloquée par le corps partiellement métallique du nano, et que la batterie du nano est si petite ? Et comment pouvez-vous régler ses stations en déplacement ?

Bien qu’il ait trébuché avec son récent iTrip non spécifique à l’iPod avec connecteur Dock (note iLounge : B-), Griffin a heureusement de très bonnes réponses à chacune de ces questions pour son design spécifique à l’iPod nano. Comme avec tous les iTrips précédents, dont il y en a maintenant beaucoup, ce nouvel accessoire offre un moyen pratique de diffuser l’audio de votre iPod à une radio, éliminant ainsi le besoin de connecter des fils à votre voiture ou à votre chaîne hi-fi. C’est également le premier émetteur à permettre le réglage des stations sur l’écran d’un iPod sans aucun logiciel spécial, comme le montrent les photos ci-dessous.

Design du boîtier

Le design physique de Griffin pour la version nano de l’iTrip est intelligent de manière mesurée : bien que ce ne soit pas parfait, c’est plus pratique que toutes les alternatives d’émetteurs FM actuelles qui pendent de manière maladroite sous le bas du nano. Il est construit comme un « traîneau » dans lequel le nano glisse, doublant son épaisseur mais ajoutant comparativement peu à son bas, et rien à son haut ou à ses côtés. Le traîneau maintient le nano en place avec ce qui ressemble à un autocollant adhésif, mais ne l’est pas – c’est un nouveau pad à micro ventouse qui pourrait facilement être confondu avec du ruban 3M blanc. Ce pad vous permet de fixer et de détacher votre nano sans laisser de résidu adhésif, et mieux encore, Griffin affirme que le pad ne s’usera jamais ; vous le nettoyez avec du ruban adhésif si jamais il perd de la puissance d’aspiration, et il est comme neuf.

Il est montré ici avec un autocollant de protection ; vous le retirez pour révéler une surface entièrement blanche.

Il est difficile de quantifier à quel point ce traîneau fonctionne mieux que les anciens émetteurs FM tels que l’ancien iTrip de Griffin avec connecteur Dock et l’AirPlay2 d’XtremeMac, qui donnent constamment l’impression qu’ils vont se casser sur le bas de l’iPod si une pression incorrecte est appliquée. L’iTrip nano semble solidement attaché à l’iPod, et donne même au nano la capacité de se tenir debout sur son bord inférieur. Une antenne est montée à l’arrière en bas, permettant aux bricoleurs d’avoir un accès facile à un moyen d’augmenter la puissance de diffusion – quelque chose que nous ne recommandons pas, car cela enfreint les réglementations de la FCC.

Si vous êtes prêt à monter ou à poser le nano sur son dos, un port mini USB en bas vous permet de charger l’iPod en même temps que l’iTrip est connecté. Une petite lumière rouge dans le coin inférieur gauche est le seul indicateur de puissance, et un interrupteur à trois positions dans le coin supérieur gauche de l’unité est le seul système de contrôle dont vous aurez besoin.

Qu’est-ce qui ne va pas avec le design ? Mis à part l’épaisseur de l’unité, que nous croyons être un mal nécessaire, il n’y a que deux choses auxquelles nous pouvons penser, et aucune d’entre elles n’est un obstacle. Tout d’abord, nous ne sommes pas particulièrement fans du contrôleur à trois positions, qui aurait mieux fonctionné comme trois petits boutons dans ce design, parallèlement à l’iTrip Auto récemment sorti par la société (note iLounge : B+). Nous pensons toujours que le bouton chromé utilisé sur l’iTrip à montage supérieur (LCD) était le meilleur accordeur de la société à ce jour, et cet interrupteur n’est pas aussi facile à utiliser. Il convient de noter, cependant, que Griffin a apporté quelques ajustements d’ergonomie de dernière minute à la version finale de l’iTrip pour iPod nano qui ont amélioré la réactivité de l’interrupteur, donc il est plus qu’acceptable, et mieux que ce qu’il aurait pu être.

Deuxièmement, il n’y a aucun moyen d’utiliser une coque standard pour iPod nano pendant que l’iTrip est attaché. Heureusement, Griffin a répondu à cette préoccupation en incluant un joli sac en microfibre gris, qui maintient le nano et l’iTrip ensemble, protégeant les deux des rayures et d’une séparation possible. Le sac utilise un cordon de serrage et deux fermoirs noirs à ressort pour rester fermé lorsque le nano est à l’intérieur. Par conséquent, bien que vous puissiez utiliser des solutions de protection telles que le film Crystal de Power Support ou l’InvisibleShield pour iPod nano à la place, elles ne sont plus nécessaires grâce au sac inclus.

Menus

Le plus grand coup de génie du nouvel iTrip est celui que vous ne pouvez pas voir sur son boîtier : Griffin a longtemps été obsédé par un réglage de radio simple et intelligent, et a porté cela à un niveau supérieur ici. Avant la mi-2005, les iTrips vous forçaient toujours à installer une liste de lecture pleine de pistes de réglage si vous vouliez changer de stations, une solution qui fonctionnait assez bien jusqu’à ce que « mélanger les chansons » et de meilleures options deviennent populaires. Lorsque XtremeMac a sorti l’AirPlay avec un écran LCD intégré, cela est devenu le meilleur moyen évident d’y parvenir… jusqu’à présent.

Puisqu’Apple n’a pas inclus de menus d’émetteur FM sur un iPod, Griffin a trouvé un moyen d’atteindre le même effet : convaincre brièvement le nano qu’il est en mode d’accueil étendu utilisé dans les docks iPod et les kits de voiture haut de gamme, et afficher des menus sous forme de graphiques sur l’écran « Ne pas déconnecter ». Aucun deuxième écran n’est nécessaire ; l’écran LCD lumineux de l’iPod gère tout le travail.

Vous déclenchez cet écran avec l’interrupteur latéral de l’iTrip, interrompant ce que l’iPod est en train de faire à un moment donné pour dire à l’émetteur attaché quoi faire. La première chose qui apparaît est un écran de réglage de station avec de grands chiffres faciles à lire. Vous pouvez changer de stations FM en appuyant sur l’interrupteur vers le haut ou vers le bas, puis sélectionner une station en appuyant sur l’interrupteur vers l’intérieur.

Plusieurs pressions vers l’intérieur font défiler une collection de choix de menu : plutôt que des préréglages, les trois dernières stations réglées sont automatiquement sauvegardées par l’iTrip, et peuvent être parcourues sur le deuxième écran. Nous avons en fait trouvé que nous aimons beaucoup cette idée, bien que certains la trouvent moins préférable aux options de sauvegarde de préréglages standard, en particulier lorsqu’ils effectuent leurs recherches initiales pour des stations « bonnes » et découvrent que la première liste automatique de l’iTrip contient une multitude de chaînes inutiles.

Ceux qui ont besoin de préréglages standard peuvent préférer l’AirPlay2 d’XtremeMac (note iLounge : B), qui est compatible avec le nano et inclut trois options de préréglage.

Ensuite, il y a l’écran de mode Mono ou Stéréo, où vous sélectionnez entre les modes LX et DX judicieusement renommés de l’iTrip. Le mode Mono élimine la séparation stéréo mais réduit le bruit/le niveau de statique. Le mode Stéréo fournit un audio à gauche et à droite, mais avec plus de bruit.

Ensuite, il y a un menu à trois options, qui vous permet de sélectionner entre EQ, AutoP et US/Intl.

EQ vous permet d’activer ou de désactiver un égaliseur prédéfini unique, une fonctionnalité similaire à celle que l’on trouve dans la dernière version de l’iFM.

AutoP est AutoPlay, qui configure l’iTrip pour commencer à jouer automatiquement lorsque vous quittez le système de menu. Cela est fait parce que l’iPod est automatiquement mis sur pause lorsque vous entrez dans le système de menu – quelque chose que certains utilisateurs pourraient ne pas aimer, mais qui semble nécessaire en raison de la façon dont fonctionne le système de menu de l’iTrip.

Le menu US/Intl vous permet de choisir entre les fréquences radio FM américaines, européennes et japonaises, tout comme les iTrips précédents. Ce qui est nouveau : 87.9FM est maintenant inclus dans les fréquences américaines, comme c’est le cas avec l’iTrip Auto. Par conséquent, il n’est presque plus nécessaire pour un utilisateur basé aux États-Unis de passer en modes internationaux.

Avant-dernier, il y a un écran Griffin ID avec un affichage du numéro de révision actuel de l’iTrip – le premier que nous ayons vu sur un accessoire portable, et une fonctionnalité bienvenue. Maintenant, si seulement ces étiquettes de numéro de version étaient trouvées sur les produits et leurs emballages.

Dans une première pour les accessoires iPod – du moins, dont nous sommes conscients – l’iTrip pour iPod nano inclut en fait un écran de « easter egg », notre dernière image ci-dessus. Si vous accédez à l’écran Griffin ID et maintenez l’interrupteur enfoncé pendant plusieurs secondes, une liste de crédits apparaît, nommant l’équipe iTrip de Griffin.

Performance

Mis à part le design, la question critique pour tout émetteur FM est sa performance dans le monde réel – comment cela sonne-t-il réellement lorsqu’il essaie de submerger des stations de radio vides ou partiellement utilisées, et combien de puissance de batterie consomme-t-il dans le processus ? Comparé à d’autres options que nous avons testées, l’iTrip pour iPod nano est un très bon performer sur ces deux critères, et comme certains anciens iTrips, il existe des moyens d’améliorer encore sa qualité sonore.

Comme avec tous les émetteurs FM que nous examinons, nous insérons la mise en garde suivante dès le départ : il n’existe pas d’émetteur FM sans statique. Le seul moyen de créer une connexion sans bruit entre l’iPod et vos haut-parleurs est de faire passer un fil directement entre eux sans interruption, et toute alternative créera un certain niveau de bruit de base. En choisissant un émetteur FM, l’objectif réaliste est donc un faible bruit, plutôt qu’aucun bruit.

Nous avons testé l’iTrip nano sur nos stations de test standard, 87.9FM et 103.3FM, à la fois à l’intérieur et dans une voiture. En ce qui concerne les niveaux de statique, sa performance était très similaire à celle de l’iTrip à montage supérieur avec écran LCD pour les anciens iPods, c’est-à-dire qu’il y avait très peu de statique lorsqu’il était réglé sur le mode Mono – parmi les niveaux les plus bas que nous ayons entendus de tout émetteur FM pour iPod – mais un peu plus lorsqu’il était réglé sur le mode Stéréo. La plupart des gens préféreront garder l’iTrip en mode mono pour cette raison.

Plus important encore, cependant, Griffin a apporté des ajustements intéressants pour améliorer la précision du son qui sort de votre iPod, et les résultats sont impressionnants : comme avec l’iTrip Auto, l’iTrip pour iPod nano rivalise désormais avec l’émetteur FM numérique et le chargeur automatique de Kensington en termes d’équilibre sonore global, avec un signal plus fort et plus dynamique qui a un peu plus de basses que celui de Kensington, au détriment d’un peu d’aigus. Lorsque le niveau de statique est bas, nous caractériserions l’équilibre sonore de l’iTrip comme excellent dans l’ensemble.

Comme avec l’iTrip avec LCD, il existe également une astuce simple pour aider à garantir que le niveau de statique est aussi bas que possible. En dehors de jouer avec l’antenne arrière de l’iTrip, ce que nous ne recommanderions encore une fois pas, vous pouvez connecter un câble USB – tel qu’un chargeur de voiture – au bas de l’appareil, ce qui entraîne immédiatement un gain de signal significatif. Avec et sans le câble connecté, nos niveaux de statique et FM à diverses distances étaient pratiquement les mêmes que les résultats affichés dans notre tableau précédent de Shootout d’émetteurs FM, c’est-à-dire très bas sur une station non problématique telle que 87.9, mais modérés et perturbateurs sur des stations problématiques telles que 103.3FM.