Critique : Système de haut-parleurs Harman Kardon Soundsticks II 2.1

Avantages : Un cran au-dessus de nos haut-parleurs stationnaires Creature les mieux notés en termes de performance et de style, se comparant favorablement (en son et en apparence) à certaines offres plus chères.

Inconvénients : Modestement surpassé dans certaines catégories audio par des systèmes de haut-parleurs concurrents spécifiques – généralement à des prix légèrement ou considérablement plus élevés. Pas de contrôle des aigus ni d’interrupteur d’alimentation.

La tentation de tomber amoureux de produits beaux est considérable ; ce qui attire votre œil est un tirage plus facile sur votre poche. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une nouvelle offre, les systèmes de haut-parleurs transparents Soundstick de Harmon Multimedia attirent les regards depuis leur introduction, d’abord comme une alternative uniquement pour Mac aux haut-parleurs USB Pro d’Apple, et maintenant comme une offre plus largement compatible qui fonctionne avec tout appareil équipé d’une prise minijack stéréo. La plupart des haut-parleurs que nous examinons sur iLounge correspondent au plastique blanc de l’iPod ; ce nouveau système en plastique transparent et en chrome métallique s’accorde mieux avec les dos en acrylique transparent brillant et en miroir des iPods de taille normale.

Design

Le set Soundsticks II (169,99 $) est un système 2.1 canaux, et se compose donc de trois composants majeurs et des câbles de connexion associés. Les plus remarquables sont deux haut-parleurs satellites qui se tiennent en forme de tour sur une surface plane, chacun équipé de quatre haut-parleurs de un pouce. Deuxièmement, il y a un grand caisson de basses réglable avec un woofer de six pouces orienté vers le bas à sa base, et aucun contrôle visible sur sa surface avant. Les trois composants sont transparents, révélant le câblage et d’autres détails de leurs pièces – une touche de design de scientifique fou contrairement aux conceptions plus récentes et extraterrestres de la société sœur JBL.

Sans surprise, les Soundsticks II à plusieurs pilotes sont plus chers que nos haut-parleurs JBL Creature II les mieux recommandés (99,99 $, note iLounge : A), et se situent dans la même catégorie de prix générale que les Encounters de JBL, plus grands et au son encore plus pur (199,99 $, note iLounge : A-). Cependant, les satellites Soundstick correspondent davantage visuellement aux haut-parleurs en forme de tour des FX6021 métalliques de Altec Lansing, considérablement plus chers (299,99 $, présentés dans le Guide d’Achat 2005 d’iLounge), qui présentent également plusieurs pilotes satellites (six contre quatre pour Harmon).

Étant donné les différences de prix entre ces options, il n’est pas surprenant que les Soundsticks ne soient pas aussi riches en fonctionnalités que les deux offres plus chères mentionnées ici – le système FX6021 comprend une boîte de connexion complète avec volume, basses et aigus réglables, ainsi qu’une télécommande, tandis que l’Encounter a des boutons de réglage des basses et des aigus à l’arrière.

Les Soundsticks sont relativement dépouillés – pas de bouton des aigus, pas de boîte de connexion ni de télécommande. Comme d’autres offres de JBL, le satellite droit des Soundsticks comprend des pads de réglage du volume sensibles au toucher en chrome près de sa base, tandis qu’un bouton de contrôle des basses gris se trouve à l’arrière du caisson de basses.

Il n’y a pas d’interrupteur d’alimentation, bien que le fait d’appuyer sur les deux pads tactiles coupe le son du système, et ainsi le caisson de basses émet constamment une lueur violette modeste à moins que vous ne le débranchiez. Un fil non détachable relie l’arrière du caisson de basses à votre appareil de sortie audio, et des fils détachables sont utilisés pour l’alimentation et les deux haut-parleurs satellites. Des donuts irisés au bas de chaque satellite peuvent être positionnés selon votre choix pour donner aux haut-parleurs une légère inclinaison, ou les garder bien droits.

Performance Audio

Nous avons testé les Soundsticks contre chacun des systèmes de haut-parleurs mentionnés ci-dessus, et avons été un peu surpris par les résultats. Sur le plan audio, ils se sont bien comportés contre le système FX6021 plus cher, délivrant un niveau par défaut d’aigus inchangeable qui était supérieur au réglage le plus agressif du système d’Altec, et se rapprochant également des basses. Le caisson de basses plus grand de 6,5 pouces et 50 watts du FX6021 délivre un peu plus de puissance à des niveaux d’écoute normaux que le caisson de basses de 6 pouces et 20 watts de Harman, mais la différence est plus apparente à des volumes élevés. À des volumes comparables, les Soundsticks produisent également un peu moins de bruit de base que les Altecs, bien que ni l’un ni l’autre ne soit totalement silencieux. En résumé, ceux qui recherchent une expérience de « théâtre » à partir de haut-parleurs peuvent préférer le potentiel de basses et de volume des FX6021, sans parler de la télécommande et des plus grandes capacités de réglage des basses/aigus, mais ceux qui écoutent à des volumes typiques et même un peu au-dessus trouveront beaucoup à aimer dans les Soundsticks, surtout pour le prix inférieur.

Comparé à l’Encounter, les Soundsticks ont montré d’autres différences surprenantes.

Ils étaient significativement plus forts dans le département des basses à des volumes normaux que l’Encounter, que notre critique a noté comme étant étonnamment sous-alimenté compte tenu de son caisson de basses de 34 watts, et le bouton arrière semblait capable de pousser les basses jusqu’à la limite de la distorsion. Les basses ajoutées font des Soundsticks un meilleur choix pour les morceaux riches en basses tels que le rap, et pour ceux qui s’efforcent constamment d’obtenir un son plus riche. Cependant, nous avons trouvé que les Encounters étaient plus forts dans le département des aigus lorsqu’ils étaient poussés – une surprise étant donné les huit pilotes satellites des Soundsticks contre les quatre de l’Encounter. Il s’avère que le bouton de réglage des aigus sur les Encounters a fait la différence, bien que les Soundsticks sonnent toujours très bien. Leurs médiums étaient comparativement clairs et agréables.

Puis il y avait les Creatures, que nous avons continué à aimer en raison de leurs excellents boutons de réglage des aigus et des basses, de leur prix bas, de leur apparence et de leur performance globale. Les tests contre des haut-parleurs plus chers ont montré qu’ils n’étaient pas les plus clairs du marché, mais pour le prix, ils sont aussi bons que possible, et la personne moyenne les trouvera comme l’un des meilleurs rapports qualité-prix dans le monde audio. En comparaison, les Soundsticks sont un peu plus clairs, un peu plus puissants dans le département des aigus, et un meilleur choix pour une écoute à volume élevé. Ils manquent des boutons facilement accessibles des Creatures – et de tout bouton des aigus d’ailleurs – des câbles entièrement détachables, et d’un prix bas.

Conclusions

Nos plus grandes plaintes concernant les Soundsticks II étaient en réalité mineures – l’absence d’interrupteur d’alimentation et de bouton des aigus sont des omissions que JBL a corrigées dans ses produits plus récents, et ce ne sont pas des éléments qui ont significativement diminué notre utilisation ou notre plaisir de ces haut-parleurs.