Critique : Boîtier sous-marin H2O Audio SV-iMini

Avantages : Un boîtier sous-marin beau et élaboré pour l’iPod mini qui offre un accès complet à son écran, ses commandes et son port pour écouteurs tout en étant protégé contre une immersion dans l’eau jusqu’à 10 pieds. Comprend des écouteurs étanches solides qui fonctionnent bien sous l’eau. Un bracelet en néoprène adéquat est vendu séparément, tout comme une ceinture de natation.

Inconvénients : Trois fois le prix d’une option concurrente qui fonctionne tout aussi bien dans l’eau (et qui inclut un clip de ceinture, mais n’inclut pas d’écouteurs) ; n’inclut pas de clip de ceinture ou d’autre pack portable ; n’est pas destiné à une utilisation en dehors de l’eau.

Étanche. Le mot évoque immédiatement des visions de plongées océaniques, de brasses dans des piscines et d’éclaboussures d’eau. Et l’idée même d’un boîtier étanche pour iPod avec un accès complet aux commandes et à l’écran nous tente depuis des années. Comment cela se passerait-il : 15 000 chansons, à 100 pieds sous la surface ?

Jusqu’à récemment, seuls Eroch Studios fabriquait un boîtier étanche pour iPods de taille normale (LiliPod, note iLounge : B+), puis deux boîtiers étanches ont été publiés en succession rapide pour l’iPod mini (Lili mini, note iLounge : B+ ; et OtterBox pour iPod mini, note iLounge : A). Les deux offrent une protection étanche à des profondeurs allant jusqu’à 10 pieds, mais seul le boîtier OtterBox permet d’accéder à l’écran et aux commandes de l’iPod mini.

Maintenant, H2O Audio, basé en Californie, lance un produit concurrent, le SV-iMini (149,95 $), un autre boîtier étanche véritable pour iPod mini avec un système de contrôle très élaboré – ainsi que des écouteurs étanches inclus. Contrairement aux autres options, qui sont destinées à la fois à l’immersion dans l’eau et aux activités de plein air générales, le SV-iMini est un boîtier sous-marin dédié construit uniquement pour écouter de la musique sur iPod sous l’eau.

Un mot sur l’écoute sous-marine pour ceux qui ne l’ont pas expérimentée : la sensation d’entendre de la musique tout en étant immergé est vaguement magique. Le bruit ambiant autour de vous disparaît et les sons de ce que vous jouez sur votre iPod sont d’une clarté cristalline. C’est une sensation formidable, et généralement cela vaut le prix d’entrée – à condition, bien sûr, que vous puissiez vous le permettre et que vous alliez utiliser le boîtier et les écouteurs dans l’eau avec une certaine régularité. Comment le SV-iMini se compare-t-il à nos options étanches précédemment examinées ? Lisez la suite pour le découvrir.

Concept et accessoires

Avant la sortie de l’OtterBox pour iPod mini, notre conception d’un boîtier sous-marin véritablement utile pour l’iPod était essentiellement identique à ce qu’H2O Audio a réellement publié : un clapet transparent hautement conçu avec des commandes mécaniques élaborées, un système de verrouillage et de déverrouillage sophistiqué, et un ensemble de joints en caoutchouc étanches pour éviter les fuites. Nous disons “hautement conçu” parce que l’implémentation d’H2O Audio est similaire aux boîtiers en plastique transparent pour appareils photo numériques que nous avons essayés, et tout aussi impressionnante dans son exécution.

De tels boîtiers spécifiques à un produit sont entièrement dissemblables des sacs en plastique sous-marins super simples qui sont vendus depuis des années. Les deux solutions gardent l’électronique au sec, mais l’une est sur mesure, tandis que l’autre est entièrement générique et pas particulièrement résistante. Les prix de ces options varient en conséquence, et bien que quelque peu élevés, 149,95 $ n’est pas un prix entièrement surprenant pour un boîtier sous-marin transparent. H2O ajoute également de la valeur en incluant réellement une paire de qualité d’écouteurs sous-marins, qui sont exactement ce que vous voudriez utiliser avec un tel boîtier.

Les concurrents de l’entreprise vous obligent à trouver et à acheter ces écouteurs séparément.

Enfin, le SV-iMini diffère conceptuellement des boîtiers OtterBox et Lili mini en ce qu’il est expédié dans une configuration uniquement aquatique. À moins (et peut-être même si) vous achetez des accessoires optionnels auprès d’H2O Audio, vous ne pourrez pas en faire un usage significatif en dehors d’un environnement aquatique. Il n’y a pas de clip de ceinture, pas de collier, et pas de bracelet dans le paquet, juste le boîtier et les écouteurs. Les deux, l’OtterBox et le Lili mini, incluent des clips de ceinture, et le Lili mini inclut également un collier de lanière.

Le Boîtier

L’insertion de l’iPod mini dans le SV-iMini est quelque peu plus facile qu’avec les deux produits concurrents. La coque transparente d’H2O Audio s’ouvre largement et comprend suffisamment d’espace intérieur pour rendre le glissement de l’iPod mini en position une tâche sans effort ; le mini repose sur une prise stéréo dorée fixe qui se branche dans son port pour écouteurs. Fermer le boîtier nécessite une pression ferme sur les deux côtés et le mouvement d’un verrou blanc à charnière assez élaboré dans la bonne position. Une fois verrouillé, le boîtier ne peut pas être ouvert à moins qu’un bouton gris à ressort situé au bas du boîtier ne soit déplacé de la position verrouillée à la position déverrouillée.

Le premier des deux joints en caoutchouc du boîtier (appelé T-Seal) se trouve entre les deux moitiés de la coque. De couleur blanche, il a parfaitement fonctionné au cours de plusieurs tests d’immersion différents, ne laissant jamais une goutte d’eau à l’intérieur où elle pourrait endommager l’iPod mini. C’est un contraste marqué avec une version précoce du boîtier qu’H2O Audio a envoyée il y a des mois, entraînant une certaine publicité négative substantielle lorsqu’un journaliste de l’AP a découvert que le joint ne fonctionnait pas. H2O a maintenant corrigé le joint, et nous étions très satisfaits de ses performances lors de nos tests.

Nous noterons qu’H2O ne prétend que le boîtier est étanche jusqu’à une profondeur de 10 pieds, et nous ne l’avons pas testé en dessous de ce niveau. Par conséquent, il est approprié pour une utilisation légère en piscine, océan et douche avec l’iPod, mais pas pour la plongée sous-marine ou la plongée profonde – équivalent en performance revendiquée au boîtier étanche pour iPod mini d’OtterBox. À ce sujet, une garantie d’un an s’applique au SV-iMini, et H2O dit qu’un an est la durée de vie approximative du joint T blanc ; OtterBox, en comparaison, offre une garantie à vie inconditionnelle sur son boîtier mini. Cependant, les deux entreprises offrent plus de garanties que ce qui est proposé par Tunewear pour ses boîtiers WaterWear récemment sortis, qui malgré leurs noms sont fortement déclinés contre une immersion prolongée sous l’eau.

Les Écouteurs

Le deuxième joint d’H2O se trouve en haut du SV-iMini, et fait en fait partie de l’ensemble d’écouteurs étanches inclus. Il y a un cône en caoutchouc gris avec une prise pour écouteurs plaquée or et scellée en caoutchouc à l’intérieur ; cela s’adapte à un port pour écouteurs en métal et plastique prolongé au sommet du boîtier.

L’or est également utilisé à l’intérieur du port pour écouteurs du boîtier, limitant la corrosion du seul trou qui pourrait être exposé à une certaine humidité avec ou sans les écouteurs inclus. Après nos tests d’immersion, nous avons remarqué une petite quantité d’humidité à l’intérieur de ce joint, mais cela ne nous a pas particulièrement inquiétés, car cela n’impacte en rien l’iPod mini – juste les prises pour écouteurs plaquées or anti-corrosion.

Les écouteurs sont un bandeau en plastique blanc prédominant avec des arcs et des haut-parleurs réglables qui devraient convenir à la plupart des oreilles. Des cônes en caoutchouc gris détachables sont inclus pour une utilisation sous-marine, canalisant l’audio des haut-parleurs dans vos oreilles. Vous pouvez couper les cônes et déplacer les haut-parleurs pour s’adapter aux formes et emplacements de vos oreilles ; nous avons constaté qu’ils fonctionnaient très bien sans coupe ni ajustement. Un fil noir passe à travers le bandeau et s’enroule vers l’iPod mini, fournissant environ cinq pieds d’extension du boîtier à votre tête.

Nous avons généralement eu des sentiments positifs à propos des écouteurs. Nous avons testé un total de trois paires – un ensemble défectueux avec le précédent boîtier SV-iMini, et deux bons ensembles par la suite. L’ensemble défectueux produisait un son à seulement la moitié du volume d’un ensemble normal d’écouteurs, réduisant effectivement le volume de sortie de l’iPod mini au point où il n’était audible contre le bruit ambiant qu’à son réglage maximum. À l’époque, H2O Audio a noté que certains écouteurs étanches étaient sensibles au transport par avion, un facteur que les voyageurs fréquents pourraient vouloir considérer.

Cependant, les deux ensembles fonctionnels que nous avons reçus ont fonctionné sans problème, et peuvent être entendus facilement soit dans des conditions d’écoute normales, soit sous l’eau. Après des discussions avec H2O Audio, nous avons l’impression que tous les problèmes liés à la première série de boîtiers et d’écouteurs ont été résolus, et ayant utilisé deux bons ensembles à ce stade, nous nous sentons à l’aise avec la qualité du matériel expédié.

Contrôle et Comparaisons

Utiliser l’iPod mini tout en étant dans le boîtier SV-iMini était très simple. À l’exception du Dock Connector et des ports pour écouteurs prolongés, dont nous n’aurions pas besoin d’accéder sous l’eau, le seul composant inaccessible sur l’iPod mini est son interrupteur de verrouillage. H2O Audio a fait un excellent travail en créant des boutons mécaniques pour fournir un accès aux commandes Click Wheel de l’iPod mini, incluant même un curseur de contrôle du volume unique qui doit être vu pour être cru. Il n’y a aucun problème pour changer de chansons et de niveaux de volume, parcourir les menus, ou allumer et éteindre l’iPod mini sous l’eau. Tout fonctionne parfaitement – un peu plus facilement que dans l’OtterBox que nous avons précédemment examinée et fortement appréciée.

Mais le produit OtterBox est le principal obstacle à une note hautement recommandée pour le SV-iMini.