Critique : Harman Kardon Go + Play Dock de Hautes Performances pour Haut-parleur Portable pour iPod

Avantages : Le meilleur système de haut-parleurs transportable pour iPod jamais sorti, avec des détails impressionnants sur l’ensemble du spectre sonore, en particulier dans le domaine des basses, et capable de bien fonctionner à des volumes élevés. Comprend une bonne télécommande RF, une poignée de transport simple, une option de batterie D et un port USB pour la synchronisation iPod-ordinateur.

Inconvénients : Le design étrange du dock iPod rend l’écran difficile à voir ; les fonctionnalités de navigation dans le menu iPod ajoutant de la complexité à la télécommande sont donc inutiles. Malgré la fonctionnalité de boombox, le système n’est pas aussi robuste ou protecteur pour l’iPod que certaines options concurrentes, et son apparence moderne plaira plus à certains utilisateurs qu’à d’autres. Le prix n’est pas agressif par rapport à d’autres haut-parleurs tout-en-un compte tenu du manque de certaines fonctionnalités, et les différences sonores entre celui-ci et des modèles tout-en-un considérablement moins chers passeront inaperçues pour de nombreux auditeurs, en particulier ceux qui préfèrent des contrôles de basses ou d’aigus réglables par l’utilisateur.

Sorti sous la marque Harman Kardon plutôt que la marque JBL utilisée pour la plupart des produits audio iPod de l’entreprise, le nouveau Go + Play poursuit le thème de JBL de designs cosmétiques futuristes et inspirés des aliens, mais maintenant dans une boombox avec un énorme tube en métal pour une poignée et la capacité de fonctionner avec huit piles D ou sur secteur. Go + Play est équipé de deux haut-parleurs Atlas pour les basses – un Atlas est utilisé pour le subwoofer dans les systèmes Spot et Spyro de JBL – ainsi que de deux haut-parleurs Ridge, précédemment trouvés dans le On Time de JBL, pour les médiums et les aigus. Le système comprend également un amplificateur de 120 watts, avec une puissance répartie uniformément sur les quatre haut-parleurs, ainsi qu’une télécommande RF avec 6 boutons similaire à celle incluse avec le Radial précédent de JBL. Des autocollants bilingues sont inclus pour fournir des instructions pour la télécommande. Une bizarrerie sérieuse : le dock du système, qui est parmi les plus déroutants que nous ayons jamais vus sur un produit iPod, et ne prend pas encore entièrement en charge le dernier iPod nano. Le Go + Play vaut-il 350 $ ? Nous aurons la réponse très bientôt.

Que vous pensiez que le nouveau Go + Play de Harman Kardon (350 $) est un excellent ou simplement un très bon nouveau système de haut-parleurs pour iPod dépendra principalement d’une question : combien d’alternatives avez-vous entendues. Ayant testé pratiquement tous les haut-parleurs iPod des grandes marques, nous sommes enclins à l’appeler « très bon », mais de nombreux acheteurs potentiels trouveront le Go + Play excellent : c’est sans aucun doute le meilleur haut-parleur transportable pour iPod disponible, et il n’a que trois réserves, à savoir un design de dock iPod médiocre, un style cosmétique polarisant et un prix peu agressif.

Bien que Harman Kardon – la société mère du fabricant de haut-parleurs iPod de longue date JBL – appelle le Go + Play un Dock de Haut-parleur Portable de Haute Performance pour iPod, il est immédiatement évident ce que le système est censé être : une boombox ultra-moderne, alliant autant d’art et de tonnerre que de fonction et de subtilité. Mesurant 20 pouces de large, 9,5 pouces de haut et 9 pouces de profondeur, la caractéristique la plus distinctive du système noir mat est un énorme arc en acier inoxydable pour la poignée, qui s’étend complètement d’un côté à l’autre, et s’intègre visuellement dans des grilles de haut-parleurs surdimensionnées à l’avant et à l’arrière de l’unité.

Vu du dessus ou de l’avant, le Go + Play ressemble à un sac à main surdimensionné pour femmes – un design vaguement alien qui, comme certains haut-parleurs JBL, peut ne pas plaire à tous les utilisateurs. Bien que divers éléments de son design le rendent mieux adapté à une galerie d’art moderne qu’à la plage, nous aimons activement son apparence.

Il n’y a que trois boutons sur l’ensemble du système – un bouton d’alimentation et de volume éclairé, tous en haut et en métal – et quatre ports à l’arrière, chacun couvert de caoutchouc pour un vague niveau de protection lorsque le système est transporté. Fait intéressant, il y a un port USB pour la synchronisation et un port S-Video pour la sortie vidéo, ainsi qu’un port d’entrée audio auxiliaire et une entrée d’alimentation. Bien qu’un port de synchronisation de données ne soit généralement pas une surprise pour un système de haut-parleurs iPod, il convient de noter qu’il est absent de la plupart des haut-parleurs haut de gamme que nous avons vus récemment, et cela a renforcé une impression que nous avons développée après avoir écouté le Go + Play : c’est un véritable système audio de table qui est aussi bien adapté à une utilisation avec un ordinateur que dans d’autres endroits de votre maison ou à l’extérieur. Malheureusement, vous devrez fournir le câble USB vous-même – une omission mesquine pour un système à ce prix – car JBL n’inclut qu’un câble auxiliaire, une alimentation, une télécommande, huit adaptateurs de dock universels pour iPod et deux inserts en caoutchouc pour le dock dans le paquet.

La raison de tout ce matériel de dock est le dock du Go + Play, le maillon le plus faible d’un ensemble par ailleurs impressionnant. Peut-être 95 % des systèmes de haut-parleurs iPod rendent d’une manière ou d’une autre l’écran de l’iPod visible dans la même direction que leurs haut-parleurs audio, mais Harman a choisi une voie différente et quelque peu bizarre avec son design – une qui ne satisfera pas pleinement la plupart des différents types de personnes qui pourraient acheter ce système. L’écran de l’iPod fait face au ciel, sous la poignée en tube d’acier, et l’iPod se fixe à un angle étrange, reposant à l’intérieur d’une rainure en plastique et en caoutchouc moulée à peu près à sa taille. Ces inserts en caoutchouc sont conçus pour accueillir les plus petits iPod minis et le premier iPod nano, tandis qu’un cadran dans le compartiment fournit un soutien supplémentaire pour les iPods de taille normale plus fins. Suffit de dire que ce design rend l’accès à l’écran de l’iPod encore moins pratique que ses concurrents, et ne fait également rien pour protéger l’iPod contre les éléments qu’un utilisateur de boombox pourrait être amené à rencontrer sur la route.

Il limite également l’une des fonctionnalités autrement intéressantes du Go + Play – une télécommande à six boutons inhabituellement respectable, dérivée de celle fournie avec le Radial de l’année dernière. Les détails complets sur la télécommande sont ici, mais il suffit de dire qu’elle est basée sur la technologie radio RF plutôt que sur l’infrarouge, vous pouvez donc contrôler le système sans pointer la télécommande vers les haut-parleurs, et elle fonctionne jusqu’à 35 pieds plutôt que les 20 pieds déclarés par Harman. Elle a également une telle fonctionnalité de bouton unique que des instructions multilingues – et des autocollants en deux langues – sont incluses pour vous aider à utiliser toutes les fonctionnalités. Comme la plupart des « fonctionnalités supplémentaires » sont pour la navigation dans le menu iPod, et que vous ne pouvez pas voir l’écran de l’iPod à moins de vous approcher du Go + Play et de positionner votre tête autour de la barre en acier – assez près pour utiliser l’iPod lui-même – la complexité ajoutée de la télécommande ici n’est pas utile et risque simplement de confondre les gens.

Pendant ce temps, la télécommande et le système manquent de contrôles de basses et d’aigus, des fonctionnalités présentes dans une certaine mesure chez les concurrents du Go + Play, tels que l’Altec Lansing inMotion iM7 (note iLounge : A-) et l’iPod Hi-Fi d’Apple (note iLounge : B). Mais alors, ni l’iM7 ni le Hi-Fi n’ont de télécommande RF – ils utilisent des contrôles infrarouges plus faibles, et nous avons préféré l’ensemble du Go + Play.

Ces haut-parleurs sont particulièrement pertinents pour la comparaison ici, car tous trois appartiennent à la même catégorie générale : ce sont tous de grands haut-parleurs « transportables », capables de fonctionner sur secteur ou avec des piles D, l’iPod Hi-Fi nécessitant six piles et les autres nécessitant huit. À 250 $, l’iM7 est le meilleur rapport qualité-prix du lot, tandis que l’iPod Hi-Fi à 350 $ est maximisé pour des volumes élevés et a un son orienté vers les basses. L’option de Harman est aussi chère que celle d’Apple, mais sonne mieux pour une écoute typique : elle a une puissance similaire à volume élevé, mais un équilibre dramatiquement supérieur, grâce à un réglage classique de Harman et à un ensemble de haut-parleurs/amplificateurs solides.

Le Go + Play est équipé de deux haut-parleurs Atlas orientés vers l’arrière pour les basses – un seul Atlas est utilisé pour le subwoofer dans les systèmes Spot et Spyro de JBL – ainsi que de deux haut-parleurs Ridge, précédemment trouvés dans le On Time de JBL, pour les médiums et les aigus. Le système comprend également un amplificateur de 120 watts, avec une puissance répartie uniformément sur les quatre haut-parleurs. Bien que nous ne soyons pas de grands croyants dans les comparaisons basées strictement sur les chiffres, il convient de noter que le design de JBL offre beaucoup plus de puissance dédiée aux basses que ses concurrents : Apple utilise un seul haut-parleur de 5 pouces soutenu par une amplification non spécifiée, et Altec utilise un haut-parleur de 4 pouces ; les deux haut-parleurs de basses dédiés de Harman sont chacun à peu près de la taille d’Apple, et ensemble, ils reçoivent plus de puissance (60W) que l’ensemble du système Altec de 50W. Même lorsque le volume est réduit, vous pouvez entendre la différence de qualité : toute la gamme du Go + Play, mais particulièrement ses basses, a des détails et une texture qui font paraître même de bons systèmes moins chers. Ce n’est pas le genre de système audio qui peut vibrer avec l’aide d’une unité de subwoofer autonome, mais il est aussi serré que nous avons entendu dans le domaine des basses jusqu’à présent dans un tout-en-un.

En fait, bien que le Go + Play manque de contrôles de basses et d’aigus, son équilibre sonore par défaut était parfait : tous les auditeurs ont convenu qu’ils aimaient comment il sonnait dès sa sortie de la boîte, car il offrait des aigus et des basses plus clairs que même l’excellent AudioStation de Logitech à 300 $, même lorsque nous avons fait de notre mieux pour ajuster les niveaux de l’AudioStation pour correspondre à ceux de Harman. Nous ne nous attendions honnêtement pas à tant de la part du Go + Play compte tenu de son design de haut-parleur sur le papier : notre instinct était que le système serait fortement orienté vers la réponse des basses, et que ses haut-parleurs Ridge « pleine gamme » seraient incapables de délivrer les aigus que nous attendrions à ce niveau de prix de 300 ou 350 $. Ce n’était pas le cas : très probablement parce que tous ses haut-parleurs ont été verrouillés dans une signature sonore intelligente et réglée par Harman sans ajustabilité par l’utilisateur, et aidé par un processeur de signal numérique, la société tire le meilleur parti de tout son matériel, et ni les aigus ni les médiums ne souffrent du tout. Il y a aussi la possibilité que Harman ait un peu de matériel audio supplémentaire à l’intérieur de l’enceinte, aidant à la performance haut de gamme de l’unité.

Il est important de mettre tous ces éloges en perspective, cependant.