Critique : Émetteur FM Griffin Technology iTrip avec LCD pour iPod

Avantages : Un émetteur FM entièrement portable qui diffuse la musique de l’iPod vers votre stéréo avec des niveaux de statique relativement faibles par rapport à ses concurrents portables antérieurs, dans un boîtier attrayant assorti à l’iPod, équipé d’un excellent écran LCD et d’un cadran de réglage. Consomme moins d’énergie que tout émetteur FM drainant l’iPod que nous avons testé.

Inconvénients : Comme d’autres émetteurs portables, il est mis au défi et produit des niveaux de statique plus élevés lorsqu’il est accordé à des stations “difficiles”. Atteint la plus grande puissance de transmission lorsqu’il est connecté à un câble de charge à domicile ou de voiture.

Cette mise à jour de notre article First Looks de juillet reflète tous les détails finaux sur le nouvel émetteur FM iTrip avec LCD de Griffin Technology pour iPod (39,99 $), qui est officiellement lancé aujourd’hui avec ce nouveau nom et des détails de prix mis à jour, expliqués ci-dessous. Il intègre également des informations de comparaison d’émetteurs publiées à l’origine dans notre FM Transmitter Shootout Part 2, ce dernier ayant été mis à jour en utilisant le matériel iTrip final garanti, comme nous l’expliquerons plus loin dans plusieurs paragraphes.

Historique de l’iTrip

Pendant des années, les conceptions originales d’émetteurs FM portables iTrip de Griffin pour iPods et iPod minis ont régné en maître, avec des touches de design esthétique intelligentes qui ont fortement séduit les premiers adopteurs d’iPod. Les utilisateurs pouvaient choisir une station FM via l’écran de l’iPod, en utilisant une playlist spéciale pleine de différentes chaînes. Une fois une station sélectionnée, une lumière sur l’iTrip clignotait, et la musique de l’iPod était diffusée à travers les stéréo de voiture et de maison à proximité sans aucun besoin de fils.

En janvier, le fabricant d’accessoires XtremeMac a lancé un défi et a commercialisé son nouveau AirPlay comme un tueur d’iTrip. AirPlay présentait un profil plus petit que l’iTrip (bien que moins attrayant) qui s’adaptait parfaitement sur n’importe quel iPod ou iPod mini, un écran LCD intégré rétroéclairé qui facilitait encore plus le réglage des chaînes, et deux boutons de réglage pour un changement de chaîne facile.

Sans surprise, Griffin a réagi. Depuis juillet, nous avons joué avec des prototypes d’une version équipée d’un LCD de l’iTrip, qui promettait un son de meilleure qualité que celui d’AirPlay, un réglage plus facile et un design industriel supérieur. Cependant, nous avons retardé notre critique jusqu’à présent car nous avons été très mécontents d’entendre parler des problèmes que les lecteurs ont rencontrés avec les unités AirPlay reçues après notre critique, et nous voulions être certains que le matériel iTrip que nous avons examiné était final à tous égards.

Au total, nous avons maintenant testé un total de cinq unités iTrip : la première était un prototype ; les deuxième et troisième étaient des unités qui provenaient peut-être d’une première série de production apparemment défectueuse et non expédiée de seulement 500 unités ; et les quatrième et cinquième sont du matériel final garanti. Nous n’incluons pas les résultats ou les conclusions des trois premières unités dans cette critique, mais notons que la troisième de ces unités ne s’allumait initialement pas et ne s’éteignait pas correctement, un fait attribué par le fabricant alternativement à la première série de production ou à un problème d’un sur cent. En raison de notre expérience généralement excellente avec les produits Griffin, nous faisons confiance à la parole de l’entreprise, mais nous nous réservons le droit de modifier cette critique et cette note pour refléter les expériences des lecteurs avec les iTrips qu’ils ont reçus.

Design

La première version équipée d’un LCD de l’iTrip a été conçue pour correspondre généralement au style de ses prédécesseurs populaires, ainsi qu’aux iPods de taille normale. Avec le même profil attrayant et compact que le design en tube tout blanc de l’entreprise, il y a maintenant un grand écran LCD rétroéclairé à l’avant gauche, qui est rétroéclairé en blanc avec une teinte d’écran vert clair, et très facile à lire. Un cadran en chrome cranté se trouve à l’extrême droite. Le nom iTrip apparaît entre l’écran et le cadran en petites lettres grises.

Dans l’ensemble, l’apparence est très attrayante, et presque idéalement assortie aux corps des iPods compatibles de troisième et quatrième génération en noir et blanc ou en couleur. Bien que l’unité fonctionne parfaitement avec l’iPod mini, suspendue au-dessus de son sommet, Griffin prévoit un iTrip mini plus petit et redessiné pour suivre celui-ci, à condition qu’il n’y ait pas de changements radicaux à cet iPod dans un avenir immédiat.

Le nouveau cadran de l’iTrip est agréable, tournant de manière décisive d’une chaîne à l’autre grâce à son design cranté. Il peut également être enfoncé pour servir de bouton. Une pression sélectionne une chaîne que vous avez trouvée, et maintenir le bouton enfoncé active deux fonctionnalités cachées.

Lorsqu’il est maintenu enfoncé pendant deux secondes, le bouton bascule entre les modes de diffusion LX et DX, l’un (DX) étant monaural avec un niveau de bruit promis encore plus bas que les adaptateurs de cassette, et l’autre (LX) étant stéréo avec un niveau de bruit promis comparable aux adaptateurs de cassette.

Maintenu enfoncé pendant cinq secondes, le bouton bascule entre les modes de réglage US et INTL (international), offrant une gamme élargie de fréquences FM à régler. Entre les deux modes, l’iTrip est capable de régler de 76,0 FM à 90,0 FM et de 88,1 FM à 107,9 FM par incréments de 0,1.

L’interface de l’iTrip est presque idéale. Bien que Griffin n’ait pas simplifié le processus de réglage américain à des sauts de 0,2 dans l’iTrip comme il l’a fait dans son accessoire iFM séparé, le cadran rend le changement de stations si facile – plutôt que d’appuyer sur un bouton + encore et encore – que vous ne vous en souciez pas du tout. Grâce à son mécanisme cranté, vous pouvez sentir le changement de stations au fur et à mesure qu’il se produit, et la pression finale de confirmation du bouton est simple.

La seule chose qui manque par rapport à certains (pas tous) de ses concurrents est un bouton de préréglage. L’iTrip se souvient de votre dernière station, de votre mode US/INTL et de votre mode DX/LX, mais pas plus.

Performance FM

Avant de dire quoi que ce soit d’autre sur la performance FM de l’iTrip, nous commençons par notre avertissement standard : il n’existe pas d’émetteur FM sans statique, ou pour cette matière, d’adaptateur de cassette parfaitement propre. La seule façon de créer une connexion sans bruit entre l’iPod et vos haut-parleurs est de faire passer un fil directement entre eux sans interruption, et toute alternative créera un certain niveau de bruit de base. En choisissant un émetteur FM, l’objectif réaliste est donc un faible bruit, plutôt qu’aucun bruit.

Bien que l’intention originale du nouvel iTrip ait été de rendre le réglage considérablement plus facile, Griffin a également profité de l’occasion pour améliorer l’électronique interne et renforcer davantage la qualité de transmission de l’appareil. Le résultat est une option pour basculer entre les modes DX et LX mentionnés ci-dessus, vous permettant de faire un compromis entre un niveau de bruit de base plus bas et un signal monaural, ou un niveau de bruit d’origine iTrip plus élevé et un signal stéréo. Griffin a judicieusement raisonné que beaucoup de gens ne se soucient pas autant du son stéréo que du bruit, et leur a donc donné le choix. C’était une approche intelligente. Sur une station claire, le réglage de bruit plus bas rivalise avec un bon adaptateur de cassette en niveau de bruit, bien que les bruits soient différents – l’adaptateur de cassette est un sifflement tandis que l’iTrip ressemble à une légère statique.

Il y a aussi une autre nouvelle fonctionnalité intéressante, bien qu’elle soit imparfaitement mise en œuvre. Si vous tournez le volume au maximum, le nouvel iTrip est censé le réduire automatiquement à un niveau optimal pour une diffusion FM à faible distorsion – une bonne idée qui est à peu près équivalente à connecter un émetteur au connecteur Dock de l’iPod au lieu de son port casque, donnant à l’émetteur un niveau de sortie prévisible à traiter. Bien que cela fonctionne mieux que l’absence d’une telle fonctionnalité, cela laisse parfois le niveau de volume légèrement au-dessus de la perfection, donc un ajustement manuel pour le ramener peut être nécessaire. Bien que ce soit un petit problème, l’entreprise affirme que cela sera corrigé dans les modèles ultérieurs.

Comme nous l’avons noté dans notre tableau de comparaison d’émetteurs FM, l’iTrip fonctionne mieux lorsqu’il est proche d’une radio, gérant bien les bonnes stations et les stations difficiles mieux que ses concurrents. Pour des raisons portables, nous avons testé sur 87,9 FM, une station qui est vide presque partout aux États-Unis, et même à une distance de quinze pieds, la musique en mode monaural était complètement audible avec seulement une légère statique. Le mode stéréo était un peu meilleur que l’ancien iTrip, ce qui signifie que la statique était encore perceptible, mais la musique dominait.

Se rapprocher – comme la plupart des utilisateurs le feront – a pratiquement éliminé la statique. Nous avons également testé sur une station locale plus difficile (103,3 FM) à une distance de 3 pieds, trouvant le niveau de statique comparatif très bas en mode monaural, et comparable à l’ancien iTrip en mode stéréo. Pendant la lecture, l’audio semblait propre et plein, possédant un bon niveau de basses et autant de détails que l’on peut raisonnablement attendre d’un émetteur FM bien conçu.

Bien que l’iTrip ait très bien fonctionné dans une voiture sur une bonne station, il n’était pas aussi bon sur le difficile 103,3. En mode DX (mono), la statique était relativement légère à moyenne pendant le silence et la lecture, mais en mode stéréo LX, le signal s’est estompé de manière insatisfaisante. En comparaison avec l’émetteur FM numérique de Kensington et le chargeur auto (note iLounge : A-), la performance sur 103,3 n’était pas du tout impressionnante, mais les unités étaient comparables sur 87,9 FM, qu’elles ont toutes deux réglées – du moins, lorsque l’iTrip était en mode DX. Kensington gagne sur les aigus et la plage dynamique, tandis que l’iTrip gagne sur les basses, et manque de la sibilance occasionnelle de Kensington.

Il n’y a que deux raisons pour lesquelles une personne préférerait l’iTrip à l’option de Kensington, que nous avons notée comme le meilleur émetteur FM uniquement pour voiture que nous avons entendu. Premièrement, l’iTrip se vend à environ la moitié du prix. Deuxièmement, si vous connectez l’iTrip à n’importe quel chargeur de voiture – dont la déconnexion n’est pas une option avec le produit de Kensington – ses modes LX et DX sonnent encore mieux. En fait, vous pouvez simplement laisser pendre un câble de connecteur Dock lâche depuis le bas de l’iPod à la maison ou dans une voiture, et son niveau de statique déjà bas chute profondément.

Combien ? Normalement, un iTrip non assisté ne peut pas être entendu sur une radio à 30 pieds. Mais avec un câble branché, vous pouvez entendre environ 75 % d’audio pour 25 % de statique à cette distance – mieux que l’unité portable la plus propre que nous avons testée. Tous les détails sont dans notre tableau comparatif.

Performance de la batterie

L’autre chose remarquable que nous avons trouvée en testant le nouvel iTrip était qu’il consomme légitimement moins d’énergie que son prédécesseur – et pour cette matière, tout autre appareil utilisant la batterie de l’iPod. Connecté à un modèle iPod photo/couleur, l’iTrip a réduit l’autonomie de la batterie de 32 %, passant de 17 heures à 11,5 heures, ce qui était mieux que l’AirPlay (38 %), l’iTrip original (41 %) et le TuneStir de BTI (56 %). En comparaison, l’iPod noir et blanc 4G désormais discontinué fonctionnait pendant 6 heures et 52 minutes, tandis qu’un iPod mini de deuxième génération fonctionnait pendant 9 heures et 29 minutes.

Il n’y a que trois façons de faire mieux que cela : utiliser des piles jetables séparées, comme le TuneCast II de Belkin, nécessiter un pack de batteries rechargeables séparé, comme le MyPower FM de Tekkeon, ou lier l’émetteur FM à un chargeur mural ou de voiture. Étant donné les prix et d’autres problèmes associés aux deux premières options, notre sentiment est que Griffin a fait le bon choix avec l’iTrip, que vous pouvez connecter en option à des chargeurs à domicile ou de voiture sans problème pendant que l’iPod est attaché.

Tarification et conclusions

Nous avons lutté avec la notation de l’iTrip pendant plusieurs jours parce que nous voulons toujours bien faire par vous, nos lecteurs, et avons été aussi perturbés par les rapports de problèmes sur l’AirPlay très bien noté de XtremeMac que vous l’avez été. Au moment où nous l’avons examiné, c’était le meilleur émetteur FM que nous ayons utilisé, toutes choses considérées, et nous ne notons pas les produits avec une note A plate (ou toute autre note, d’ailleurs) à la légère – il convient de souligner qu’aucun autre émetteur FM n’a reçu cette note auparavant, ou depuis. Nous avons donc été également surpris et déçus que l’unité AirPlay que nous avons reçue se soit comportée mieux pendant notre critique que ce que d’autres ont ensuite expérimenté.

Ainsi, nous nous sommes assurés de donner à la version de production finale garantie de l’iTrip aussi rigoureuse une batterie de tests que nous pouvions avant de lui attribuer notre note la plus élevée, et le faisons seulement avec une légère réserve. En ce qui concerne les émetteurs FM portables, l’iTrip est incontestablement excellent, vous offrant des contrôles de changement de chaîne faciles, la possibilité de diffuser sur n’importe quelle station du cadran FM ici ou à l’international, moins de consommation de batterie que tout émetteur dépendant de l’iPod, et un prix que personne ne pourrait raisonnablement contester.