Critique : Casque sans fil Harman/Kardon BT Premium Over-Ear

En général, nous avons vraiment aimé les accessoires Apple de Harman/Kardon : il a sorti certains des haut-parleurs Mac et iPod les plus emblématiques sous les noms Harman et JBL, et sa branche autrichienne AKG a également créé pas mal de bons casques filaires. Mais il a eu moins de succès et apparemment moins d’intérêt pour les casques sans fil. En 2008, JBL a sorti le modèle inspiré du haut-parleur Creature, la série de référence 610, comme un modèle Bluetooth précoce pour iPods, puis s’est ensuite concentré presque exclusivement sur les casques filaires. Maintenant, Harman a lancé un nouveau casque Bluetooth appelé BT (250 $) dans le cadre d’une gamme de casques exclusifs aux Apple Store, tous utilisant des designs industriels qui sont clairement inspirés par Apple, se rapprochant le plus de l’apparence de l’iPhone 4/4S.

D’un point de vue technique, le BT n’est pas très différent de l’ancienne série de référence 610. À l’intérieur se trouve une puce Bluetooth 2 associée à une batterie rechargeable de 12 heures, une petite mais bienvenue amélioration par rapport aux 8-10 heures d’autonomie de la 610, tandis que les deux unités disposent de pilotes audio de 40 mm, de boutons de contrôle de piste et de volume intégrés, et de petites housses de transport. Le plus grand ajout électronique est un microphone—nous en parlerons dans un instant—tandis qu’un certain nombre de pièces ont été omises de l’ancien package, y compris un adaptateur mural, un dongle Bluetooth pour iPod, et des adaptateurs pour ports de casque non Apple ou pour une utilisation de charge internationale. Le paradigme du BT est un peu plus simple que celui de la 610 : il fonctionne avec n’importe quel iPad, iPhone ou iPod en utilisant soit le streaming Bluetooth, soit un câble de port casque inclus, se recharge à partir de n’importe quel port USB avec un second câble, et se plie à plat pour le transport.

Les différences cosmétiques entre les modèles sont nombreuses. Alors que les ovales en plastique étaient le thème de design dominant dans la série de référence 610, le BT utilise de grandes coques d’oreilles en plastique noir angulaires entourées de beaucoup d’acier, commençant par un bandeau remplaçable et continuant jusqu’aux cadres pivotants et rotatifs des coques d’oreilles. Un rembourrage en cuir est utilisé à l’intérieur, et le rembourrage du bandeau est particulièrement intéressant, conçu avec des charnières internes mobiles et des rallonges plutôt qu’avec des bras d’allongement externes. Si le bandeau pré-installé ne convient pas, vous retirez les coques d’oreilles et les attachez à l’autre bandeau plus grand. Le BT est conceptuellement intelligent, et les matériaux aident définitivement à justifier son positionnement et son prix “premium”.

Cela dit, nous ne pouvons pas dire que nous avons adoré ou même aimé le design industriel du BT ; il nous a semblé un peu décalé avant que nous ne le portions pour la première fois, et avait juste l’air étrange en utilisation réelle, tombant bien en dessous des meilleurs casques que nous avons vus des marques de Harman. La combinaison plastique et acier est inspirée de l’iPhone sans avoir l’air organique d’une manière qui s’harmonise avec la tête, et les grandes coques angulaires ont rapidement inspiré de la transpiration autour de nos oreilles. Harman a également poursuivi le thème rectangulaire arrondi jusqu’aux commandes, qui se cachent sur le bord avant et le bas de la coque gauche, elle-même si subtilement étiquetée que nous avons dû chercher les lettres. À part le bandeau supérieur courbé, tous les composants donnent l’impression d’avoir été conçus pour être touchés et portés par un robot (ou Lobot), pas par une personne ordinaire. Au mieux, le design peut être qualifié de rétro ; au pire, il semble ignorer les leçons ergonomiques que les fabricants de casques ont apprises au cours des 30 dernières années.

La performance sonore du BT est également inhabituelle pour un casque Bluetooth, fonctionnant très bien dans son mode filaire secondaire, avec des problèmes sans fil qui suggèrent—encore une fois—que Harman doit vraiment améliorer sa technologie de casque Bluetooth. Lorsque le BT est physiquement connecté à un appareil Apple avec son câble inclus, presque tout sonne et fonctionne vraiment bien : les casques sont respectablement efficaces, délivrant un son clair et assez puissant autour du niveau de volume de 50 %, s’ouvrant complètement avec des aigus équilibrés autour de 60 %.

À ce niveau, qui nous a semblé juste un peu élevé pour une écoute prolongée en toute sécurité, le BT a en fait des basses très bien contrôlées, un médium à faible distorsion, et juste assez d’aigus pour donner l’impression que vous ne manquez pas grand-chose. La signature sonore est légèrement orientée vers la chaleur, avec beaucoup de profondeur apparente et une belle clarté. Et en mode filaire, le microphone fait aussi bien que n’importe quel casque approuvé par Apple que nous avons testé lors des appels téléphoniques et de l’utilisation de Siri. Une seule chose—le fait que la télécommande à trois boutons ne fonctionne pas en mode filaire—vous rappellera que cela était vraiment censé être utilisé comme un casque sans fil.

Malheureusement, le BT ne fonctionne pas aussi bien lorsqu’il est utilisé comme un casque Bluetooth iOS, un problème sérieux étant donné qu’il est présenté comme un produit principalement sans fil. La première chose que nous avons remarquée en mode Bluetooth était un son de bourdonnement aigu qui est évident avant et après les chansons, ainsi que pendant les parties calmes des morceaux—heureusement, ce bruit est entièrement noyé pendant la plupart des musiques. Deuxièmement, la clarté des aigus et des médiums du BT est légèrement réduite en mode sans fil, une différence qui semble beaucoup plus prononcée jusqu’à ce que vous preniez le temps de régler manuellement et séparément les niveaux de volume du casque et de l’appareil iOS ; si vous ne le faites pas, le BT sonne vraiment plat en mode sans fil. Troisièmement, il y avait un problème qui ne pouvait pas être corrigé : le microphone fonctionnait très mal lorsqu’il était utilisé comme un casque Bluetooth pour les appels téléphoniques et Siri, devenant “boueux, comme si une chemise était tenue dessus” pour les appels téléphoniques, et échouant régulièrement même pour des demandes simples à Siri.

Il y a deux points positifs dans la performance sans fil du BT.